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老頭兒跳下牆頭，看歡呼之後又苦起個小臉唉聲嘆氣的林小竹，奇怪地問：“怎麼了？”
林小竹低下頭，將小石子一腳踢進糙叢里，沒精打采地道：“我想學武功，可有人說我天生體寒，不宜練功。”
“天生體寒？”老頭兒皺起了眉頭。待到了家裡，在廳里坐下，便伸出手：“來，師父看看。”
林小竹趕緊伸出手。見老頭兒給她拿了脈，一臉的沉吟，久久不說話，很是沮喪地垂下頭來。
“嗯，你這體質，確實跟一般人不一樣。”老頭兒看著林小竹那皺成一團的小臉開了口，“不過呢……”
林小竹迅速地抬起頭來，驚喜地看著老頭兒，急急地問：“不過什麼？師父，您倒是說呀！”說完趕緊狗腿地轉到老頭兒身後，給他錘背。有轉折，就是有希望啊！
老頭兒滿意地眯著眼睛享受著，撫著鬍子道：“不過，我這兒倒是有一個功法，雖說不能讓你成為武功高手，但起碼能慢慢改善你的體質，增大些力氣，增強身體的敏捷度。遇到危險，保命的機會比一般人強些。”
“還請師父教我！”林小竹趕緊轉到他面前，跪了下去。
老頭兒也不扶她，看著她問：“這功法不過是讓你比普通人稍強一些，但卻需要每日睡前打坐練功，日積月累，方有一點效果。付出大，收穫小。這你也願意練嗎？”
“徒兒願意。”林小竹堅定道。世事艱難，哪怕多一點點保命的機會，她都要抓住。
老頭兒點點頭，見張東不在近前，招手將林小竹喚過來，把功法細細地傳給了她。
功法倒很簡單，不過是一個練法，一個口訣，幾句話就說完了。這邊剛剛說完，門口就傳來一個聲音：“薛老爺，我們送銀子來了。”卻是劉二爺。
“你去把那天我給你寫的方子拿來。”老頭兒吩咐道。
“是。”林小竹先迎了出去，給劉二爺見了禮，這才飛快地進了里院，到了老爺子住的屋子裡，找出一張方子來，遞給老爺子。
劉二爺見老爺子不冷不熱的，倒也不敢囉嗦，只客氣了幾句，放下銀子，便跟隨從拿著方子走了。
二十兩一個的大元寶，白花花地晃得林小竹眼花。不過她望都不往桌上望一眼，囑咐老頭兒道：“師父，天色晚了，我得回去了。您千萬要小心，別為了這點銀子被賊人傷著了。銀子沒了還可以再賺，身子傷了，那可就麻煩了。”
林小竹既然被賣身為奴，而且現在身上的穿著也不華麗，應該從小到大都沒見過這麼多銀子才對。可面對這麼一大堆明晃晃的銀元寶，她竟然面不改色心不跳，絲毫沒有怔愣沉迷的表情，這讓老頭兒暗自嘖嘖稱奇。看著林小竹，滿臉慈祥地道：“你也知道，我家裡有錢。到時他們找到這兒，我就無須用這些錢了。這些銀子，留一錠給我就行，其餘的你拿走吧。或是贖身，或是存起來以後做嫁妝，就都隨你。”
第一部 山中學藝 第五十六章 報考廚藝班（一）
“不用不用。”林小竹趕緊擺手，“師父教我廚藝，我都沒孝敬師父一文錢，哪能用師父的錢？師父您趕緊收起來吧，我回去了。”說完，也不等老頭兒在說話，轉身就往門外跑。今天耽擱的時間久，再不回去可就麻煩了。可走到門口，她想起一件事，又轉回來，道：“師父，主家明兒有事，我可能沒時間來了。反正現在有銀子了，您想吃什麼儘管下館子去，不用再逼著自己吃張東做的菜。”
“嗯，知道了。趕緊去吧，天晚了。”老頭兒揮揮手。
林小竹看看天，連忙往外跑。
她知道錢很重要，所以她對於自己那一兩百文錢的財產，很是著緊。但她確實不願意要老頭兒的錢。釣勝於魚！從今天這事就可以看出來了，老頭兒給她的，那可是一筆取之不盡用之不竭的巨大財富。只要有了自由，就算手裡沒有一文錢，她也能賺出錢來，過上富足的生活。可現在，便是是連她自己，都是袁天野的財產。她藏個一兩百文錢，都能被袁天野知道。就算違背著良心要了老爺子一大筆銀子，她又能藏到哪兒去呢？無論藏在哪兒，埋下的極有可能是一個禍端。所以，此時萬萬不能貪心，還是想辦法獲得自由，再想別的吧。
回到山莊，時間果然比往日晚了。在廚房旁邊收柴的人早已不見，便是是院子裡分飯的婆子也走了。不過大家早已習慣她晚歸，看她進門，也沒人理她——大家都坐在床上，一面吃飯，一面捧著書本專心致志地溫書呢。明兒就是識字課的考試了，除了林小竹，每個人都很緊張。
聽見響聲，蘇小舒抬起頭來，努努嘴，輕聲道：“飯在那裡，趕緊吃，要不就涼了。”
林小竹湊上前去，嬉皮笑臉地道：“要是沒你，我可怎麼辦？”
蘇小舒瞪了她一眼，張了張嘴，話到嘴邊又咽了下去，只淡淡道：“少貧嘴，趕緊吃飯。”說完又低下頭去。
蘇小舒在識字上學的也很輕鬆，考試是絕沒問題的，不知她這麼緊張幹什麼。
林小竹奇怪地瞥了她一眼，想了想，拉了她一下，示意她出去，自己端著飯吃，先走了出去。
“怎麼了？”蘇小舒跟著她到了一個沒人的角落，奇怪地問。
“明天，考完試後，你知道接下來我們要幹什麼嗎？”林小竹小聲問。
“不知道。”蘇小舒搖搖頭，也不說話也不問，靜靜地瞅著林小竹，等著她的下文。
“我聽說，識字考試後，每個人都要學一門手藝，我想學廚藝，你呢？”
蘇小舒呆了呆，似乎沒有想過這個問題。她擰起眉毛想了想，搖搖頭：“我不知道，沒想過。”說完又接了一句，“公子叫幹什麼我們就幹什麼，想那麼多做什麼？”
林小竹皺著眉頭看著蘇小舒，沒有說話。蘇小舒平時是個極有主意的人，照理說，自己都這樣說了，她總得問清楚，然後有個決定吧？她卻這樣的表現，顯然是有什麼顧忌，不想跟自己談這個問題。自從袁天野上次回來之後，她就有些不對勁，顯得心事重重，沉默寡言，遇上事情也只冷眼旁觀，再也不像以前那般開朗仗義。只是她不說，自己也不好問。畢竟如果如猜想的那般，是個臥底，她的心思，自然是不能跟自己說的，兩人之間，可以說是對立的關係。
蘇小舒似乎被她看得不自在，道：“你趕緊吃飯吧，我回去溫書了。”說完轉身就走。
林小竹嘆了一口氣，將飯吃完，慢慢往袁天野院子裡去。她之所以要找蘇小舒打探，而不是當面去問袁天野，就是因為，自那天叫她大水後，袁天野便又從山莊消失了。要是今天晚上他再不回來，在明天的分班問題上，她就被動了。這個事，她昨晚情急之下，也曾找梅管事問過，結果被梅管事嚴厲地警告了一番，讓她閉嘴，再也不許在別的女孩兒面前提這事兒。
然而走到袁天野的院子，卻依舊只看到袁林。袁林代替袁天野坐在椅子上，盯著她把三缸水打滿，便放她回去——五天前，她的任務就從原來的兩缸水變成三缸水。好在這事循序漸進，雖然累些，還不至於完不成任務被責罰。
林小竹心煩地在巷子裡慢慢踱著，思考著如何才能達到進廚藝班的目的。進廚藝班，原來是生存的需要，現在則上升到了滿足學習欲望的需要。老頭兒應該很快就會離開清溪鎮，而且他教給自己的廚藝知識，都是高峰之巔一般的理論。就算自己今天打敗了洪大廚，也還算不上一個專業廚子。要想把他所灌輸的理論完美地用到廚活中去，還得從頭學起，把根基打牢。
她相信，要是能扎紮實實地把基礎學好，她一定會成為一名廚藝大師，她有這樣的信心。所以，廚藝班，她是一定要進的。
“林……林小竹？”一個熟悉的男聲在身後響起，聲音里有著隱隱的驚喜。
林小竹轉過身來，看到另一個巷口站著兩個男孩子。一個是夏山，還有一個則是吳平強。袁天野大概是擔心這些少男少女在一起會產生私情，所以平時學習、生活男女都是分開的，她已經很久沒有見過夏山了。
“你們怎麼在這兒？”她微笑道。
“搬些東西。”夏山的話語總是那麼言簡意賅。
“哦，那你們忙。”林小竹知道夏山話少，便是呆在這裡也只會是沉默，笑著沖吳平強點了點頭，便準備轉身離去。
“林小竹，你明天準備報考什麼班？”吳平強忽然出聲詢問。見林小竹停住腳步，轉過身來迷惑地望著自己，趕緊又道：“我跟夏山準備報考廚藝班，你呢？我記得你做菜挺厲害的，不如一起學廚藝吧。”
“報考？可以報考？”林小竹的眼睛倏然一亮，“你們的管事說分班是可以自願報考的？”
“是啊，你們沒說？”吳平強疑惑道。
林小竹的目光一黯，搖了搖頭：“沒有。”她想起來了，趙虎曾說，廚藝班不收女孩兒。估計山莊是準備直接安排女孩兒去學伺候人的功夫，根本不給她們挑選的機會。
“你問問你們的管事看看。”一直沒作聲的夏山忽然道。
“好。”林小竹沖他一笑，打了聲招呼，轉身離開。不管怎麼樣，她明天一定要爭取去考試。憑她的本事，她相信，只要給她機會，她就一定能大放光芒，讓廚藝班收下她。
第二天早飯後，便開始了識字考試。聽寫、句子填空、解釋字義，還有一小段寫作，即把一件事解說清楚。這些對於只學了一個月識字的女孩們來說，有些困難，但對於林小竹，讓她這個前世的碩士研究生、今世記憶力超強的人考這樣的試題，再簡單不過。不過她還是耐著性子，慢悠悠的，以最漂亮的書法，工工整整答著題。直到小半個時辰後，才將卷子交了上去。
“林小竹，你就好了，今晚就可以陪公子吃晚餐了。”女孩兒們三三兩兩地交了卷從學堂出來，每一個看到林小竹的，都會酸溜溜地來一句。不過此時她們的目光里，除了羨慕，很少有嫉妒恨了。因為林小竹在學習上的出色，早已讓大家心服口服。而且不管是誰在學習上遇到困難，她都會很熱心、耐心地幫忙，甚至不遺餘力。平時待人又謙和有禮，規矩課的成績也最好。所以考評第一，早已是大家認定的事。人們只會嫉妒跟自己差不多又比自己稍強一點的人，因為那會讓人不服氣。可一旦強到一定程度，大家也就不存在嫉妒問題了，只有佩服和仰望。