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袁天野微一點頭，揮了揮手，袁九便一個躍身，瞬間不見，好像是從來沒有出現過一般。而門外的腳步身漸起，緊接著袁十和吳平強的身影就出現了門口。
“吳平強見過公子，見過俞教習。”等了這許久，吳平強的臉上絲毫不減焦躁之色，言行舉止，似乎比剛到這裡來那時候再見沉穩。
袁天野頷首，指著餐桌溫和地道：“那些菜，林小竹剛才已點評過了。現在，你再去點評一遍吧。”
吳平強看都沒看那邊一眼，一掀衣擺跪了下去：“請公子恕罪。”
“哦？你何罪之有？”袁天野看著跪在面前的身材高大，容貌俊朗的吳平強，意興甚濃。
“剛才跟公子共餐，屬下戰戰兢兢，生恐舉止粗魯，驚擾了公子。所以除了面前的油菜，別的菜餚並未下箸。此時不敢欺騙公子，虛言妄語，胡亂點評。”
聽得吳平強這番告罪，袁天野並未讓他馬上起身。而是伸出手去端起茶杯，輕輕啜了一口，這才抬起眼來，看著吳平強，輕笑一聲：“舉止粗魯？本公子記得曾讓教習教過你們規矩。這規矩不光是背我山莊的規定懲罰，還教導你們如何走路，如何吃飯，如何行禮，如何對打。我看你這禮也行得不錯，說話也甚是得體，為何還會舉止粗魯？舉止粗魯又如何能拿到考評第一的成績？莫不是規矩課的考試作了假？”
饒是吳平強剛才在偏廳里拿定了主意，又想了一些對策，但被袁天野這一頂頂罪名扣了下來，哪怕此時已是深秋，還是出了一身的冷汗。趕緊匍匐在地磕頭請罪道：“公子明鑑，屬下怎會作假？教習們都是公子信任之人，又豈能容屬下作假？剛才之所以惶恐，只是因為公子身上無形中有一種說不出的高貴與威嚴，讓人不自覺地感到膽戰心驚。所以屬下才會如此失態。還請公子恕罪。”
袁天野一挑眉：“本公子有這麼可怕？”聲音里聽不出一絲情緒。
“不不不，不是可怕，是不怒而威的氣度。”吳平強拍馬屁的功夫倒是無師自通。
“不怒而威？”袁天野瞅了他一眼，嘴角輕輕揚了一下，露出一抹嘲諷，“這個詞用得挺好，足見你識字課學得不錯。”還沒等吳平強那口氣松下去，他又緊接了一句，“那我問你，林小竹為何又不見失態？難道你堂堂男子漢，竟然還比不上一個小姑娘的膽量麼？這樣的人，我要你何用？”
此時吳平強身上可不再是大汗，簡直是瀑布汗了。他深深後悔剛才拿了個錯主意，沒有躡手躡腳到門外偷聽林小竹的點評。否則，何以如此狼狽？討了公子的厭，沒有了公子的賞識，從此以後，所有的獎勵，同窗們信服而敬佩的目光，家族的榮耀，通通都要離他遠去了。
袁天野像是有透視眼一般：“你現在是否正深深後悔，沒有悄悄到門外偷聽林小竹的點評？”語調雖然一如既往的平和，說出來的話卻如一枚刺刀，直指吳平強內心。
“公子！”吳平強驀地抬頭，極度驚駭。剛、剛才，公子派人督視他了？而且，公子又是如何知道他心裡想什麼的？要不是正匍匐在地上，他非癱軟下去不可。
“不過呢，你剛才並未偷聽，說明你還知道是非曲直；沒有對菜餚虛言妄語地加以點評，說明你心裡對我這個主子還有一絲敬畏，不敢隨意欺瞞。否則，你以為你還有機會在這裡聽本公子說話嗎？”這句話說到末尾，袁天野語氣逐漸變得嚴厲。停了一停，他又才緩了緩語氣，“行了，起來吧。好好學廚藝，我要看你以後的表現。放心，如果你表現一如既往的出色，我以前所說的話，對你仍然有效，不打一絲折扣。”
“謝公子，謝公子。”可憐吳平強，一個深山裡長大的十三歲少年，雖然長了些心眼卻並未被人計算過的孩子，就這麼被袁天野一會兒大棒一會兒胡蘿蔔，弄得似乎經歷了幾番人世沉浮。悲喜之際產生的敬畏、驚懼、感恩，就這麼在心間生了根。以後袁天野再時不時地澆澆水，定會發芽生長，長成參天大樹，在心裡永不磨滅。
“好了，那些菜都熱過了，你去嘗嘗吧。否則到這裡來跟公子我共餐，吃點什麼回去連個子丑寅卯都說不出來豈不是丟本公子的臉？”袁天野又恢復那一副溫和的態度，說出來的話玩笑裡帶著些調侃，讓吳平強惴惴不安的心變得輕鬆了幾分，著實的感激涕零。
吳平強這才發現，不知何時俞教習早已離開了，此時提著一個食盒進來，一碟碟地菜正往桌上端。
碟子裡裝的，正是剛才所吃過的菜餚。
此時林小竹正慢慢地走在回去的路上，擰著眉想著馬教習所出的那道難題。
“當時，馬教習拿出一塊豬肉，說：你，來吧這塊肉切了。然後我就用了他鋒利的刀，將肉切成了薄薄的肉片。結果他說：不對，你這切得完全不對。如何不對，自己去想清楚了，再來跟我學刀功。”她自言自語地把當進的情形描述了一通，然後盯著前方的屋脊，皺眉道，“完全不對？為什麼說不對呢？難道，不是切成片，而是切成絲？或是切成塊？可是，他當時沒有說要求啊！”
“林小竹，你回來了？跟公子一起吃了什麼好吃的？”不知不覺，已回到了院子。隔壁寢室的人看到她，羨慕地大聲問道。
“芙蓉雞片，生炒鱔絲……”林小竹把今晚吃的菜名都報了一遍。
“聽聽就覺得好吃呀！”寢室里的人聽見，都從屋子裡出來，圍了上來，“趕緊給我們講講，味道是怎麼樣的？”對於林小竹跟袁天野的相處模式，大家已問過無數遍了。每次林小竹都有求必應，細細地給大家講，可聽起來都是那麼的索然無味。這一會兒，大家對菜餚的興趣比對公子濃厚多了。
林小竹自然也不推辭，興致勃勃地把美味給大家描繪了一番。這回到沒有刪減，把幾道菜的味道都說得極為詳盡。
“沒想到鱔魚可以這樣做的呀？我以前最不喜歡吃鱔魚。我爹好不容易捉上幾條，說給我弟弟補身子，還要我把刺理乾淨了餵弟弟。就這麼砍成段放鍋里煮熟就起鍋，我覺得裡面有刺，理也理不乾淨，最討厭了。”一女孩抱怨道。
“砍成段？煮？”現在林小竹終於想起在點評生炒鱔絲的時候，她腦子裡閃過的那一絲念頭了。
“啊，我明白了！”她一拍巴掌，大喊一聲，蹦了起來。
第一部 山中學藝 第七十二章 道歉
“怎麼了？”大家驚異地看著她。
林小竹雖然一直是大家關注的焦點，臉上也一直掛著甜美的笑容。但她還是沉穩而安靜的時候多。如果沒人主動跟她說話，她總是安靜地呆在一隅，聽大家聊天說話，或是對著樹木天空靜靜地想自己的心事。沒想到竟然有這樣情緒外露、喜形於色的時候。
“是不是馬教習的問題，你想出來了？”還是蘇小舒最了解她。雖然林小竹回來還沒有跟她說起今晚吃飯的情形，但林小竹這樣的表情，她還是一猜一個準。
“是什麼？是什麼？說來聽聽。”在吳彩雲那有心人的宣傳下，大家都知道林小竹在廚藝班裡被馬教習為難的事了。此時見狀，不由好奇地問。
林小竹吐了一下舌頭，求饒似的對大家裝可憐：“有那麼一點點想法，也不知對不對。要是不對，還嚷嚷得到處都知道，豈不是很丟臉？大家不要問了好不好？”
大家見她一臉的可愛相，全都笑了起來。有人還忍不住擰了擰她的臉，道：“不問就不問。不過你得說說，你為什麼要報廚藝班？”
這話一出，大家都很好奇。在她們看來，三班對女孩子來說，是最好、最適合的了。周教習對林小竹又這麼青睞有加，主動開口要招她進去。可林小竹卻想都沒想就斷然拒絕。這讓大家很想不通。
“因為我喜歡吃呀。”林小竹笑嘻嘻地敷衍大家幾句，趕緊藉口洗澡，擺脫了大家對她的盤問。
有些事情，自己明白就好，沒有必要拿出來跟別人說。沒走到那一步，她自己也不知道她的選擇到底是正確還是錯誤的，又何必去影響別人？再說，這些女孩兒雖然跟她有同窗之誼，但遠遠不到讓她為了她們，拆袁天野的台，跟袁天野作對的地步。
她林小竹自己都還身陷泥濘里，哪裡還有心力去拉扯別人？有多大的能力，做多大的事，一直是她處世的原則。
到了沐室外面提洗澡水的時候，林小竹忽然想起，今天晚上，袁天野沒有叫她給那幾口水缸提水！
不會是因為她考上了廚藝班，以後就不用提水了吧？
這個念頭一出，林小竹不喜反憂。一個月後的考試，那可是要見真章的。一柱香的時間裡，鍋里裝多重的沙子；顛勺要顛多少下，顛多高；顛出來的沙子不能超過多少，都有一定的規定。只有達到這個規定，才算是通過了考試。而她，離那個目標還差很遠很遠。一個月的時間要想輕鬆達到，幾乎是不可能。所以，提水的事，就算袁天野不要求她，她也不能放棄。
想到這裡，她不再急著去洗澡，而是在井邊提起水來。沒人的時候，那水提了又放；有人的時候，她就主動幫人提水。一直提到比以往的數量還多了幾桶，這才作罷。
因為長期鍛練，她現在早已沒有那種提了水後渾身酸痛的感覺了，衣服不再要蘇小舒洗。洗完澡自己把衣服洗了，便回到寢室，耐著性子聽大家聊天后都睡了，她這才開始練老爺子教給她的功法。好在這個功法不用打坐，平躺著也行。否則一個寢室住著這麼多人，要是別人久久沒有入睡，或是睡了一會兒又醒來，看到她一個人坐在黑暗裡五心朝天，非大驚小怪地叫起來不可！
意念放在丹田上，按著老爺子教的方法呼吸，雖然身體上沒有一點點反應和感覺，林小竹依然沒有放棄，一直堅持練了大約一個時辰，這才放鬆下來，進入夢鄉。
第二天大家照常早起練功，林小竹則跟往常一樣打掃院子沖洗沐室。早飯之後，到廚藝班上了第一次食材課。
這一科對林小竹來說，最是容易。許多的食材，有她前世知道的，有薛老爺子給她講過的。再加上她記憶力特別的好，俞教習說過一遍就能記住，所以學起來異常輕鬆。
“林小竹，你打算怎麼辦？”下了課，看到俞教習的身影消失在院門外，一向沉默寡言的夏山擔憂地轉向林小竹。
林小竹抬起眼望著他，問道：“你說我應該怎麼辦呢？”她很好奇這個沉默的少年，會如何規勸她。