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“誰說我不願意收林小竹進廚藝班了？”當著林小竹的面被掀了老底，馬教習頓時黑了臉，眼睛瞪得老大，全然不見了平時那嚴厲的模樣，“我只是擔憂她力氣不夠，顛勺不行，影響上灶。這是實情，我這擔憂，才是真心實意為她好。像你這樣粉飾太平，只會誤導她。”
“我粉飾太平？馬老頭，不是我說你，你怎麼到這個時候，還像一隻煮熟的鴨子。這麼嘴硬？你看看林小竹，只看了一遍就能做出比我味道還好的菜來，這樣聰明絕頂，就算顛不起勺，又有什麼關係？做出的菜照樣比你做的好。”
俞教習一點面子都不給自己留，讓林小竹對自己印象不好，馬教習心裡很鬱悶。但他前期表現確實說不上好，心虛地看了林小竹一眼，這才悶悶地解釋道：“這樣的好苗子，如果在顛勺上再好一些，豈不是能做出這世上最頂級的味道來？”
兩位教習為了她跟個孩子似的爭吵，林小竹一直笑眯眯地在旁邊聽著，並不插話。直到這時，看馬教習那一臉的鬱悶，這才出言撫慰道：“馬教習，我知道您是對我的期望高，所以才會對我嚴厲，您放心，我會在顛勺上努力練習的。再過一段時間，或許顛勺就會好了。”
一面說著，一面跑到俞教習身邊，扶了他的胳膊，甜甜地笑：“俞教習，今天做菜的時候，我最擔心的不是公子會不會責罰，只擔心會不會給您老人家丟臉呢。畢竟這道黑魚片，是您教我的。”
老小老小，人活得越老，情緒就越像小孩子，雖然林小竹這話的真實性有待商榷，但聽到俞教習的耳朵里，卻如仙樂一般動聽。伸手拍了林小竹的腦袋一下，哈哈笑道：“那是，這黑魚片的做法是我教給你的，你做得越好，我功勞越大，誰也搶不走，誰也挑拔不了咱們師徒兩人。”說完，還得意地看了馬教習一眼。
馬教習聽到林小竹那句話，心懷大慰。便是俞教習這意有所指的話，也沒有影響他的心情。
這樣聰明的徒兒，真要跟他生份了，不肯跟他學廚藝，他非得哭去。還好這孩子能理解他的一番苦心，這樣的孩子，真是招人疼啊！
見兩位教習倒了個個兒，爭相著在林小竹面前邀寵。一向對林小竹橫挑鼻子豎挑眼的馬教習，也跟變了一個人似的，被林小竹一句話就哄得這麼開心，跟在後面的吳彩雲心裡別提多鬱悶了。
每出一件事，不管是好事還是壞事，都讓林小竹化險為夷，最後的結局都是使得她在山莊裡的受寵程度又提高一層。這樣的結果。怎不讓吳彩雲氣得牙痒痒。有這樣的妖孽存在，她跟哥哥還有活路嗎？
不過讓她略感安慰的是，心情人好的俞教習，回去後燉了黑魚湯，在早飯時獎給第三組人的同時，也給了她一碗。奶白色的魚湯鮮香撲鼻，入口後一股甘慡鮮甜的味道順著舌頭流淌而下，徐徐下咽之後，口腔中仍然泛著一種甘鮮的味道，舌口生津，極為美味，讓她受傷的心靈好歹得到了一絲安慰。
當然，晚飯時大家都沒被叫去打下手，所以馬教習和秦管事所做的兩道菜，她再沒得分到嘗上一口。
吃到了夢寐以求的美食，再從周玉春嘴裡聽到這樣一段故事，楊羽對林小竹的景仰，猶如滔滔江水連綿不絕。從那時起，雖然大多數時間還是懶洋洋的，但只要林小竹一叫他，那就跟上了發條一般，勤奮地轉動起來。當然，此是後話。
如期喝到了張東煎的藥，雖然感覺到藥的味道跟頭一天喝的有所不同，但藥老爺子走之前抓好的，林小竹以為是根據不同的時間所調整的方子不一樣，倒也沒有懷疑什麼。張東家的情形，她也知道。為了生病的老父，他守著家，放棄了許多賺錢的機會，二十來歲也沒見娶妻，敦厚誠實的人品，是四鄰們交口稱讚的。再說，相處這麼久，他是怎樣一個人，以她兩世人的閱歷，她相信自己不會看走眼。所以心裡倒沒有什麼疑慮。
喝了藥，回到山莊吃過跟同組的人幸福地吃過美味的晚餐，她如約去到袁天野的院子提水。然後當她進了院子，來到了水缸前，卻意外地發現，坐在那裡的不光有袁天野，唐寧遠也赫然在座。
第九十一章夜談
“小竹子，你來了？”唐寧遠這騷包，大冬天的手裡還拿著一把扇子，一看到林小竹進來，就“嘩”地一聲打開扇子，搖了兩搖，笑嘻嘻地道。
“……”林小竹對他這個親昵的稱呼和那把寒風習習的扇子弄得一頭黑線，這位唐公子，能正常點麼？
袁天野斜睨了唐寧遠一眼，搖了搖頭，一臉的“我不認識你”的表情。
“見過兩位公子。”林小竹斂衽行禮。肅容垂眸，眼睛都不往唐寧遠那邊瞄。
袁天野似乎對林小竹的態度大為滿意，頷首溫聲道：“去提水吧。”
“啪”地一聲，唐寧遠合上扇子，坐直身子，兩眼發亮地道：“喂，小竹子，剛才吃晚飯的時候，我聽袁十說了你不少事。聽說你不光是聰明，舌頭也相當厲害？要不，咱們做個遊戲，就是品嘗味道。如果你贏了，我答應你一個要求；要是我贏了，你答應我一個要求。怎麼樣？”
林小竹雖然對自己的舌頭極有信心，卻對唐寧遠這個不著調的公子和他那虛無的許諾不感興趣，福了一下道：“我家公子命小竹去打水，小竹不敢不從。還請唐公子見諒。”說完也不等唐寧遠轉頭去徵求袁天野的意見，躬了躬身，“失陪了。”便轉過身快步離開，朝井邊走去，拎了桶便開始了她的提水工作。
“不是吧？”唐寧遠摸了摸自己的臉，轉頭看著袁天野，“我長得不醜吧？怎麼這小丫頭一點也不待見我？”
袁天野仔細地端詳了他兩眼，搖搖頭道：“還湊合吧。”
“什麼叫還湊合？”唐寧遠不滿地嚷嚷起來，“就本公子這英俊不凡，玉樹臨風，風流倜儻的模樣，滿北燕也找不出幾個。”
袁天野看他一眼，都懶得理他。
“不對不對。”唐寧遠看著從井裡提水上來的林小竹，道，“聽袁十說，這小丫頭不是那種沉悶的性子呀？唉，看來還是顧忌著你這個主子，不敢多跟我說話。”
說完湊近袁天野，以林小竹聽不見的聲音道：“表哥，弟弟我待你好吧？心裡這麼惦記你，這麼老遠地來看你，還帶給你許多好東西。你說，你應該怎麼回報我？要不，把這小丫頭送給我吧？”
袁天野順手拿起他放在桌上的扇子，“啪”地一聲輕敲了他一下：“想都別想。”
“袁天野！”唐寧遠表哥也不叫了，直呼其名，瞪起眼睛看看袁天野，“我是誰，我可是你親親的表弟！這小丫頭，不過是從深山裡花二、三百文錢買來的，就連這個你都捨不得送給我？你太讓我傷心了！”說完把身子一扭，“哼哼”兩聲，表示他很生氣。
這話說的可憐，但袁天野絲毫不為所動，斷然拒絕：“別人可以，就她不行。”
唐寧遠顧不得佯裝生氣，轉過頭來，上下打量著袁天野，繼而露出一臉的賊笑：“表哥，你是不是看中她了？”話聲剛落，頭又得挨了一扇子。
“不是就不是，老敲我頭幹嘛？本來就沒你聰明，再敲就更笨了。”唐寧遠了摸頭。嘴裡嘟嘟嚷嚷。
袁天野正色道：“不是我捨不得，也不是你所想的那樣。這丫頭雖然是我花二百五十文錢買來的，卻是一個可堪大用之人。而且，她甚有主見，不是我說送給你，就能送給你的她要不願意，你帶了回去也必是一個大麻煩。”
“有主見？”唐寧遠眉毛一挑，“你的意思是，如果她願意跟我走，我就可以帶她走囉？”說完，瞪著眼睛看著袁天野，想知道他是如何表態。
“咳。”一向從容不迫的袁天野忽然露出一絲窘態，“你帶她走，也無非是做個丫頭。伺候你的人那多，又何必非要她不可？我這裡，留她有大用。”
唐寧遠看著袁天野，眨了眨眼，臉上露出一抹促狡，轉過頭去朝忙碌的林小竹揚聲道：“林小竹，過來。”
林小竹放下桶，走過來行了一禮：“唐公子有何吩咐？”
“我問你，如果我讓你跟我離開這裡，去伺候我，你可願意？”
林小竹身體微微一震，抬起頭來。慌亂地看了袁天野一眼。看到袁天野微搖了搖頭，示意她別答應，這才放下心來，施禮道：“林小竹才到山莊，什麼都還沒有學會。愚鈍無知，什麼都不懂，怎敢去伺候唐公子？”
這就是婉拒了？唐寧遠眼睛盯著林小竹，卻絲毫不見生氣，臉上浮現出一個大大的笑容：“什麼都不懂，有什麼關係？你這麼聰明，學學就會了。這樣吧，我也不勉強你。你不是味覺特別敏銳嗎？我泡幾道茶給你喝，只要你能說得出些道理來，我就不再提這件事，你看如何？”
“小竹沒有喝過茶，辨別不出茶的味道。”林小竹卻不答應，“再說，林小竹是公子買回來的下人，小竹的去留自然由公子作主，豈敢答應唐公子這樣的請求？還請唐公子不要為難小竹！”
唐寧遠眨了眨一下眼：“你們公子答應了，只說看你的意思。”
林小竹便不說話，只管拿眼睛看著袁天野。
“你可願意去伺候唐公子？”袁天野卻問，眼睛裡微不可見地露出一抹緊張。
林小竹想都未想，口齒清晰地道：“小竹願意留在山莊，跟幾位教習學習廚藝，學成之後，為公子效勞。”
袁天野的嘴角忍不住翹了起來，得意地看了唐寧遠一眼，吩咐道：“好了，你去打水吧。”
“是。”林小竹回到井邊，提著水桶，大大地鬆了一口氣。這些時日的努力和表現，看來並沒有白費。至少在袁天野的心日中，她還是一個有用的人。否則，他的表弟向他要一個人，豈有不答應的道理？在他們的心目中，她們這些人，就跟那桌上的茶杯一樣，只是一個對象，送與不送，是沒有必要考慮他們的想法的吧？
待她將水缸提滿，袁天野與唐寧遠已不在院子裡了。時值初冬，天氣寒冷，兩位公子自然不會坐在院子裡打水。林小竹看著那剛剛點亮了燈光的屋子，高聲道：“公子，水缸已滿，小竹回去了。”
“等等。”屋裡傳來袁天野的聲音。緊接著他走了出來，掏出那個小銀瓶，倒出一粒藥丸，遞給她。