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不過，皇帝臨走時囑咐他執壺勸酒，風無痕可不敢怠慢。一席一席地敬了過去。那些士子們大多是寒家出身，哪見過如此場面，一杯下肚，早已是滿面通紅，更有甚者，想起往昔寒窗苦讀，如今得皇子親自敬酒，涕淚交加者不在少數。
雖然禮部早已排定了坐次，但酒過三巡，再加上大員們都已經離去，進士們也就有些放肆起來，紛紛攀起了籍貫交情，何叔銘等人也就順理成章地聚到了一起。看到風無痕終於行到了他們這一席，三人都臉現喜色，不同的是，范衡文是有些手忙腳亂，李均達是恭恭敬敬，而何叔銘卻是欣喜中帶著一縷諂媚。風無痕一一收在眼中，不禁又想起當初倚雲閣的那次相遇，對三人又有了新的見解。
「三位份屬好友，如今一同金榜題名，也算是一樁美談吧！」風無痕親自為三人斟了一杯美酒，卻不以尋常的套話開場，「聽幾位閱卷的大人說，你們的文章都相當不錯，尤其是何公子的大作，連父皇都擊節讚賞，引為佳作呢。若不是今科狀元來歷不凡，恐怕何公子就不僅僅是探花而已。」他眼珠一轉，若隱若現地點出自己認識他們三人的事實。
三人都是一驚，這七殿下言語之中，仿佛和自己相識，這可就奇了，哪來那麼巧的機緣？倒是何叔銘第一個醒悟過來，長揖一禮：「原來當初在倚雲閣見到的是七殿下，真是失禮。學生才疏學淺，能得探花已是意外之喜，哪敢奢求？」話雖如此，他的眼睛還是向坐在另一邊，喝得酩酊大醉的狀元金泰勝投去不屑的一睹。
其他兩人這才緩過神來，那日他們在倚雲閣，由於心思都放在何叔銘那件事上，倒是沒有過多留意外人，雖見到有一個身份不凡的少年，但也未放在心上，哪想此人身份如此尊貴。不過范衡文和李均達都是心性正直之人，阿諛之詞自是不可能出口，只是自謙了幾句，隨即飲下了那杯美酒，只有何叔銘借著酒醉為幌子，有意無意間向風無痕露出拜訪之意，風無痕知道此人熱衷仕途，但自己在此時答應下來卻是不妥，因此只得婉言推辭，讓何叔銘好一陣失望。
瓊林宴就這麼草草收場了，除去一幫頗為滿意的進士之外，其餘官員僅僅是走馬觀花，客串了一番龍套而已。而這些進士授予的官職，僅有狀元金泰勝因為出身世家，因此實授了禮部郎中，其餘諸人大多分配到了翰林院修撰和編修的閒職。當然，也有一些門路寬廣的，補了幾個地方的實缺縣令，卻是比在京苦熬資格的幾個一甲進士幸運多了。
忙過了這一陣，幾個皇子也陸陸續續到了出京的時候，相熟的官員也免不了一送，不知是出於何種考慮，風無痕每次必到，倒是給那些各部官員留了一個奇特的印象，只有他自己知道，若不是如此，父皇說不定又要疑心自己不念骨肉之情，他就權當散心，也不管五皇子風無照看見他時的難看臉色。三皇子風無言和四皇子風無照見到他卻很熱情，還很是唏噓了一陣，頗有點兄弟情深的感覺，這兩人都是心機深沉之輩，知道交好這個無意皇位的弟弟，對自己將來會有好處，當然不像風無照那樣短視。至於六皇子風無清，本就和他瓜葛不深，也就是淡淡地告別了一聲而已。
待到這些事情盡數忙完，已是七月出頭了，轉眼間，風無痕已經在宮牆內度過了兩年，又是炎熱的夏季了。原本要隨皇帝一起移駕避暑山莊的他突然接到了一個不可思議的消息，二皇子風無論在前往福建途中遭遇流民襲擊，由於是微服出行，只帶了區區五十名護衛，因此全軍覆沒，連風無論也未能倖免。此消息一出，天下譁然，皇帝更是震怒地打消了去避暑山莊的打算，下旨將福建巡撫聶思遠就地革職，其餘官員各降三級，待朝廷欽差到達後再行發落。
後宮的嬪妃得知此後，無不大驚失色，倒不是兔死狐悲，實在是風無論身為皇子卻死於刁民之手，讓她們不禁為自己在外的兒子擔心不已，無奈平常屢屢奏效的枕頭風居然沒了作用，皇帝一聽到她們婉轉請求將自己的兒子召回的意思，立即氣沖沖地拂袖而去，竟是鐵了心，無一點回緩的餘地。
「此事蹊蹺。」陳令誠對風無論遭流民襲擊致死一說頗不以為然，「流民哪有這麼大膽子！休道官逼民反這類誑語，百姓若是有一分活路，便不會行此冒險之事。殺了二殿下對他們有什麼好處，他身上是帶了巨額銀票還是押了大量糧食？沒有任何好處的事，那些流民絕不可能做，倒是朝廷中人暗中下手可能最大。
紅如身子一顫，「爹，您不要危言聳聽，連皇上都沒有懷疑，我們憑什麼這樣胡亂猜測！」
旁邊的小方子面色陰晴不定，似乎知道了些什麼，但慮及自己身份，還是沒有開口。風無痕卻眼尖得很，上前拍了拍他的肩膀，「小方子，這裡沒有外人，你若是知道什麼就說出來，也好讓陳叔分析分析。」
小方子心中一驚，但既然主子已經問出來了，即便自己都覺得荒謬，他還是實話實說道：「回稟殿下，奴才昨日見了弟弟方勇，聽說青木會那裡有個兄弟正好去福建探親，適逢二皇子車架遭劫，他孤身一人，不敢露面，又精於隱匿之術，這才逃得性命，據他所說，此次參與劫掠之人皆是訓練有素，一擊之下，竟無一人逃脫。不似普通流民，倒和軍隊有些相象。此人受刺激太深，言語已是有些顛三倒四，因此奴才也是沒放在心上。」他邊說邊覷著主子的臉色。