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袁天野的目光落在林小竹身上，目光灼熱得可以燙傷人。因是春末夏初，此時的林小竹穿著一件玫紅色長裙，盡顯身材的窈窕有致；垂至腰際的黑亮的頭髮柔順地披在身後，臉色被被熱水熏得有些微微透紅，紅唇欲滴，如黑葡萄似的眼眸黑亮得如夜空的星辰。
見丫頭抬了熱水出去了，雲珊也識趣地退了出去，袁天野走上前來，伸手撫了撫林小竹的長髮，責怪地道：“怎麼不把頭擦乾？”說完拉她進房去，拿了放在桌上的布巾，輕輕地一點點給她將頭髮擦乾。
從東越回來的路上，袁天野也曾這樣經常給她擦頭髮。兩個人坐在屋子裡什麼也不說，只通過這樣的動作，那種脈脈流動的溫馨就溢滿整間屋子，讓林小竹感覺到一種與子偕老的相濡以默。
“小竹。”
“嗯？”
“明天就是最後一場比賽了。比賽結束，我們就可以成親了。”
“嗯。”林小生微笑。這樣的話，袁天野不知說過多少遍。他想要跟她在一起，他對她的渴望，她都明白。
她亦是想要時時刻刻跟他在一起的。她嘆息一聲，轉過身來，用手指畫過他的臉，他高挺的鼻，最後落在了他的唇上。他終於抑住不住內心的渴望，熱烈地吻了上去。
唇是這麼的柔軟，味道是這麼的甜美。她身上有一種沐浴過後皂角的清香氣息，混著少女身上特有的馨香，讓他感覺自己比平時更難抑制身體上的衝動。他終於脫離了唇，向她的耳略，她的脖子，一路地吻下去。他覺得身體躁熱得想要找個地方宣洩，他無比地想要跟她融為一體。
“別……不要……”林小竹被他的狂熱弄得有些眩暈。脖子上**的感覺讓她陣陣戰慄。但她的理智還在，一把將他推開：“天野，不要這樣……”
袁天野也知道，再怎麼渴望，他都不能做出越軌的事情來。他不再親吻，卻又捨不得林小竹遠離，一把將她緊緊地摟在懷裡。
林小竹感覺到他身體的**，身體一僵，再也不敢亂動。默默地環著他的腰，傾聽著他的心跳，等待著他平復自己的**。
“小竹，越到快要成親，我感覺這日子就越難熬。”袁天野在她耳畔呢喃道。
林小竹笑了起來，從他懷裡掙扎出來，站直身體，轉移話題道：“你剛才找我，可是有事？”
“啊！”袁天野這才想起什麼似的，道，“沈子翼來了，讓我回來叫你出去吃飯，他在一得樓等我們。”
“那趕緊過去吧。”林小竹推了推他，“你先出去等會兒，我將頭髮梳好就出去。”她還得看看脖子上有沒有痕跡，如果有的話還得換一件衣服，才能出去。
“好，那我也回去換一件衣服。”袁天野道。忽然，他的目光凝聚在林小竹的脖子上，不動了。
“怎麼了？”林小竹連忙低下頭去，生怕因剛才的動作衣冠不整。卻不想一塊玉牌，赫然掛在她的衣領外面。
“這是……”袁天野上前一步，將玉牌拿到手裡，仔細端詳，然後抬起頭來，問，“這是老爺子什麼時候給你的？”
“在山莊時，老爺子到了鎮上一趟，見到了我，覺得我跟他投緣，就把這塊玉牌送給我了。”
“這麼久？”袁天野的臉色明顯黑了下來，看著林小竹，“他可跟你說過這玉牌代表著什麼？”
“說過一些。其餘的是後來沈子翼看見了玉牌，告訴我的。”林小竹見袁天野很不高興的樣子，蹙了蹙眉。她就知道當他發現這塊玉牌時會這樣。畢竟這代表著她不信任他。換了誰被心愛的人隱瞞防犯，都會不高興的。
“沈子翼？他怎麼會看到玉牌？”袁天野磨了磨牙。她掛在脖子上這麼隱密的玉牌，沈子翼竟然知道，而他卻被隱瞞了這麼久。要不是今天無意中發現，他是不是會一直被蒙在鼓裡？他在林小竹的心目中，算什麼？
林小竹顯然感覺到了袁天野的怒意。不過她隱瞞他，是有道理的，所以也不覺得如何心虛，直視著他道：“就是在沈園被端華郡主的下人差點推到河裡，這玉牌滑出來，讓他看見了。”
袁天野目光定定地看著林小竹，好半天，才道：“這麼久，你一直都沒有告訴我。連沈子翼都知道，我卻不知道！林小竹，如果我今天沒看見，你打算瞞我瞞到什麼時候？”
第四部 美食連鎖 第三百一十八章
林小竹抬起眼睛，跟袁天野對視，目光坦蕩：“這不過是一塊玉牌，即便它是老爺子給的，也不過是他老人家拳拳疼愛之心。我為何要拿著它四處宣揚？沈子翼知道，不過是機緣巧合。我並沒有特意告訴他。”
“只不過是一塊玉牌？”袁天野的眼眸微微一沉，“那時我父皇和母后說你地位卑微，逼著要我娶別的女人為妻，你明明知道我對你的心意，明明知道我的為難。為什麼不肯把玉牌拿出來？為什麼不跟他們表明身份？你知不知道當他們說你是賤婢時，我有多難受？你不讓人知道這塊玉牌，是不是一直都不信任我？怕我知道了你的身份才願意娶你的？”
“你難受？”一說到這事林小竹就氣憤不已，“要不是你死拉著我不放，硬是要我拿出五千兩銀子才讓我贖身，我會被人說成是賤婢？”
袁天野表情訕訕的：“我不讓你贖身，那不是捨不得你嗎？你要是早明白我的心意，願意跟我在一起，永遠不離開，我不是就早讓你獲得自由身了？”
“哼。”林小竹睨他一眼：“如此一來，你就不會這麼珍惜這份感情了吧？”
“怎麼可能？”袁天野反駁道。
不過儘管他不承認，他心底里卻知道，唐寧遠說他對她的感情，是求而不得，確實是有幾分道理的。想當初，他對她，也確實是真心實意，確實是打心底里喜歡。但這種喜歡，或許就是少年人感情的萌動。如果林小竹就此輕易的投懷送抱，他對她，或許就沒有像現在這麼般銘心刻骨。難以得到的東西，才最被珍惜！
林小竹又道：“再說，你真覺得我那時把玉牌拿出來是最好的選擇嗎？”那時他希望父母同意他娶她為妻。而袁知柏夫婦和袁拓如果知道她身上有玉牌，是絕不會同意袁天野娶她的。他的權勢已夠滔天的了，他們打壓都還來不及。怎麼可能讓他如虎添翼？
袁天野啞然。他恨恨地瞪了林小竹兩眼，然後把她緊緊地摟進懷裡，下巴摩娑著她的頭頂，聲音有些悶悶地道：“你隱瞞我這麼多年，不信任我，我這心裡不痛快。你就不能說兩句好聽的話來哄哄我？偏要掀我傷疤。”
林小竹啞然失笑：“要好聽的是吧？那我就說給你聽聽：老爺子在燕京見我時曾說過，軒轅朝這麼多青年才俊，就數你最好。他希望我能嫁給你。不過他老人家也說了。最好不要讓你看到這塊玉牌。只有我是身份卑微的奴婢時你都願意娶我，那才是真正的喜歡。正因為如此，當你說娶我為妻時，我才會感動、才會對你動心啊！否則，我怎麼知道你是喜歡我還是喜歡這塊玉牌呢？這不跟你裝成殘廢試探我一樣嗎？”
“看來，那時老爺子就在觀察我了啊！”袁天野露出一抹深思。“幸好沒讓他老人家失望。”他低下頭，看著林小竹，“如果我今天沒發現這玉牌，你打算什麼時候告訴我？”
林小竹白他一眼：“我跟老爺子的關係，你不早就知道了？玉牌知不知道，有什麼關係？”她推了袁天野一把，“好了，別廢話了，你不是說沈子翼請咱們吃飯嗎？我得趕緊梳頭。別讓他久等了。”
“好吧，我先出去。”袁天野只不過感覺玉牌這麼重大的事情，林小竹一直都不跟他說，有些不滿而已。此時說開了，自然不在意了。放開林小竹，走了出去。林小竹叫丫環來梳了頭，這才跟袁天野一起到一得樓去見沈子翼。
沈子翼是跟著他大哥沈子軾一起來的，沈子軾是南海國太子，此次大賽的評委。因要跟大哥應酬各國皇子。沈子翼這幾天一直忙著。現下才抽出時間。邀袁天野和林小竹出去坐坐，吃一餐飯。
沈子翼本就不是那種政治敏感的人。對於袁天野在北燕國的遭遇。他半點不知。於是見面時，他自然要問候林小竹一聲“過得好不好”。林小竹感念沈子翼對自己的關心，想著自己開酒樓的事，總瞞不過他去，在暗底里經過袁天野的同意，便把這大半年的經歷跟他說了。
“你竟然讓小竹吃這樣的苦頭！”沈子翼瞪著袁天野，像是要吃人。又轉頭對林小竹道：“明明知道我在南海，你為什麼不到南海國來？”
“要知道，憑自己的本事，赤手空拳打下一片江山，一直是我的一個夢想。跑到南海國來，那有什麼意思？”林小竹笑道。
“什麼打下一片江山？快別胡說。”袁天野喝斥道。
林小竹這才想起這是封建王朝，這種話是犯忌諱的。當下吐了吐舌頭，閉上了嘴巴。
沈子翼見袁天野明著喝斥，實則滿臉的寵溺，而林小竹溫順乖巧，兩人之間氣氛和諧而默契。他不由垂下了眼眸，遮掩住眼裡的那抹黯然。回國這麼久以來，他在母后的安排下，見過不少閨秀，竟無一如林小竹這般，聰慧而又狡黠。這世上除了林小竹，還有能讓他動心的姑娘嗎？他很懷疑。
早在回南海的路上，沈子翼就認清了事實。更何況聽得他們之後經歷過的事情，知道他們此時心意相通，情意更濃，他這種黯然的心緒一閃而過，便又恢復了平靜，問道：“你們打算什麼時候成親？”
袁天野看看林小竹：“就是比賽過後。具體的日子還得找聖上商議。”
沈子翼知道玉牌的事，自然明白袁天野這話的意思。他點點頭，對林小竹道：“你那酒樓，如果在南海國有什麼事，一定來找我，不要客氣。”
“好的，一定。”林小竹笑道。
三人又聊了一陣比賽的事，這才散去。
第二天，便是這次比賽最後一輪的日子。林小竹到了賽場，看到場地上的臨時廚房已被拆掉了，不由得將目光投到了高台之上。最後只剩十二人，為了比賽的可視性，將灶台搬到台上讓大家當眾表演，也是有可能的。果然看到高台上擺放著十二個簡易灶台，而貴賓們則移到了別一個高台上。
“請進入決賽的十二名大廚走到台上來。”那個相當於主持人的中年男子在台上叫了起來。