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“我……”周玉春咬了咬嘴唇，習慣性地看了林小竹一眼，想從她那裡討一討主意。
而這一回，林小竹卻沒有給她任何暗示。
得不到外援，馬教習的眼睛又跟探照燈似的，照得她渾身不自在，只得低下頭，老實承認：“是的，吳彩雲說的都是實話，我不小心把牛肉燉焦了。這牛肉，是楊羽偷偷從大廚房幫我拿了食材，林小竹又教了我法子，重做的。”
“看在你老實承認的份上，你的成績我就不給你挪到下一等去了。不過，只此一次，下不為例。下次再糟蹋食材，你們全組都要陪你挨餓。”
“是。”周玉春見馬教習高高舉起，輕輕放下，心裡大喜，臉上的笑容極為燦爛。
馬教習轉向林小竹，臉色一下變得和藹起來，甚至有了一絲笑意：“說吧，看在我讓你們組都不用陪周玉春挨餓的份去，把你這燉牛肉湯的秘訣拿出來跟大家分享分享。”
周玉春張大了嘴巴。她說嘛，馬教習一向極有原則性，今天怎麼大發慈悲，敢情是這會兒等著林小竹呢？
林小竹在聽周玉春和吳彩雲爭論，而馬教習並不馬上追究的時候，就知道了這麼一個結果。她輕嘆一聲，道：“其實很簡單，就是放一小包茶葉進去，牛肉既容易燉爛，味道也更鮮美。”
秘方就是這樣。知道了，就挺簡單；可要是不知道，就算你想破腦袋也想不出來。
馬教習得到秘方，急著回去實踐實踐，一揮手：“好了，你們回去吧。”轉身就跑。
無奈地看著馬教習急匆匆地出門，周玉春轉過頭來，滿臉的歉意與內疚：“對不起，林小竹，我害你又損失了一個你爺爺教給你的秘方。”
“沒閃系，就算沒有你這件事，我在燉牛肉時用到這個秘方，馬教習也會輕磨硬施，直到我交出秘方才肯罷休的。”林小竹安慰道。
“可是，要不是幫我，你一定不會用這個秘方來燉牛肉的。”周玉春心裡絲毫沒有因這安慰而好受。每次林小竹的秘方被三位教習弄了去，都要唉聲嘆氣好幾天。她最知道這些秘方對林小竹的重要性。
林小竹嘆了一口氣。那是自然。這三位教習的嘴巴，精密得跟儀器似的。她的菜做法稍有不同，便被他們輪翻轟炸，各種利誘，曉之以理。動之以情，不把她的不同之法弄清楚，就誓不罷休。為此，弄得她後來再也不敢有一絲的出格。她的秘方，都是上輩子從電視、書里看來的，還有這一世老爺子在那本書上寫給她的，不可再生，珍貴得很。她還指看這些秘方去賣錢贖身呢。
可惡的袁天野，自那次以後，除了原來那八十兩，她就再也沒有得到打賞。唐寧遠來也一樣。不管她表現再出色，唐寧遠不知是不是受了袁天野的威脅，要賞也是賞兩道菜，錢卻是一文都沒有。這讓她既生氣，又無奈。
“不過你下次做事要小心了。上茅廁，也可以叫蘇小舒幫你看看火嘛。做事總這麼毛毛躁躁，以後真做了廚子，怎麼辦吶？”責怪的話她不想說，不過敲敲警鐘還是要的。周玉春這毛躁的性子，以後非得惹大麻煩。
“嗯嗯，我下次一定小心。”周玉春倒是很能認識錯誤。可認錯之後，這該犯的毛病照樣犯。
第一部 山中學藝 第一百一十三章 冷麵
“後天參加比賽的菜餚，小竹你準備好了嗎？有什麼需要我幫忙的，儘管說。”周玉春心裡過意不去，便想在其他方面彌補。
林小竹卻無意對周玉春說出自己參賽的菜餚。她對周玉春這性子，實在不放心。道：“你還是多花些心思準備你自己的吧。我這裡，你就別操心了。行了，咱們趕緊回去吧，要開飯了。”
見林小竹不想說，周玉春也不好再追問下去。轉移話題道：“那我把我要做的菜都說給你聽聽，你幫我拿拿主意。”說完，把自己準備做的菜說了一遍。林小竹也結合她的長處和短處，給她分析了一番。
周玉春心裡感激，猶豫了好一會兒，才憤憤地道：“小竹，不是我在背後說人壞話。只是那個夏山，因跟你是一個村出來的。看著對你挺好。但這一陣，我看他除了吃飯，經常一個人在小廚房那裡搗鼓什麼。似乎在練手。看他那樣子，好像也想在比賽里拿第一名。可他也不想想，平時要沒有你的關照和指導，他怎麼有今天的成績，能在班上排第二、第三名？這到了緊要關頭，不說盡心去幫你，讓你能拿到第一名，反而要跟你爭，這人也太差勁了吧？”
“是嗎？”林小竹有些詫異。想起夏山對她所說的話，倒是明白他要拿這第一名的用心所在。心裡嘆息一聲，笑道：“這比賽嘛，自然是互相競爭的了。要是那個第一名是別人讓給我的，那有什麼意思？如果你有能力，我不介意你也跟我爭第一名。”
“話雖如此，但人總得有感恩的心吧？夏山受你幫助良多，卻跟你敵對，我就看不慣他。反正，不管我有沒有能力，我都不會去跟你爭的。”周玉春真誠的道。“本來就有個吳平強，這回又有個夏山。雖然你一向厲害，但也不可掉以輕心。這個第一名，絕不能讓他們拿了去。”
“放心吧，我會認真對待的。”林小竹拍拍她的肩膀。眉頭微蹙，眼眸沉靜下來。許是那次考試受了刺激，從此以後吳平強倒是埋頭苦練，再加上人也聰明，不久就在紅案、白案的各種比賽上頻頻表現出色，成為了林小竹最大的競爭對手。而夏山本身天賦不錯，再加上林小竹時不時的指導，成績同樣也不俗。如果不用自己的秘方，只採用教習們所教的方法做菜，林小竹做出來的菜要想次次超過他們，難度越來越大。
而這一次的比賽，秦管事宣布了，分成初賽和複賽。只記個人成績，跟小組無關。初賽只取三人，複賽只取一名。而這第一名，就像夏山所說的，可以提出一個要求。初賽的題目也在昨天公布了，一道主食，一葷一素兩道菜和一道湯品。
所以，要想拿到第一名，她得好好想想到底要做什麼樣的菜。
時值夏天，天黑得晚。
吃過晚飯，林小竹便跟蘇小舒、周玉春又去了廚房。夏山的身影，無一例外的又呆在了廚房裡。他的勤奮，是廚藝班乃至整個山莊都是出了名的。現在大賽在即，更是吃飯、睡覺的時間他都恨不得都呆在這小廚房裡。
林小竹本想過去勸勸夏山，但見蘇小舒毫不掩飾地直接進了夏山的小廚房，遂打消了念頭，轉身朝自己的小廚房走去。
這剛挽起袖子，門口就傳來了袁十的聲音：“林小竹，公子回來了，讓你過去做菜。”
林小竹轉過身去，苦著臉對袁十道：“袁十大哥，我這要準備比賽了呢，實在沒時間。你能不能幫我跟公子好好說說，這幾天讓幾位教習做菜？”
“那不行，公子說就要吃你做的菜。”
林小竹只得放下袖子，埋怨道：“我就納了悶了。放著師傅的菜不吃，專叫我這個未出師的學徒去做菜。吃了又不滿意，一會兒挑剔這個，一會兒挑剔那個。公子這是何苦來哉？”
袁十雖然是公子身邊第一得用人，但卻知道，這位小姑奶奶是他不能得罪的。聽了這聲埋怨，絲毫不敢拿山莊的規矩出來壓人，腆著臉笑道：“那還是說明小竹你的菜做得好唄。公子挑你的毛病，那是為了讓你做得更好。老是讚揚你，你也沒有進步不是？”
林小竹不過是不忿於老被袁天野奴役，發兩句牢騷而已。別人學好自己的課程就行了，可自己呢？每天要去餵鳥，袁天野在山莊時還要去給他做菜。卻又沒多得一文錢打賞，這心理老不平衡了。但對於賣身為奴的人來說，這不平衡也是白不平衡。誰叫人家是主子，你是奴僕呢？
跟蘇小舒交待一聲，林小竹鎖上了門，跟著袁十到了袁天野住的院子。
一進去，看到袁天野卻沒像往常一樣，穿了他的湛藍色長袍，端著茶杯坐在竹林下喝茶。大概剛沐浴完，他正披了有些濕漉的烏黑的頭髮，坐在窗前寫看什麼。
袁十和林小竹進去，看到這情景，趕緊悄然而立，不敢發出響聲，生恐驚擾了他的思緒。
林小竹站在那裡，閒極無聊乾脆就欣賞帥哥：這傢伙已經十八歲了，眉眼越來越黑，再配上極為挺直而有形的鼻樑，不薄不厚緊抿的嘴唇，比起前兩年，越發地顯得英俊逼人。身高也不知是何時忽然就竄了上去，整整比她高了一個頭。身材也變得高高大大。有一次她早上來餵鳥，正遇上他練功，那寬闊厚實的肩膀，渾身健美的肌肉，仿佛一隻正準備捕食的豹子，身形優美而蘊含看可以瞬間爆發的力量，足把她震撼了一把。
“好看嗎？”正奮筆疾書的人忽然發出一聲問話。
林小竹和袁十一愣，對視一眼，不知這句沒頭沒腦的話是問誰、指的什麼。
見林小竹沒有說話，袁天野轉過頭來，看著她，再一次清楚地道：“本公子好看嗎？”
林小竹愕然，隨即微紅了臉。不過這種不自然只一瞬間，便被她抑制住了，換上一副落落大方的表情，道：“好看。公子眼如點墨，鼻如懸膽，肌不敷則白，唇不點自紅，是小竹見過的最好看的人了。”
調戲的人反遭調戲了！
袁天野看著林小竹，那嘴角的弧度越來越大，越來越大，最後終於放聲“哈哈”大笑起來。放下手裡的筆，他站了起來，走到林小竹面前，忽然伸出手，揉了揉林小竹的頭髮：“你啊！有哪個姑娘這麼不害臊地讚美男人的？”
梳得好好的頭髮一下就被揉亂了，林小竹惱怒地一歪頭，避開他的爪子。
“本公子離開山莊有多久了？”袁天野忽然斂了笑容，一本正經地問。
“有多久了？”林小竹沒想到他會問這樣一個問題。擰著眉頭，細細地想了一回，這才掰著手指，認真地數道，“公子好像……好像是六月初二離開山莊的。哦，不對不對，應該是初三，到今天，一、二、三……嗯，公子在外面呆了十七天。”
袁天野越聽，臉色就越黑。聽到後面，咬牙切齒道：“本公子是六月初一離開山莊的，到現在已十九天了。”
“哦，有那麼久了啊？”林小竹眨巴眨巴眼，不明白面前的這位為何一下子就變了臉色。
袁天野看她這份懵懂勁兒，忽然覺得意興闌珊，揮了揮手：“好了，去做飯吧。”
“哦。不知公子想吃什麼？”林小竹的腦子頓時轉到做吃的上頭來了。做些什麼東西給他吃呢？