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“呃。”林小竹撓撓頭，“我自己胡亂想出來，胡亂說的。”前世看的小說里作者胡編的或現代的菜式，她順嘴就說了，沒想到老頭兒會有如此大的反應。雖然不知老頭兒是什麼樣的道行，但不瘋不成魔。老頭兒能丟開侍從獨自跑到這清溪鎮，只為了嘗一種魚的味道，這份對美食的狂熱，還有現在那明亮得嚇人的眼睛，讓她心裡打鼓，決定以後要謹言慎行。
“胡亂說的？”老頭兒被林小竹不負責任的激起了滿腔的熱情與希望，又被她輕飄飄的四個字潑了一身冷水，臉上忽冷忽熱忽紅忽白，張嘴想要喝斥她不許胡亂說話，卻又捨不得對想出如此菜式的她一丁點斥責。
深呼吸數次，他才將負面的情緒壓下，拍拍林小竹的頭，喜笑顏開：“沒想到，我不過是看你心正，胸懷大善，這才決定收你為徒兒，卻不想竟然遇上一個資質如此好的孩子。好，好，真是太好了。”
林小竹呆了呆。資質好？就在二十多天前，她被那山羊鬍子袁林搭了一下手腕，就被斷定為資質不好。可現在，就因為隨口說了兩個想像中的菜式，就被斷定為資質好？她怎麼覺得這些人判斷別人資質好不好，就跟吃飯喝水一樣隨便，張嘴就來？
見林小竹一臉的惘然，老頭兒也不給她解釋，拉著她走到案台前，又在她手裡塞了一杯水：“來，你把案台上的東西都嘗嘗，然後把你能感受到的味道告訴我。”
雖然不知老頭兒此舉是何意思，林小竹還是順從地用筷子沾了一點罐子裡黑乎乎的東西，嘗了起來。剛才她就發現，這些瓶瓶罐罐裝著各種調味料，鹽、糖、醬、醋，每一樣都有好幾種。
“甜麵醬。”林小竹放下筷子，很果斷地道。然後拿起下一根，伸出粉紅的舌頭一舔：“芝麻醬。”
“魚子醬。”
“蝦醬。”
“蠶豆醬。”
……
雖然林小竹前世出生糙根，吃過的好東西不算多，但終歸比古代的一般老百姓要強。再加上她又有一條極為敏銳的舌頭，只要嘗出味道，再聯想起前世的見識，很容易地辨認出這些醬的名稱。
隨著林小竹一聲聲醬名報出來，老頭兒眼睛越來越亮，臉上的表情越來越興奮。
“咦，這是什麼？”林小竹的腳步終於停在了一種醬前，眼睛裡閃動的光芒，比老頭兒還要盛，“這味道……甚是美妙。”
“仙醬。把桃葉蒸熟，密封入罐；七天後拿出來放到不見太陽的地方晾七天，再按每斤桃葉二兩鹽的比例加鹽，便是仙醬。”老頭兒閃亮著眼睛，飛快地解釋。
林小竹歪著頭，把老頭兒的話記住，又移到下一個罐子前，拿起湯匙嘗了一口：“這是醬油？哎，不對，它跟一般的醬油不同，口感比醬油更為滑潤，味道也更鮮美。嗯……似乎有一點筍的味道。”
老頭兒讚許地道：“這是筍油。南方製作筍乾時，煮筍的汁水永久不換，這汁水顏色發黑，味道鮮美醇厚。這可是好東西，只有居住在山裡的僧人才有機會享用，普通人很少能得到。”
林小竹點點頭，走到下一個罐子前，嘗了一口，皺著眉毛凝思半晌，抬起頭來問道：“這是什麼？怎麼像是鹽水？不過，這水的味道，似乎比起一般的水來要輕浮一些。”
老頭兒撫著鬍子的手僵在半空，睜著眼睛看著林小竹，就像是看一個怪物。
“怎麼了？”林小竹摸了一下自己臉，有些莫名其妙。
過了好一會兒，老頭兒才長嘆一聲，感慨道：“前面那些醬，味道濃郁，只要嘗過一次兩次，只要不是特別遲鈍愚蠢之人，都能辨認開來。所以你能一嘗就說出名字，無甚稀奇。直到筍油，你開始出乎我的意料了。可你竟然能嘗出這罐鹽水的不同，還能精準地說出它與一般水的區別，輕浮一詞，極為精妙……丫頭，你這舌頭，不簡單吶，足可以比得上老頭兒我的一半了。”
聽到最末的那一句，林小竹哭笑不得。這老頭兒，到底是在誇她呢，還是在誇他自己？
“這是醃雪。”老頭兒正容道，“到了臘月下雪時節，一層雪，一層鹽，裝在瓮里密封貯藏。到了夏天，從瓮里取一勺來煮鮮肉，其他什麼都不用放，煮出來的肉味就跟新醃製的醃肉一樣，肉的顏色鮮紅好看，放上幾天都不會壞。用它來煮別的菜餚或做醬，味道都極好。”
“竟然是雪水。”林小竹目光也亮亮的。她知道自己這具身體的舌頭敏銳，卻不知竟然這麼厲害，便連雪水都能嘗的出來，不由得心裡也有些沾沾自喜。
張東在一旁聽老爺子講解也聽得入神，不由插了一句：“薛老爺，您這麼一說，連小的也明白了這醃雪的用法。可前面那些仙醬、筍油，您老怎麼不跟小竹姑娘說說它們的用法呢？”
老頭兒瞅了一眼林小竹，眼裡意趣未明：“丫頭你要問它們的用途嗎？”
林小竹搖搖頭：“嘗過味道，知道它們的味道如何，就可以了。”
“哦？說說理由。”老頭兒臉上的笑容越來越盛，目光越來越亮。
第一部 山中學藝 第四十八章 嘗嘗味道（二）
如果說剛開始林小竹還不明白老頭兒此舉的用意，但在嘗味的過程里，她已漸漸明白了他的良苦用心，笑道：“最一開始，師父不是說要教我成為大師嗎？我想，廚子之與大師，他們的區別就在於食材的運用上。一個廚子，也只會循規蹈矩照著前人的做法與配方來做菜。只是哪怕把菜譜上的菜的味道做到極致，他也不過是一個優秀的廚子；但如果能想前人所未想，做前人所未做，把食材如同畫家手中的筆，充分發揮想像，大膽嘗試，傾毫潑墨，做出以前所未有過的美味，那麼，哪怕他只創出了一道菜，亦可稱之為大師。所以師父在教我手藝之前，便想讓我先為知味。了解手裡各種調料、食材本身的味道，然後再根本自己心中所想做出美味來，才能不落窠臼，推陳出新，沒有匠氣。”
“好，說的好！”老頭兒的臉色跟喝了二兩酒似的，滿面紅光。看向林小竹的目光由開始的讚賞，變成了熾熱。
這孩子，不光資質難得，味覺甚佳，便是這份悟性，也是極為少見。自己一字不說，她便能明白其中深意，甚至連自己都沒想到的意思，都被她深挖出來了。
“師父這一生，吃過無數美食，嘗盡天下美味，也接觸過許多的廚子。能做出天下至味、堪稱大師的，無不是自己喜歡美食，善於品嘗美食，深知食材味道，不落俗套地調配它們，將它們變換出極至美味的人。”老頭兒道。
林小竹深以為然。
看林小竹滿眼贊同地點點頭，老頭兒很是歡喜，拉著她道：“來，將這些調味料全部嘗一遍。你不光要品出它們之間的區別，還要記住每一樣的味道。有不知道不認識的，就問師父。”
“是。”
接下來的時間裡，林小竹果然將案台上所有的調料都嘗了一遍。也不知老頭兒去哪兒弄來的調料，這裡光是鹽，都有海鹽、井鹽、鹼鹽、池鹽、崖鹽，顏色不同，味道也有差異。有些鹽，必須先用水化開，然後沉澱澄清之後方可用。
待林小竹將一案台的調料嘗完，再將他的解說一字不差地複述了一遍，不知何時溜出去的張東回來了，身後跟著張大牛。
張大牛手裡拿著個食盒，一進門便對老頭兒行了個禮，笑道：“薛老爺，您要的沒六魚送來了。”說完打開食盒，將裡面的一小碟紅燒魚拿了出來，放到案台上，又道，“不是小的說嘴，您老的福氣可真好。要知道，這沒六魚只順著那個岩洞的泉水湧出，別處根本就沒有。拿個魚簍子放在那裡，三五天也不見得能捕到幾兩。再說，這都九月底的天氣了，按理說這個季節，沒六魚也就差不多捕不到了。往年十天半個月能捕得了那麼幾條，便已是十分的運氣。沒想到，這幾日倒天天有人送來，正好給老爺子您遇上，這可不是天大的福氣？”
老頭兒被他這馬屁拍得眉開眼笑，撫著鬍子很自得地道：“那是，也不看我老頭兒是誰？這沒六魚它要躲起來，那也得等老爺我吃過癮了再說。”說完大手一揮，對林小竹道，“趕緊的，趁熱嘗嘗它的味道。”
林小竹早已被那碟紅燒魚吸引住了。說是一碟，其實也就不大的一個小碟子，裡面裝著四條兩指寬的小魚。只這小魚被廚師用油一煎，全身金黃，再用紅色透亮的醬色那麼一調，配上碧綠的蔥段，黃色的薑絲，煞是好看。不過吸引林小竹的絕不是這個。這張大牛剛一進門，食盒尚未打開，她便已聞到一股隱隱的香氣了。這會兒魚被拿了出來，那股子魚的鮮香味兒，頓時充溢了整個廚房。
此時聽得老頭兒發話，林小竹自不客氣。她知道，這道紅燒沒六魚，一定是老頭兒特意為她叫的。不過她還沒被美食和洶湧上來的饞勁沖暈頭腦，拿了一雙乾淨筷子遞給老頭兒，甜甜一笑：“師父您先請。”說完轉過頭去看了看張大牛和張東，又迴轉來看了老頭兒一眼，用眼睛請示是否要給他們也來一雙筷子。過門就是客，她跟老頭兒在這兒吃，讓那兄弟倆站在旁邊看著流口水，似乎挺不厚道。但聽得張大牛剛才那話，再加上老頭兒吃兩頓飯就去了八十兩銀子，想必這東西一定不便宜，卻也不敢隨便張嘴客氣。
她那眼裡的意思再明白不過，張大牛在酒館裡做小二，整日做的就是迎來送往、觀言察色的活兒，哪裡看不出她什麼意思，還沒等老頭兒張口，就笑道：“您二位慢用，小的借貴院一用，跟張東說幾句話。”說完拱了拱手，便扯著張東出了廚房。
老頭兒對林小竹這行為大為滿意，也不推辭，拿著筷子夾了一條小魚，放到嘴裡慢慢咀嚼，又笑道：“你也趕緊嘗嘗。”
林小竹早已忍不住了，夾了一條魚，輕輕咬了一口。這魚大概是大火急煎而成，外面被煎得金黃，蘇脆慡口，可裡面的魚肉卻細嫩異常，輕抿一下便化在了嘴裡，和著頗有嚼勁的魚皮和魚骨，滯留在了口腔里，使得那一股說不出的鮮香之味溢滿了整個口腔。這股鮮香如此濃郁，饒是她剛才嘗了那麼多鹽、糖、醬、醋，舌頭沒有平時那麼敏銳，卻仍然被這味道所驚艷了。
她現在，終於知道那天老頭兒說到這魚時，為什麼只用一個“鮮”字來形容了。不是詞語匱乏，實在是這魚味太過鮮美，除了這個“鮮”字，再用其他詞語，便沖淡了這鮮美之味，純屬多餘了。