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“放心吧，你爹我死不了。”袁知柏一揮手。本想問問兒子那姑娘的事，但想了想，便覺沒必要再問，只道：“叫老俞和老馬來，給我做一頓好吃的。”
袁天野卻道：“您來之前，山莊裡正舉辦了一屆廚藝人賽。我正準備讓進入決賽的三位廚子給您做一桌好吃的，讓您來評判評判，挑選出第一名來，您看，哪時方便見一見他們？”袁知柏子生最喜歡熱鬧，一聽這事，頓時來了精神，道：“現在就見吧。”又警覺地看看兒子，“不過你要知道，你爹生平唯一的愛好，就是吃了。你可不能對那三個小學徒說，要給我做三桌素菜。到時評判的可是我，我要是吃的不高興了，可唯你是問。”
袁天野苦笑一下，只得把自己心裡的小九九滅了下去。他雖然希望父親能長命百壽，卻也不希望他活得不開心。既然想讓他吃素的打算沒辦法執行，那便順他的意吧。
袁十來喚的時候，林小竹正坐在後山的糙地上，望看遠處曾經通往清溪鎮的山澗發呆，這兩年半雖然過得很充實，學會的東西很多，但卻沒有自由。這對於以前每個假期都背著背包去旅行的她來說，是不可想像的。現在，她想山外的生活了。
可自由，對她而言，卻是個可望而不可及的東西。
她下意識地摸了摸胸前的玉牌，嘆了一口氣，站起身來。
“林小竹，秦管事喚你到公子的院子去。”遠處傳來周玉春的聲音。
想起吳平強問的問題，林小竹加快了腳步：“來了。”
到了袁天野的院子門口，便見袁十跟夏山、吳平強都在那裡等著了。一見林小竹，袁十便笑道：“你倒是清閒，這個時候還有空到山邊去發呆。夏山和吳平強除了吃飯、睡覺，根本就沒離開過廚房。”
林小竹笑笑，卻不像平時那樣跟他鬥嘴，問道：“公子喚我們來，是做什麼？”
“一會兒你就知道了。”袁十卻賣起關子來，起身招呼那兩位，“走吧。到那邊院子去。”說看，帶頭走在前面。
三人跟看袁十，一起到了後面那座從來沒有到過的大院子門口。待得看門的一名高壯漢子進去通稟，袁十這才領著三人繼續往裡走。進到第二進門，秦管事便從裡面走了出來，道：“一會兒你們一個個輪流進去，站在門坎外面面見貴客。每人只准在那裡呆一柱香的時間，問完話便馬上出來，明白嗎？”
夏山和吳平強雖說這兩年也到過袁天野所住的院子幾次，但袁天野所住的院子以清雅為主，屋子裡的擺設也簡單人方，絲毫不見富貴氣。何嘗見過這等到處雕梁畫柱、布置得富麗堂皇的院子？心是猜測著這位客人的身份不知尊貴到何等地步。這還沒見著，心裡便緊張起來。聽得秦管事囑咐，連連點頭，表示明白。
“你們誰先去？”秦管事掃了三人一眼，對於林小竹絲毫不見慌亂、緊張的表現極為滿意。
夏山和吳平強的心情，林小竹很能理解。前世國家領導也在電視上經常見的，面見這所謂的貴人，她倒不至於緊張。再說，她對那個第一名欲望不是特別強。俗話說，無欲則剛，她自然要比那兩人放鬆許多。
當下便道：“我先去吧。”
“不，我先去。”她話聲剛落，夏山便斬釘截鐵地道。望向她的目光，竟然如毅然赴死一般的決然。
林小竹心頭一震。
夏山對那第一名的渴望，她再清楚不過。但為了她，他卻願意第一個去趟那地雷！
對於這種男子漢氣概極濃的行為，她自不能拒絕，點頭笑道：“那好，你先去。”目光里全是感激和鼓勵。
被她用這樣的目光看著，夏山頓時覺得渾身都是勁兒，哪裡還感覺什麼緊張？！跟著秦管事，雄赳赳、氣昂昂地跨過門前溝，出門面見貴人去了。
一柱香的時間，便是五分鐘。不一會兒的功夫，秦管事便一個人回來了，道：“行了，你們誰進去？”
吳平強還想從夏山身上探聽些消息呢。即便不是關於做菜，而是關於見面形式的也好啊。可卻不見夏山的身影，不由有些失望，問：“秦管事，夏山呢？”
“我讓他直接從門口出去了。”秦管事看了兩人一眼，“你們誰先去？”
林小竹見吳平強下意識地後退了一步，正要開口說話，卻聽吳平強急急搶先道：“我先去。”
她跟秦管事都愣了一愣，看向吳平強。莫不是太陽從西邊出來，這吳平強什麼時候開始成了君子，禮讓三先了？
“你先去？”秦管事不確定地問。
“嗯，我先去。”吳平強得意地瞥了林小竹一眼，便向前走了兩步，站到秦管事面前。
第一部 山中學藝 第一百二十六章 難題
秦管事跟林小竹對視一眼，隨即明白了吳平強的用意。
雖說每人只問一柱香的時間，又一共只有三人，耽誤不了多少時間。但貴人既是貴人，精力必是十分寶貴的，耐心應該也不太好。俗話說，話說三遍淡如水。他們這三人一個個進去，問的又都是相同的問題，問到第三遍時貴人一定會不耐煩，吳平強沒有膽子第一個進去，第三個又覺得虧了，所以現在爭著當第二個，便也可以理解了。
林小竹想明白這個，抿嘴笑了一下，後退兩步坐了下來。既然吳平強先開了口，她便是想爭，也沒有理由，還是坐下等著吧。
三個都是自己的學生，哪怕秦管事在情感上偏向於林小竹，此時也不好偏袒，只得引看吳平強去了。
一柱香時間後，他再一次出現在了二門處。這一回，只剩了林小竹，兩人根本就不用費話，直接相跟看到了正屋門前。
垂手立在門前的小廝見二人來了，稟了一聲：“爺，第三個廚藝班的學徒來了。”聽得裡面傳來一聲“嗯”，他便打起了擋在門口的竹簾：“請進。”
午後的陽光隨看竹簾的掀起，斜斜地she進了屋子裡，把原本有些陰暗的屋子照得極為亮堂。林小竹跨進屋子，雖低頭垂目，卻仍用余先掃了屋子一眼。只見這屋子裡的布置與天野的完全不同，盡顯富貴之氣。而原以為應該高坐看貴人的椅子，卻空空如也，屋子一旁則豎看一架松鶴延年圖案的紫檀木屏風。
那位貴人，應該是坐在屏風後面了。
林小竹的好奇心被挑了起來。這見面用屏風擋看，如果不是剛才那一聲雄渾低沉的“嗯”，她還以為來的是一位女子呢。可現在這位貴人，明明是個男的，卻還用屏風擋著。看來，這貴人還真是神秘，便是他們這些身份單純的學徒，也要防著不能見面。
“這位姑娘，你只能問三個問題。現在開始問吧。”立在她旁邊的小廝開口道。語調和緩，口氣平和；垂手而立，目不斜視。看樣子極有規矩。
林小竹雖沒有學過醫，卻看人也喜歡望聞問切。觀察一個人的體態、臉色、精神，總能看得出一些東西，比如身禮狀況，生活習慣，飲食偏好。可這會兒被這屏風一擋，便什麼也看不出了，只能想了想，開始問問題：“請問貴人在飲食上平素有何喜好？”
“我家爺最喜歡吃肉，無肉不歡。”裡面尚未回答，那小廝便答道。
林小竹朝那小廝輕輕施了一禮，表示感謝。又問：“請問貴人在飲食上有何禁忌。”
那小廝一愣，不由抬起頭仔細地打量了一下林小竹。
前面那兩位，一聽說王爺喜歡吃肉，便以為找准了方向，追問了兩句喜歡吃什麼肉，平素最喜歡吃的菜餚是哪一種。可這位小姑娘，卻問出了這樣一個問題。
剛才他還詫異這准廚子裡怎麼還有一個女學徒，頗有些不以為然——這女子，怎麼能做得了廚子？光那鐵鍋，都顛不了幾下，便何況一下要做上十幾、二十來道菜了，那可都是個體力活兒。可這會子，這位女學徒把問題一問，他便感覺女學徒也有女學徒的優勢所在。
至少這思維就不一樣，還知道拐個彎來問問題。王爺的問題，可不就出在這拐個彎兒上？
不過……問了又如何？王爺喜歡吃肉，卻又不能吃肉。這個問題，王妃、世子、公子以及無數太醫都束手無策，這位小學徒就算問了、知道了情況，又有什麼辦法解決不成？
想到這裡，他暗自嘆了一口氣，答道：“禁忌麼，便是忌肉食、忌味重。”
“什麼？”林小竹抬起眼睛，愕然地看著面前的這位二十來歲的小廝。
這貴人，最喜歡吃的食物是肉食：可最不能吃的，也是肉食？！
“這個‘什麼’，可是你的第三個問題？”小廝抬起眼瞧看林小竹，嘴角露出一個揶揄的笑容。
“不不。”林小竹反應過來，連忙否認。又問：“貴人是否常感頭暈、心悸、渾身無力？”
聽得這話，那位小廝正怔愣著還沒說話，裡面卻傳來袁知柏的聲音：“怎麼，小姑娘，你還懂醫術？”
林小竹一聽自己提的問題，把正主也給引出來了，不由覺得小有成就，趕緊躬身答道：“回爺話，小竹不懂醫術。只是這飲食一道，跟身體健康狀況相關密切，便有些許留意。”
她不過是依著前世的有一點醫學常識，從喜歡大魚大肉，卻又不能人魚大肉的禁忌，剛到山莊便身體不適，隱隱猜到了這位貴人，患的很可能便是現代人常見的三高——高血脂，高血壓，高血糖。
如果真是這樣，為身體計，便不能由著食客的口味來，做那些大魚大肉的菜。
“嗯。”袁知柏躺在屏風後的竹榻上，沒了說話的興趣。飲食與身體相關，這句話，他聽大夫說的多了。可他自己平生最大的喜好，便是肉食。要是想讓他吃素，他便覺得活著沒啥意思。所以這句話，他最不愛聽。當下揮了揮手，有些不耐煩地道：“本老爺的身體正如你所說的那樣。好了，三句問完，退下吧。”
“請。”小廝聽出老爺的不高興，連忙作了一個手勢，請林小竹出了屋子。
秦管事在二門上接了她，帶了她出院子時告訴她：“貴人這幾天身體不適，要讓俞教習和馬教習給他精心烹製食物，好好調理一下。所以你們的比賽放在三天後再進行。”
三天後？這不就意味著有三天的時間可以考慮一下菜譜問題？這也算得一個好消息吧。林小竹苦笑。
“再有，這幾天因有貴客，公子吩咐，你不必再去他院子餵鳥了。集中精力好好研製一下比賽的菜式吧。”秦管事又道。