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如果是以前，林小竹一定會對他這說法嗤之一鼻，但有過東越國白手起家的經歷，她對於吳平強這種想法多少也能理解了。她笑笑道：“還好了。”
“因為一些原因，我倒是時不時能見到公子。要不，我到時幫你跟他說說情？”吳平強道。
林小竹一愣，她沒想到吳平強竟然這麼熱心，要知道當初在山莊，吳平強可是因為她老沒辦法拿第一，心裡那是相當惱恨她的。不過也有可能吳平強在山莊時沒把她踩在腳下，現在見她混得沒他好，心裡舒服了，便想幫幫她。不過不管怎麼樣，他有這份心，總是好的。
她便笑道：“謝謝你，吳平強。”
“不謝。我就在城東的那家廣福樓做大廚，你有什麼事，儘管去找我。”吳平強道。又問：“你那家點心鋪子在哪裡？叫什麼字號？”
林小竹有些為難。玉饌齋做的是貴族階層的生意，在燕京城來說，實在太有名了。要是把這個說出來，不知吳平強心裡是個什麼滋味？他可才因為她混得沒他好而發善心呢。
這要知道她開的是玉饌齋，還不知會不會又被打擊得惱羞成怒？難得他這麼熱心，她還是不打擊他了吧？
這時，正巧上面高台有人喊話了：“靜一靜，大家靜一靜……”這喊話的大－一個有內功的人，喊出來的效果竟然跟用大喇叭喊出來的一樣，極為大聲。
林小竹歉意地對吳平強笑了笑，閉上了嘴巴。
上面一喊話，說明第一輪比賽的結果就出來了。吳平強哪裡還顧得上林小竹什麼鋪子名字？早已豎起耳朵凝神細聽了。
“好，大家靜一靜，我宣布進入第二輪比賽的大廚名單。”那人見大家都靜了下來，也不廢話，直接念道，“林小竹，黃大崗，李玉貴，周林，吳平強……”
林小竹沒想到第一個就是念的自己的名字，緊接著就是吳平強的名字，稍愣了一愣便高興起來。雖然她知道憑自己的水平，進入決賽還是沒問題的。但真進入了，還是挺高興。
她轉頭看了吳平強一眼正想跟他同樂同樂，卻沒想到看到的卻是一張極為複雜的表情。似乎有些高興，但更多的是不甘、失望和沮喪。她不由得問：“你怎麼了？”
卻不想她這聲音一出，便犯了眾怒周圍的人都轉過臉來瞪她，有的還“噓”了一聲。她趕緊捂住嘴巴，不敢再出聲。
吳平強用那極複雜的目光看著她，喉結上下動著，嘴巴微張，卻什麼也沒說。
林小竹挑了一下眉毛，嘆了一口氣。好吧不用說她都知道為什麼吳平強是這樣一副表情了。剛才念的名單，是按照成績排下來的，成績最好的那個先念。第一個念的是她的名字，也就意味著她剛才拿了第一名。吳平強又排在了她的後面，他心裡自然不好受。
這人，還是這麼爭強好勝啊！林小竹搖了搖頭，不再看吳平強，而是面朝高台仔細聽著那些名單，想知道還有沒有在山莊一起學藝的同學的名字。但讓她失望的是，聽完了三十個名單除了她跟吳平強，便再也沒有別人。
“十天後，上述念到名字的大廚，請到此地，跟東、西、南三個賽區挑拔出來的共六十名選手一起，參加第二輪比賽。”高台上那人又道，“名單我們會貼在城門處，剛才沒聽清楚的，可以去那裡看。好了，沒事了大家可以回去了。”
“行了，走吧。”這麼多的人，林小竹擔心一會兒會擠著踩著，便急於要在大家還沒反應過來時先撤退。見吳平強還在發愣，扯了扯他的袖子便往外擠去。吳平強還有許多話要跟林小竹說呢，見她往外擠只得跟在後面，向外擠去。
“好了，趕緊上馬車走吧，否則一會兒就走不了了。”林小竹在路口見到自己的馬車，向吳平強揮了揮手，便爬上了馬車，顧不得回答雲珊的問題，對車夫道：“趕緊走。”
馬車慢慢往前移動起來。林小竹見車外的吳平強還愣在那裡，不由有些著急，拉開車簾對外面喊道：“你怎麼還不走？一會兒這裡就要被馬車堵死了，半天動不了。”
“可……可我沒坐馬車來。”吳平強漲紅了臉。他倒是坐了車來，但是雇的騾車，人家可不會在這裡等著他散場。本來想比賽結束慢慢走回去的，卻不想讓林小竹這一出鬧的有些丟臉。
“呃。”林小竹微愣了愣，便拍了拍自己的腦袋。像吳平強這樣，即使是一個月拿十兩銀子月例的，要養活一大家人，也不容易。一輛最差的馬車至少也要三、四百兩銀子，平時還要養個車夫和保養車、馬，又是一筆費用。
所以一般人家都是置不起車的。
“趕緊上來吧。”她朝車下喊道。
吳平強正為自己剛才那句話懊惱呢，他覺得自己就應該叫林小竹先走，自己裝著找馬車的樣子，撐撐門面，沒想到剛才把情況脫口而出了。待要推辭說自己走路，卻聽得後面“嗡嗡嗡”的聲音，轉頭一看，那些散場的廚子如蝗蟲一般正朝這邊擁來。有些馬車停得近的，已上了車，駛車朝路口駛來，看樣子，這裡必然會有一場堵塞。他再也不敢為面子推辭了，趕緊道了一聲“謝謝”，便坐到了車轅上。車夫一揚鞭子，馬車飛快地朝外面駛去。
林小竹鬆了口氣，對車夫道：“鄭大叔，送吳大廚去城東的廣福樓。”
“不不不，我不去酒樓。”吳平強道，“我住在觀雲巷，你們看哪裡順路把我放下來就行了。”
“觀雲巷？”林小竹、雲珊和鄭大叔都面露古怪。這事還真巧，林小竹就住在觀雲巷，她跟吳平強竟然還是鄰居。
“林小竹，這馬車是你的？”吳平強忍了忍，終於沒忍住，問道。
“是啊。”林小竹道。撒一句謊就得用一百句謊言去掩飾，林小竹可不想為了吳平強的自尊就一個勁地撒謊。這馬車，正是袁天野跟宅子一起賣給她的。
“你……是不是嫁人了？”吳平強問。雖然林小竹還梳著姑娘的髮髻，但他感覺除了這個理由，實在找不出別的理由來解釋為什麼林小竹竟然買得起馬車了。林小竹長得漂亮，找一個有錢的人家也是有可能的。
“沒有。”林小竹有些鬱悶。她在山莊時表現得也很能幹的好不好？為什麼吳平強總覺得她是吃軟飯的呢？她現在十幾個酒樓、十幾個點心鋪子和醬菜鋪子，還有玉饌齋和火鍋店，加起來也有好幾萬銀子的身家了，這些可都是她短短一年的功夫賺出來的。她怎麼就不能自己買一輛馬車了？
林小竹鬱悶，吳平強就更鬱悶了。他本以為自己過得極為不錯，算是那一批學徒中過得最好的，卻不想跟人家林小竹比起來，還是差得遠啊！
不過想想林小竹說她只開了個點心鋪子，還是跟人合夥的，他的精神又振奮起來。這馬車，或許有別的來歷呢？比如別人送給她的。嗯，很有可能。
雖然林小竹先走一步，但那些馬車還是“骨碌碌”趕了上來。不過鄭大叔趕車又穩又快，很快將它們甩在了後面。在大路上走了一段又拐了幾個彎，穿了幾條巷子之後，進入了觀雲巷。
“吳平強，你住哪個地方？”林小竹問。
“巷尾。”
“鄭大叔，先送吳大廚到巷尾吧。”林小竹的宅子在巷口進去沒多遠。馬車走到巷尾，務必要經過她家門口。不過她也不急著回去，倒不急於一時。
吳平強忍不住又問：“林小竹，你到底住在哪裡？”
“呃，我就住這裡。”林小竹這時已看見自家宅子門口停了兩輛馬車，其中一輛正是袁天野的。而後面那一輛，正從車上下來一個人，卻是黎振宇。
黎振宇怎麼來了？而且袁天野還跟他一塊，將他帶到自己這宅子來？
林小竹正疑惑間，卻聽到吳平強連聲叫道：“停車，停車。”她怔了一怔，掀開車簾一看，袁天野正站在路旁，跟黎振宇一起朝這邊看來。
“停車吧。”她只得叫道。
馬車剛一停穩，吳平強就跳下了車轅，朝袁天野那邊奔去，激動地叫道：“公子，您怎麼在這裡？”
“吳平強，參賽成績如何？”袁天野看到吳平強，並沒有多大意外的表情。嘴裡問著他，眼睛卻向馬車方向看來。
“發揮得不好，只得了第五名。”吳平強有些羞愧地道。
而這邊的林小竹緩緩下了車，對黎振宇笑道：“黎三公子，你怎麼來了？”
“呵，過來看看。”黎振宇道，“林姑娘今天去參加比賽了？結果如何？”
“僥倖進入第二輪比賽。”
吳平強見袁天野眼睛一直向林小竹那邊看來；而林小竹見了公子，竟然像沒看見一般，只顧得跟另一個男子說話，公子也不生氣。他不由得感覺自己腦子不夠用——這是什麼一個狀況？
“就憑你這廚藝，還僥倖？林姑娘，太謙虛也是不好的。咱們百味樓的名聲，可是要借著林姑娘揚名，姑娘這麼謙虛，我們往哪兒借力去？”黎振宇笑道。
廚師們參加比賽，基本上都是以酒樓的名義報的名。得了名次，人家就會說是“某某酒樓的某某某”，為酒樓揚名的意思。所以林小竹這一次去參賽，自然是以百味樓的名義去的。真要得了決賽第一名，人家只要聽說“天下第一廚”是百味樓的廚師，百味樓的生意想不火都難。
因這次比賽是初賽，參賽的人太多，念名單的人便沒有念出酒樓的名字。此時知道林小竹是代表百味樓去參加的，吳平強又是吃了一驚。他所在的廣福樓在燕京很有名，但百味樓開了不久，便名聲雀起，已成為了廣福樓第一勁敵。
莫非，那位穿深紫色長袍的公子，就是百味樓的老闆？
吳平強打量了黎振宇一眼，忍不住好奇地問：“林小竹，你是百味樓的廚子？”
林小竹見袁天野似笑非笑地看了她一眼，趕緊搖搖頭：“我不是。”
吳平強更好奇了：“那你怎麼代表百味樓參加比賽？”
黎振宇見林小竹笑而不答，便在一旁道：“因為她是百味樓的老闆。”
他自從知道林小竹是袁天野的未婚妻後，打消了心裡的綺念，便只把林小竹當成合伙人看待。在袁天野呆在東越的那幾天，他並沒有因追求林小竹的事而避開袁天野，反而盡力地去彌補跟袁天野、林小竹的關係。他這種態度獲得了袁天野和林小竹的好感，雙方的關係開始融洽起來。