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一旦有了罅隙，花百倍心思都不一定能彌補。
感情不僅僅需要付出，亦需要機遇。
當年東瑗能夠得老夫人喜歡，除了她的虔誠隱忍、守禮練達，還有老夫人最疼愛的孫女薛家四小姐薛東婷正好出嫁，她膝下空虛，而其他孫女難入她的眼，東瑗正好代替了薛東婷，成為祖母跟前最得寵的。
這樣的機遇，需要天時地利，以後想要如此湊巧就難了。
而且感情是個奇怪的東西，倘若喜歡這個人，她的俏皮可愛，便是不諳世事的爛漫；倘若心中懷疑，便是處心積慮的做作。
東瑗不敢做出一點讓自己後悔莫及的錯事，矜矜業業維持現在的恩寵。
心口卻似簇了火焰，燒灼著她，令她寢食難安。
她的玉佩，到底是丟在哪個角落，還是被昨日那位「太監」撿了去？
想著，她的眸光便落在穿著月牙色杭稠裘襖的五老爺薛子明身上，心中微動。她的父親也每日上朝，朝中大小事務，他應該清楚吧？
一家人團團圓圓吃了飯，便圍在老夫人的西次間分主次坐下，閒話家常。
看著滿堂兒孫，老侯爺眉眼舒展。
他把三歲的重長孫薛函嘉抱在懷裡，問他今年的粥好不好吃。
薛函嘉是長房的大爺薛華靖的嫡子，是薛老侯爺這一脈的第四代。粉雕玉琢的嘉哥兒活潑又懂事，闔府上下皆喜歡。
他眨巴著秋水般澄澈的大眼睛望薛老侯爺，奶聲奶氣道：「曾祖父，粥好吃。」
童真的妙語，惹得大家都笑起來。
老夫人懷裡則依偎著大爺薛華靖的嫡女，八歲的薛風瑞。比起東瑗她們姊妹，薛風瑞活得輕鬆又快樂，八歲依舊是懵懂幼兒，見曾祖父問弟弟，她亦搶著答：「曾祖父，今年的粥特別香甜……」
大奶奶杭氏忙給她使眼色，輕聲道：「瑞姐兒，曾祖父問你弟弟呢。」就是說，大人沒有問，不要擅自插嘴。
薛老夫人已經笑起來，捏了捏薛風瑞的臉頰：「今年的粥里放了乳酪，只有我們瑞姐兒吃出來了。」聲音里滿是慈愛。
大家便附和著誇獎薛風瑞聰明，把大奶奶的話蓋了過去。
說了會話，外院的管事說世子爺有客，請世子爺出去；然後總管事葛陶祥又進來說，蕭國公來拜訪薛老侯爺了。
世子爺和薛老侯爺離開後，四老爺、五老爺及大爺、四爺五爺等人紛紛藉口外院有事，退了出去。
屋子裡只剩下女人和孩子，氣氛輕鬆歡愉起來。
老夫人又留他們吃飯。
吃了飯，大家知曉老夫人中午小憩的習慣，都不敢久留。
東瑗跟著五夫人和五房的十小姐薛東婉、十一小姐薛東姝、十二小姐薛東琳，及六爺薛華逸，去了五夫人的院子。
姨娘們等著給五夫人請安。
五夫人坐在東次間宴息處的臨窗大坑上，讓薛東瑗和薛東琳坐在自己下首，十二歲的六爺薛華逸抱在懷裡，薛東婉和薛東姝依次坐在挨炕的金絲楠木鋪著彈墨椅袱的太師椅上，幾位姨娘賜了錦杌，沿炕各自坐了。
說了幾句話，五老爺從外面回來。
五夫人就吩咐東瑗她們各自散去，不給她們在五老爺面前說話的機會，卻喊了十小姐薛東婉：「婉姐兒略站站，我有幾句話說……」
薛東婉的生母何姨娘眼眸狂喜。
和薛東婉同住在桃慵館的十一小姐薛東姝卻有絲不易察覺的不安。
五老爺又留了薛東琳和薛華逸，其他人這才退出去。
剛剛出了院門，五姨娘章氏就抿唇笑，低聲對薛東瑗道：「五爺真疼孩子，每次在夫人這裡吃飯，總是讓琳姐兒和逸哥兒陪著。自古嚴父出孝子，五爺倒也不顧忌……」
這是在暗示東瑗，她雖然是嫡女，可是在五老爺心裡，和姨娘、庶女是一樣的地位。
是挑撥離間嗎？
東瑗裝作不懂，柔婉輕笑：「父親朝中事務繁忙，難得在母親這裡吃飯，自然想兒女繞膝。」
章姨娘是前年翰林院掌院學士裴大人賞給薛子明的，今年才十九歲，明妍嫵媚，五夫人總是防著她，她的待遇不及其他幾位姨娘。
難道她想借著挑撥離間，把自己和她拉到一個陣營，對抗五夫人？
東瑗好笑。
五夫人再厲害又能如何？拾翠館的大丫鬟和管事媽媽，拿的是老夫人屋裡的月例，不與五夫人相干。
章姨娘還想說什麼，一旁的十一小姐薛東姝就拉了東瑗：「九姐，我聽說祖父書房那塊寶硯賞了你，可是真的？」
東瑗頷首，也感激她把章姨娘的話打斷。
「我正好沒事，去九姐那裡討杯好茶，瞻仰瞻仰那塊寶硯。」薛東姝嬌笑，挽著東瑗的胳膊就往拾翠館去。
東瑗的拾翠館四周種滿了翠竹，繞過兩條迴廊，便是一大片桃林，桃林的西南角有棟精緻小樓，就是薛東婉和薛東姝住的桃慵館。
「我做了梅花酥，十一妹幫我嘗嘗味道如何。」東瑗亦親昵沖薛東姝笑，然後跟幾位姨娘見禮，就回了拾翠館。
薛東姝的生母二姨娘眼角有了幾縷淡然笑意，然後看到身後的三姨娘和四姨娘，問道：「今日怎麼不見妍姐兒和嫻姐兒？」
十三小姐薛東妍今年八歲，是五房的三姨娘袁氏所生；十四小姐薛東嫻五歲，五房的四姨娘宋氏所生。