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老侯爺攔住了她，對葛陶祥道：「你去回了婁公公，說我病得神志不清，在內院養著，不能出去見客。」
葛大總管眸中有了絲為難，看著老侯爺。
老侯爺眼角微挑，眸子變得鋒利。
葛陶祥忙行禮道是，轉身疾步跑了出去。
「侯爺，您何必……」老夫人語氣里有些擔憂，看了眼旁邊的薛東瑗，話咽了下去。
老侯爺一瞬間面攏寒霜，冷哼一聲。
薛東瑗心中一跳，發生了什麼大事？薛老侯爺向來不會恃寵而驕的，這次是怎麼了？這樣駁新帝的面子，會不會引來新帝的記恨？
她又看了眼老夫人。
老夫人慾言又止。大約是自己在場，有些話不方便說。
「祖父，祖母，昨日羅媽媽說教我蘇繡的盤針，我再不回去，該嘮叨我偷懶了！」她笑著起身，給老夫人和老侯爺行禮，便要退出去。
老夫人沒有挽留她，只是叫了橘紅進來，囑咐她好生服侍九小姐，又叮囑東瑗回去的路上慢慢走。
這幾天化雪，小徑濕漉漉的，很容易摔跤。
東瑗應了是，跟著橘紅出了內室。
下了幾天雪，今天終於放晴，地面、樹梢的積雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黃，樹梢則悄然有綠意萌生。
璀璨金芒照在屋檐下，雀兒嘰嘰喳喳，風裡帶著料峭寒意，陰冷襲面而來。東瑗裹著雪狐坎肩，仍覺脖子面頰被風吹得生疼。
手裡的暖爐就顯得更加溫暖了。
她緊緊捧著，只差折斷了修長玉指蓋。
朝廷到底發生了何事，老侯爺為何不去上朝？
回去的小徑冰凍初解，泥濘濕滑，橘紅和一個粗使小丫鬟左右攙扶著東瑗。
出了老夫人的榮德閣，是一片左右種滿湘竹的青石小徑。竹葉翠綠，若翡玉般光潤在日照下流轉。
竹林對面，是一條通往老夫人後廚房的青石寬徑，幾個粗使的丫鬟、婆子提著從外院拿進來的食材，快步往廚房去。
她們走路習慣了，這樣的天氣亦不會打滑，只聞木屐聲聲，清脆又繁忙。
東瑗駐足不前。
她的心根本就安靜不了。
朝廷到底怎麼了？
祖母是怎麼想進宮這件事的？不是定了五姐薛東蓉嗎？怎麼她從老夫人的神態里，看到了一些不明的東西？
「小姐，這裡風寒，咱們回去吧……」橘紅在耳邊輕輕勸著。
東瑗足下沒有動，眼神遊離了半天。等她回過神，眸光穿過竹影，剛剛那批婆子丫鬟走不見了，只有一個穿著蔥綠色綾襖、紫紅色棉褲、腳上厚重木屐的小丫鬟拎著半桶水，飛快往老夫人的後廚去了。
家裡的粗使丫鬟都是這樣紅綠相配的衣衫，原本沒什麼的，可那個丫鬟單獨走路，讓東瑗覺得她的衣裳很滑稽。
她失笑。
橘紅不明所以，順著她的目光望過去。看到了那個小丫鬟，就笑道：「那是老夫人屋裡粗使的，叫玖薇，前年才買進來的。她說話有些結巴，力氣卻很大，廚房的重活都是她做，從來不多話，管老夫人廚房的刑媽媽可喜歡她了……」
玖薇……
東瑗覺得有些不對勁，可又想不起哪裡不對勁，復又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹沒在屋檐下，才由橘紅攙扶著回拾翠館。
剛剛走了兩步，她遽然想起哪裡不對勁了，不由啊的輕嘆一聲。
橘紅忙問怎麼了？
「剛剛那個丫鬟，她提著大半桶水，穿著木屐，走路卻沒有腳步聲……」東瑗側耳跟橘紅小聲道。
橘紅不免衝著玖薇消失的方向再看了一眼。她們在竹林這邊，看那邊比較清晰。而她們站在竹蔭處，玖薇又是急忙趕路，沒有看到她們。
剛剛，好像真的沒有什麼聲音。
「小姐……」橘紅臉色微變，「她怎麼……」
「賊步最輕！」東瑗若有所思望著後廚的方向，「你跟紫鳶要好，下次說給她聽，讓她留意這個玖薇……兩年前買進來的，她只怕有些功夫在身。」
橘紅忙道是。
她們話音剛落，小徑前方便有急促又沉重的腳步聲傳來，應該是數名男子。
東瑗有些吃驚，讓橘紅攙扶著她退到路旁。
卻見一個穿著宮服的四旬太監，手裡提著拂塵，匆匆往榮德閣趕去。他身後，跟著三名小太監，皆是一樣的裝扮，只有其中一個小太監步子穩重，後背筆挺，深處比幾位公公都要高大挺拔，很扎眼。
他雖然走在後面，卻顯得氣勢咄咄。
葛大總管面帶憂色跟在最後面。
遇到了薛東瑗，這群人同樣一愣。
那個與眾不同的太監眸光就驚艷落在東瑗身上，再也不挪眼。
他身量高大，肌膚白皙，一雙眸子深邃似潑墨般濃郁，眼眸深深落在東瑗臉上，好似一瞬間就掉了魂。
東瑗忙低頭，心中既狐惑又惱怒。
她憎惡這個小太監的目光，直勾勾的叫人難堪。
葛大總管臉色一瞬間慘白，他疾步上前，跟東瑗道：「九小姐，這幾位是乾清宮的公公，代陛下來看望老侯爺。」
領頭的公公聽到葛大總管叫這位穠麗少女為九小姐，便知道她是主子，沖她頷首。