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“沒事，我去去就回。”林小竹安慰一笑，跟著袁十離開。
事情既要發生，擋也擋不住。林小竹乾脆路上一言不發，懶得跟袁十打聽袁天野準備如何處置她。讓袁十大大的鬆了一口氣。
兩人默不作聲的相跟著一路行來，進了院子，或許是肚子餓的緣故，遠遠地林小竹就聞到了飯菜的香氣，緊接著就聽到一陣說話的聲音。她便知道是那六個第一名跟袁天野在一起準備吃晚餐了。
靠近大廳，透過大開的廳門，果然看到袁天野面對大門坐在正中，而那六個人則三男三女地對坐在兩側，正回答著袁天野的問話。本來表情溫和的袁天野，一眼瞥見跟在袁十身後的林小竹，猛地將臉一沉，那不愉的表情把大家都嚇了一大跳。全然不知哪句話說錯了，惹了公子不高興。趕緊收住了口，站了起來。
原來熱鬧的大廳，變得鴉雀無聲。
第一部 山中學藝 第一百一十章 我是個貪心的人
周二妮進了三班，成績不錯，得了第一名。作為被培養成寵妾的人，觀言察色的功夫要比別人都厲害。再加上她對袁天野有心。目光一直都在他身上。所以發現袁天野情緒的轉變跟望了門外一眼有關，她便好奇地轉過頭來，順看他的目光往外一望，不由得輕呼起來：“啊，是林小竹。”
雖然她及時捂住了嘴，但寂靜之中的這一聲輕呼，還是傳到了大家的耳里。大家轉過身來，看向門外。
在看到袁天野的那一眼和驟然變色的臉，林小竹就乖覺地垂下了眼眸，眼觀鼻、鼻觀心地瞅著前面袁十的腳後跟往前走，那樣子要多老實就有多老實。心裡祈禱著袁十不要停下來，帶她直接去餵鳥的小偏廳。
然而老天爺也不知在忙什麼，竟然沒有聽見她祈禱的話。本來袁天野只吩咐袁十去叫林小竹來餵鳥，袁十便打算直接帶她過去，以免再觸公子霉頭的。可這會兒大家都看到他和林小竹了，裝著沒看見公子的目光可不行。只得停住腳步，行了一禮：“公子，林小竹帶到。”
屋裡六人中，有四人是跟林小竹熟悉的。
但她仍垂著眼睛，絲毫沒有用眼神跟別人打招呼的意思，讓面見袁天野有些緊張。驟然在這裡見到她又一喜的夏山大失所望。
“嗯，去吧。”袁天野盯著林小竹，見她這副老實模樣，心裡又好氣又好笑。
這丫頭，表面上裝模作樣假裝老實，骨子裡卻桀騖不馴，心眼忒多。
這幾天見她總逗唐寧遠，不斷地給他裝小布口袋，他當時還覺得奇怪。因為他知道林小竹是個謹慎小心的人，也不願意離開山莊，跟唐寧遠走。所以像唐寧遠這樣的貴介公子明顯對她表現出了興趣她卻冒著引起他更大興趣的危險，不斷地在話語上擠兌他，調侃他讓他吃癟。她的用意何在？
直到她膽大包天地提出那樣的要求他才明白，原來這丫頭看似在玩火，其實是在不斷的測試他與唐寧遠的底線。知道了他們兩人都是寬厚的性子，不是那種心狠手辣、心胸狹窄的人，在話趕話的情況下她才敢提出那樣的要求。否則，她是絕對不會輕易開口的，不過，這樣也好。把要求說出來，擺在明面上。總比不知道她的心思哪時一個疏忽便被她鑽了空子要強。
想到這裡，袁天野又暗自慶幸。
見公子全然不見了平時的風輕雲，一臉的表情變幻莫測，一直盯著林小竹，直到她跟袁十的身影消失在旁邊的小偏廳門口，這才收回目光又恢復了平時淡然的表情，周二妮心裡一陣失落。自己的容貌比林小竹美，身材比她好，現在又得了第一名，說明自己的聰明也不遜於她。可為何公子就不捨得把目光停留在自己身上呢？哪怕一會兒的功夫也好啊！
不過，林小竹在山莊裡，已是一個特殊的存在。公子對她另眼相看，教習們對她另眼相看，那已是出了名的。這樣的特殊性，時間一久。便成了常態，嫉妒、憤恨也就消散得差不多了。所以周二妮稍稍失落了那一會兒，便把心思丟開了，將注意力放到了陸續上桌的精美菜餚上。
而坐在對面的夏山的心情要比她複雜得多。至於如何複雜，便是他自己都說不清楚。總之，他感覺坐在這裡，沒有絲毫的高興和興奮。面對滿桌子的菜餚，甚至感覺食不知味。不過一想起林小竹說讓他回去把菜的味道說給她聽，他趕緊又提起精神，一心一意地品起了菜來。
林小竹可不管這些，能全須全尾地順利地進到小偏廳里來，已是慶幸。今天提出那個要求，也是恰逢其會。現在想起來，雖然己知道兩位公子都是寬厚的性子，但還是後怕。這要是真惹惱了袁天野，提腳把她給賣了，還賣到窯子裡去，她哭都沒地兒哭去。哪怕他厚道，只把她賣到別的地方去當丫頭，沒有了這樣寬鬆的環境，這樣寬厚的主子，這種可以學習廚藝的優厚條件，對她來說，也是一件讓她捶胸後悔的事。但下午那樣的情境之下，被袁天野逼著再不敢把話說出來，恐怕她這一輩子，就這樣在瞻前顧後中當下人了。
可以說，那是一著險棋。她就賭袁天野為人寬厚，賭他愛惜她的才華，不忍放她走；她就賭唐寧遠會不忍，會勸解，甚至會將她買下；賭有唐寧遠在場的情況下，她不會落到最悲慘的境地。這種賭，是建立在這幾天的不斷試探、了解兩位公子的秉性的基礎之上的，並不是沒有一絲勝算，莽撞行事的。而慶幸的是，她成功了。終於讓袁天野吐了口，說出了可以讓她贖身的價錢。而且這個價錢還之她目前沒有辦法達到的。也就是說，她還有理由繼續留在這山莊裡，學習她想學的廚藝。待到學成之後，除了找機會賺錢，她自然會在自己能力所及的情況下，幫袁天野完成他的心愿。
所以，現在她現在除了慶幸，就是想韜光養晦。衷心地希望袁天野把她當成透明人，短時間內不要見到她。當然，最好是他今晚就有急事離開山莊，一段時間內不要回來了。
更何況，山洞的事還懸著呢。
進到小偏廳，就感覺一股暖意。不過屋子裡雖暖，卻一點兒也不氣悶。想必這屋子跟那暖閣一樣，也是築了平地炕的。而那隻救回來的鳥，就被養在窗前的鳥籠里。這隻鳥黑色油亮的羽毛，喙足都是鮮黃色的。被關在籠子裡，它似是極不適應躁動地在籠子裡東竄西竄，“啾啾”地叫個不停。
“這鳥，怕是養不活。我餵它飯，它都不肯吃。”袁十道。
這個林小竹卻有經驗，道：“這院子可有小廚房？我去給它弄點吃的。”
“有，在後頭，平時給公子烹茶做點心的地方。不過食材卻是不多。”
“只要有米和雞蛋就行。”林小竹道。
“這個倒是有。”
林小竹便跟著袁十去了小廚房把米放到鍋里文火炒黃炒香，然後盛出來，趁熱磕了一個雞蛋進去攪勻小米便被攪成了一團。
放到室外冷卻一會兒，她便拿回了小偏廳，用手掰開，一點點地放到籠子的食槽里，柔聲道：“好了別煩躁了。到得天暖，我便請求公子放你走。這會兒外面冰天雪地的，又冷又找不到食物，就算放了你也是餓死。”
也不知是那炒米拌雞蛋很香合了鳥兒的胃口，還是林小竹這番勸慰起了作用，那隻八哥竟然停下了飛竄，踱到食槽邊歪著小腦袋，用黑溜溜的眼睛看了她一會兒然後又瞅了瞅食槽里的炒米。半晌，終於低下頭，吃起食來。
袁十舒了一口氣：“吃了就好。看來公子讓你餵鳥，倒是叫對人了。”
林小竹正要開口，卻聽身後傳來袁天野冷冷的聲音：“你倒是知道現在外面冰天雪地，又冷又找不到食物，放了它也會凍餓而死，可你自己呢？手無縛雞之力，卻一心一意想離開這裡。你就不怕自己凍餓而死？”
林小竹心裡一暖。
袁天野對於她的所謂的背叛，隻字未提。
責備與怪罪的，卻只是她不能保障自己的生活和安全。
不過這個念頭只在腦子裡一閃，她便想起了五千兩贖身銀子。哼，如果袁天野真是好心，真是為她好，他就不會獅子大開口，開出這樣天價的贖身銀來了。
腦子裡心念百轉，表面上卻不動聲色，她回身施了一禮：“見過公子。”
袁天野站在那裡，靜靜地瞅著她，等著她的回答。
“回公子話，怕呀，怎麼不怕？這世上太美好，小竹還想好好地活呢。所以當初哪怕是簽死契，也要跟公子離開夏家村。現在，小竹也並沒有說要馬上離開呀，公子這不是不放小竹走？至於以後，如果有本事賺夠五千兩銀子，小竹自信，養活自己還是沒問題的。”林小竹抬起眼，笑意盈盈地道。
“當初凍餓的時候，你簽了死契跟著本公子出了山。這會兒有點本事了，便就鬧著贖身要離開。林小竹，你這叫不叫做過河拆橋忘恩負義？”袁天野找了張椅子，舒舒服服地坐了下來。
“得隴望蜀，仍人的本性。永遠的貪心，永遠的不滿足，是人之常情。許多人，最初貧困，最大的心愿就是吃飽穿暖；可等他吃飽穿暖一段時間之後，他便想賺大錢，住豪宅，穿錦羅，有下人伺候；一旦實現了這個目標，他又想當官，而且還想當大官，享受那種前呼後擁，一呼百應的滋味。小竹也不例外，也一樣的貪心，一樣的不於易於滿足。所以公子這樣說，確實是沒有錯。”
古人講究含蓄，縱是一肚子的陰謀詭計，表面上也滿口的仁義道德。尤其是官場或是大宅子出來的人，更是如此。袁天野縱然從小流落在外，所接觸的也是名門大儒，高官權貴，哪裡聽過這般直白的話語，將自己的貪念承認得如此光明正大的？所以一時之間，他滿臉愕然，仲怔得半晌說不出話來。
第一部 山中學藝 第一百一十一章 兩年後
忡怔之後，袁天野又有些意興閒珊。
自己二百五十文錢把她買來，是有私心的，並不是做慈善，而是想培養了她為自己所用。這種用處，如果不是因她的特殊而有所改變，接下來或是用她的一生幸福，或是用她的性命為代價，為他及家族謀求極大的利益。因此，對她的這所謂的“恩”，與她所付出代價的相比，根本不值一提。
而這些道理，作為能說出那麼些深奧道理的林小竹來說，心裡何嘗又不是明鏡似的，一清二楚？她不說出來，僅僅曉之以情、動之以理，苦苦懇求，又何嘗不是給他這個主子留面子，不想彼此撕破臉皮？更何況，還有自己一時氣憤所說的五千兩銀子呢？
就算她在這裡呆兩三年，學習廚藝，所花費的銀兩連五兩都不到。真要付五千兩銀子贖身，什麼恩情都一筆抹消了。自己這個時候指責她過河拆橋，背信棄義，好意思嗎？她承認她是貪心的人。自己呢？又何償不是一個貪心的人？二百五十文錢想買人家一輩子，還想要人家感激涕零，一輩子甘心為奴為婢，呵，真可笑！