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“去吧。”皇后朝旁邊的一太監使了個眼色。
“小竹姑娘，這邊請。”那太監見，連忙走向前來。
“是。”林小竹看了一眼袁天野，見太后緊抓著他的手，一路絮絮叨叨地說著什麼，母子倆往偏廳里去，想跟他說句話的機會都沒有。只得跟著那位太監，往廚房方向去。
那位太監本來一直等著林小竹巴結他，問他太上皇、太后等人的喜好。卻見她只低著頭走路，半句話都不說，不由有些著急。眼見就要到廚房了，看看左右沒人，他便湊上來兩步，笑道：“小竹姑娘，我們太后喜歡吃桂圓，你一會兒啊，就做一道紅棗桂圓蓮子羹好了。”
“多謝公公提點。”林小竹詫異地看了一眼太監，不知他為何這麼熱心。皇宮裡來往的都是高門貴族，這些太監和宮女，眼界高著呢。要是不使銀子，或沒什麼地位，他根本就不會搭理你。更何況，她不過是一小小的廚娘。
可那位太監說完那句話，便對林小竹疑惑的目光視而不見，根本不欲再解釋，指著前方道：“那便是廚房。小竹姑娘，咱快些走吧，別讓主子們等急了。”急走了幾步，到了廚房裡，交待了廚房的管事要好生對待林小竹，便離開了那裡。
那位太監帶林小竹來的，就是一間專門製作點心的白案廚房。廚子們都在各忙各的，製作各種點心。林小竹見到案台上正好有做紅棗桂圓蓮子羹的食材，想了想，為了穩妥起見，又問了旁邊正忙著的一位御廚：“這位師傅，請問太后喜歡吃什麼樣的點心？”
那廚子看了林小竹一眼，道：“紅棗桂圓蓮子羹。”又指著那泡好的食材道，“那有泡好的，你直接做就是了。”旁邊正忙碌的廚子聽了，也沒人特意轉頭來看這邊，可見對這說法都默認。
這道點心正是具有補心血、健脾胃的功效，適用於貧血乏力、神經衰的人吃，想想太后那蒼白的臉容，疲乏的神情，又想到自己也沒什麼值得別人算計的，林小竹便決定投其所好，做這道點心算了。給帝王做吃食，最是要小心，一個不高興有可能就是喊打喊殺的。做一道太后喜歡和適宜的吃食，總應該沒有錯了吧？
大概因為太后喜歡，所以食材廚房都已備好，林小竹倒也沒花多少時間，把這道點心做了出來，還特意加了些銀耳進去，放到托盤上。端在手裡，出門看看領她來的那位太監不見了蹤影，便那位廚房管事道：“我不認識宮裡的路，您能不能派人帶我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”
“小六子，你帶這位姑娘去養心以殿。”那廚房管事倒也慡快，將一個十三、四歲的小男孩叫來，吩咐了一句。
“姑娘這邊請。”那位小六子顯然也是一位太監，很高興地接受了這項任務。
第二部 京城歲月 第二百一十三章 喜事
雖然這道點心花的功夫並不長，這一來一回再一煮，也過了大概有差不多兩刻，待得林小竹端著托盤到了養心殿，袁家的家宴已接近尾聲了。
一見林小竹進門，太后便含笑道：“好孩子，辛苦你了。來，過來坐下吃飯。”
林小竹被這話驚了一下，差點把手裡的托盤打翻，抬眼望向袁天野，見他雖然望了她一眼，但很明顯注意力並沒有在她身上，眼裡陷入沉思，想必也在思考太后說這話的用意。
這到底是神馬情況？太后何以叫她來參加這家宴？現在為何又對她這般好，竟然連她這下人身份的奴婢，也讓坐下來跟他們一桌吃飯？她原來不是很看不慣自己，恨不得把自己打死的嗎？怎麼今兒變了嘴臉？還賞自己一個這麼大的殊榮？
那些宮女見狀，忙伸手接過了林小竹手裡的托盤，將裡面的五碗甜點一一放到了每個人面前。
太后見到林小竹臉上的意外表情，心裡似極得意，瞥了袁天野一眼，又向林小竹招招手：“來，坐到本宮身邊來。”
“奴……奴婢不敢。”林小竹連忙施了個禮，卻不肯入座。
“本宮讓你坐，你自有坐的資格。來，過來坐下。”太后微微沉下了臉。
“不過是家宴，坐下吃個飯，也不打緊。”袁知柏在一旁道。
“坐下吧。”袁天野開口了。
太上皇、太后之命，如果不從，也是個殺頭之罪。林小竹聽得袁天野也不幫她說話，只得坐到了太后身邊。
“今兒那道鳳脯珍珠做得不錯，月疏你布些來給林姑娘嘗嘗。”太后又道。
站在身後伺候的宮女過來用勺子取了一點鳳脯珍珠，放到林小竹面前的碟子裡。
“多謝太后賞賜。”事到如今，林小竹只得硬著頭皮夾了一筷子菜放到嘴裡。這道鳳脯珍珠是用雞脯肉、水發乾貝、鮮豌豆等原料精心製作而已，本應極為鮮美，可這一會兒，林小竹卻食不知味。
太后見林小竹吃了，便放下心來，將林小竹做的那道甜點嘗了一嘗，又夸道：“果然是心思靈巧的姑娘，這道甜點，我也常吃，卻不如小竹做的這般清甜慡口。”
皇后拿起勺子，也慢慢地將一點銀耳放到了嘴裡，然後用帕子抹了抹嘴，笑吟吟地看了林小竹和袁天野一眼，應聲道：“那是，否則小竹姑娘哪能入了二弟的眼？”
林小竹差點被噎住。
袁天野深深地看了林小竹一眼，道：“母后，您宣林小竹進宮，又待她這般恩厚，到底是為何事？還請明說。”
太后放下勺子，嗔怪地看了袁天野一眼，笑道：“還能為何事？那自然是為了揚兒你你的親事，母后琢磨了也有兩年，看來看去，覺得安遠候家的嫡長女不錯，長相出眾，才華橫溢，品行端莊大方，貞靜賢淑，做你的王妃最適合不過；而兩位側妃的名額，母后知道你喜歡小竹這孩子，雖然她出身不高，如今還是個奴籍，但母后也不是那等不知變通之人，明日便讓人去官府消了奴籍，封為側妃；還有一個側妃則是大學士張倍安的嫡次女，跟安遠候家的嫡長女一樣，也是萬里挑一的好孩子。母后琢磨著，你受了這麼多年的苦，現在雖說封了逸王，但外面卻還是不知你認祖歸宗一事。不如這次的婚事就大辦特辦，一次把一位王妃兩位側妃都娶進了門，揚兒你看如何？如果你同意，母后這裡馬上選一個黃道吉日，把婚事給你辦了。”
對於宣自己進宮的用意，林小竹也猜著了七、八分，原來不過是心存僥倖，希望自己猜錯了。如今聽到太后說的這話，倒也並不意外，放下筷子便想站起來表明自己配不上逸王，卻感覺一道銳利的目光向自己she來。抬頭一看，卻是袁天野。見她望過來，袁天野眨了一下眼睛，微微搖了搖頭。
林小竹一怔，收回目光正猜想袁天野是什麼用意，袁天野便已開口了：“父皇，母后，如果我只想娶林小竹一個人為妻，別人都不娶，你們可會同意？”
林小竹一驚，看向了袁天野。
袁天野卻不理她，眼睛只緊緊地盯著他的父母，還有哥哥、嫂嫂。
“胡鬧”太后沉下臉來，“我堂堂北燕的親王妃竟然是賤奴出身，傳出去豈不是被人恥笑？現在容你納她為側妃，我已是極縱容你，看在你喜歡她的份上。否則，就憑她的出身，最多不過是一個姬妾，連個名份都不需要有。揚兒，你聽娘的，娘這都是為你好。你想想，以後你的世子，要是被人說自己的娘親是賤奴出身，他該有多難過？你不為娘著想，也要為你的孩子著想吧？”
袁天野將目光轉向了袁知柏：“父皇也是這麼想嗎？”
袁知柏並不看他，只盯著面前的碗道：“你母后說的甚有道理。揚兒，你見過哪個國家的親王有娶賤奴為妻的？你就算不為自己的孩子著想，也要為一個國家的臉面著想吧？”
袁天野將身體往後一靠，道：“她的奴籍，消了便是，再換一個身份，讓翰林院的林大人認她為女，不就全了天家的面子了嗎？”
袁知柏皺起了眉頭，呵斥道：“林小竹原來開的那個點心鋪子，整日拋頭露面，這京城裡認得她的人還少嗎？她既做了親王妃，往後內院裡的應酬總免不了的，別人一看就知道你這王妃就是當日的那個下人，你這臉往哪兒擱？我們北燕國的臉往哪兒擱？紙豈能包得住火？別的不說，便是那沈子翼就能一眼認出她來。揚兒，你做事一向能分清輕重，今兒怎麼這麼糊塗？這小小一個女人，跟國家的臉面相比，跟你往後的世子比，孰輕孰重，難道你分不清楚嗎？更何況，又不是不讓你娶她，已經給了她一個側妃的身份了，你還想怎樣？”轉頭看了林小竹一眼，目光里似有警告，“一個小小的賤奴，能當上親王側妃，那已是燒八輩子高香才能求得來了的。人啊，不能太過貪心”
袁天野的嘴角微微翹起，露出一個嘲諷的笑容來。他轉頭看了林小竹一眼，表情淡淡地道：“父皇和母后既如此說了，孩兒要是不聽，豈不是不孝？那就照父皇和母后的意思辦吧。”
林小竹大急。她的意思，她相信原來對袁天野已表示得夠清楚的了。她不信以袁天野的聰明，會不明白。只是，他為何還要這樣跟他的父母自說自話呢？難道他以為，給了她一個側妃名份，她就會同意這樁親事嗎？
只是以她對袁天野的了解，隱隱感覺到他跟袁知柏夫婦的這場對話，並不僅僅是針對親事。否則，他這臉上就不會這麼的凝重，剛才也不會暗示她不要說話了。再說，他剛才也為她極力爭取過了。如果自己此時說不同意這門親事，豈不是當眾打他的臉？他跟他的父母和兄嫂，可看不出有多和睦。當著他們的面給袁天野沒臉，太傷他男人的面子了。
林小竹這邊打定主意要回去後再跟袁天野解釋清楚，忽然聽得一聲驚叫，轉過頭去，便見皇后捂著肚子，捲縮著身體，看上去極為痛苦。
皇上見妻子臉色大變，立刻撲上前去，一把將她扶到懷裡，一面急聲道：“怎麼了？婉兒你怎麼了？”
“皇、皇上，我肚子疼。”皇后呻吟起來。
“來人，快傳太醫”皇上大叫道。
“拓兒別急，你弟弟就是大夫，讓他給婉兒看看。”太后見狀，連忙道。
袁天野不待太后說完，便已起身到了皇上身邊，拿起皇后的手腕，拿起脈來。
袁拓一見袁天野放開他妻子的手，便急聲問：“怎麼樣？你嫂嫂怎麼樣？”
“恭喜皇兄，皇嫂已有兩個月的身孕。”雖說這種事，不太適合小叔子先說出來，但袁天野是大夫，既然摸出了喜脈，自然不好不說。