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見那邊的粥煮得火候到了，她乾脆利索地將肉丁放了進去，用竹勺攪開。待得粥滾了兩滾，就將鍋從火上移開，轉臉對袁天野展顏一笑，露出兩顆可愛的小虎牙：“好了，可以吃了。”拿了旁邊洗淨的碗，舀了一碗遞給袁天野。
“很香。”袁天野受到她情緒的感染，還沒吃呢，就覺得這碗粥比往常任何時候都要香。舀一勺進嘴裡，前頭放的骨架熬的湯濃，後頭放的雞肉質地鮮嫩，米粒彈牙，稀稠正好，再加上調料將味道一逼，鮮滑清香，極為慡口，饒是他歷來口刁，也挑不出什麼毛病。他今日也餓壞了，中午吃那餅，就不曾吃下多少，全靠那精氣丹撐著。此時得了美味的雉雞粥，自是埋頭苦幹，一小會兒功夫，那碗粥就見了底。
看到袁天野吃得香，林小竹心裡也甚是高興。喜歡烹飪的人，再沒有見自己做的食物被人喜歡更感覺快樂的事了。她前世也不是廚師出身，不過是沒有太多餘錢去下館子，只能自己動手以滿足口腹之慾。穿越到這兒來又整日琢磨如何吃飽吃好，烹飪手藝又提高了一層。但不是專業，終究底氣不足。直到現在才放下心來。
而且，老闆欣賞自己的手藝，吃得高興，以後多多少少會對自己好點，前景就會光明許多，不至於被當成廢物再轉賣掉，這是多好的事啊！所以見袁天野的碗空了，林小竹很狗腿地又給他添了一碗。
袁天野只要吃到可口的美食，就會心情大好。此時見林小竹嘴角含著笑，用晶亮亮地大眼睛看著自己喝粥，滿眼的快樂，全然沒有那邊孩子垂涎欲滴的饞嘴模樣，他鬼使神差地開口道：“你做的粥，也嘗嘗吧，味道很不錯。”
要說不饞，那是假的。但林小竹前世好歹也活了二十多歲，好東西也吃過不少，自不會露出饞相，讓人笑話。聽得袁天野的話，她微怔片刻，隨即搖了搖頭，笑道：“不必了，我剛才已吃了餅。多謝公子！”
開玩笑。這裡這麼多他的下屬，看樣子都是對他忠心耿耿、能跟他出生入死的人。他們都沒得吃，自己怎麼好意思吃呢？花了二百五十文錢買來的奴僕，不分尊卑地跟主子一起吃粥，就算她再不懂事也知道這種行為不妥。
袁天野接收到袁林投she過來驚訝與不贊同的目光，也覺得自己剛才那句話有些孟浪。聽得林小竹拒絕，頓時心裡一松，微點了一下頭就埋頭吃粥，不再說話。
任務完成，這樣眼盯盯地看著別人吃粥很不好。再說，銅錢的事還得去找袁五算帳。林小竹道：“如果公子沒有別的事，小竹就回去了。”
袁天野垂著眼眸，點了一下頭：“去吧。”看到林小竹毫不猶豫地轉過身，步履輕快地往回走，他忍不住提醒一句，“把你的錢藏好了，別讓人偷了去。”
他不說這一句還好，這話一出又把林小竹心裡的怒氣給勾了上來。她磨了磨牙，眼珠一轉，轉身回到袁天野的身邊，從懷裡掏出錢袋，懇切地道：“小竹人小力薄，沒有能力保管這些錢財。要是丟了這賣身的錢，倒辜負了公子剛才提醒的美意。公子心善，能不能讓袁五大叔替小竹保管一下，待安頓下來再給小竹？”
袁天野挑了一下眉毛，嘴角一勾：“我要是不答應呢？”
林小竹表情淡淡地道：“公子不允，小竹自然不能怎麼樣。不過是再找袁五大叔，高聲懇求他罷了。這銅錢是袁五大叔撞掉的，將小竹陷入危險之地，想必他心裡也很愧疚。就算他聽令公子不幫保管，照拂之心一定會有。有了袁五大叔的保證，想要偷錢的人自會忌憚幾分，這一路就不敢輕舉妄動。到了地方安頓下來，小竹自會將錢財藏好。”說完屈膝行了個禮，轉身欲走。
“且慢。”袁天野毫不懷疑這丫頭的本事，她絕對能當眾擠兌得袁五做下那個保證。
“公子還有何事？”林小竹停住腳步，轉過身來。
袁天野掃了眾人一眼。自他跟林小竹說話起，熟知他脾氣的屬下們就開始相互聊天，並站起來有意無意地擋住那邊孩子的視線，以保證在這曠野里給他一個私密空間。所以他跟林小竹的前番對話，除了袁林等幾個親近之人，並無別人聽見。
“你不用去找袁五了。”袁天野有些鬱悶。雖然他一開始就打算這樣做，但主動做是一回事，被威脅著做又是另一回事，“我會讓袁九一直暗中跟在你身邊，不會讓你有危險的。而且，回到住地後，不管有沒有人來偷錢，我都會再給你一百文錢，算是你的辛苦費。你看如何？”
“真的？”林小竹喜出望外。有錢賺，她不介意當一回誘餌，“如此多謝公子。”
看著林小竹的眼睛瞬間變亮，小臉笑得如一朵盛開的鮮花，袁天野沒來由的覺得有些胸悶：“到了住地，吃穿住行都有人發派，根本不用花錢。你捂著這些錢也沒啥用！”
“錢壯慫人膽嘛！”林小竹此時心情大好，笑嘻嘻地應了一句，告辭離去。
見林小竹慢悠悠地走回來，得了公子的賞識，胸前鼓鼓又放著那個裝錢的袋子，正在說話聊天的孩子們都靜了下來，目光複雜地看著她。
“林小竹，剛才公子跟你說什麼了？你煮的粥他可喜歡吃？”吳彩雲跑過來，滿臉笑容的問。但林小竹卻在她眼底里看到嫉妒之色。
“沒說什麼，只叫我做事。粥他沒說喜歡，所以我不知道。”林小竹雖然不想搭理她，卻也不想莫名其妙地多一個敵人。再說，這些孩子好奇心強，不如在他們還沒開口前就說出來，免得被人打擾。走了一天路，剛才又折騰半宿，她真累了。
第一部 山中學藝 第十八章 關切
聽得林小竹這話，吳彩雲心裡好受許多。很得意地掃了大家一眼，高聲道：“剛才我看公子笑了，笑得很好看呢。”
“哦，是嗎？我倒沒注意，光知道害怕了。”林小竹不在意地笑了笑。吳彩雲這樣的女孩子，在前世見過不少。因為長得好，跟別人比家境也不錯，所以有些虛榮，妒忌心強，總喜歡跟人攀比。但要說很壞，卻也說不上。
“你害怕啊！”吳彩雲誇張地看著林小竹，聲音大得唯恐大家聽不見。這個火堆離袁天野那邊足有一丈遠，她倒是不怕袁天野聽見。見林小竹不作聲，她又問：“你怎麼會煮粥的？公子怎麼知道你會煮粥？”
“我天生體寒，不適合練武。公子當初買下我，就是看我會做飯。在我們村時，我煮過一碗粥給公子吃，所以他知道。”林小竹很耐心地知無不言，言無不盡，態度十分良好。以後的日子，她大概就要跟這些孩子為伴了。有些事情說一半藏一半，倒容易引起聯想，產生誤解，惹來不必要的麻煩。倒不如說清楚的好。十二、三歲的女孩子，也算情竇初開了。袁天野又長得禍國殃民的！要是無緣無故地被這些女孩子當作假想敵，她豈不是太冤枉？
“這樣啊！”吳彩雲若有所思。
見她不再追問，林小竹鬆了一口氣，將自己的手從她的手掌里抽出來，回到夏山旁邊坐下。
夏山關切地望了她一眼，低聲問：“你沒事吧？”
難得這個一臉淡漠從不理人的夏山主動關心她，林小竹心情大好，抬起頭衝著他一笑：“我沒事。
看到這笑容，夏山目光慌張地轉過頭去。過了老半天，這才小心地轉頭又看了林小竹一眼。卻見林小竹已將腰帶解下，用隨身帶著的針線將那整齊的破口fèng上，再將銅錢盡數裝了進去。
“林小竹，你哪來這麼多錢？”吳彩雲見了，又忍不住問道。
“這是我的賣身錢。”林小竹頭也不抬，將裝好錢的腰帶纏在腰上。其實這錢放在懷裡更容易引誘人犯罪，但如果被小偷連帶著襲了胸，她這個虧可吃大了。雖然她這小身板還沒發育，胸脯平得跟飛機場似的，可少女神聖領地堅決不能侵犯。反正有沒有人偷錢，那一百文錢都得賞給她，增加點難度又何妨？她還巴不得沒人來偷錢呢。對她而言，多一事總不如少一事。
走了一天，大家都很累了。林小竹這件事沖淡了大家的思鄉之情，所以見她回來，又沒什麼新奇的話題可說，大家也都就地躺了下去。
“女孩子，可以另燒一堆火。”一個華服男子過來提了一句。見大家迷茫地睜著眼睛看著他，聳了聳肩，便轉身回到了自己的位置上。
往常買人，他們也曾考慮過男女有別的問題，想讓女孩兒另設一處。但那些女孩兒都是跟著同村或是親戚一起被買來的，一旦分離就沒有安全感。再說，讓女孩兒們另設一堆睡在火堆的中間不妥，睡到最末的位置上，容易出危險。所以他也就提醒這麼一句，便算是盡到義務了。反正這麼多人在一起，又都是孩子，也鬧不出什麼事。
林小竹看了身邊的夏山一眼，也在原地躺了下去。她本是隨遇而安的性子，又知道袁九會盯著這邊不讓會自己出危險，心裡安定，不一會兒就睡熟了。夏山在她身邊躺了一會兒，聽得林小竹均勻的呼吸聲，他又爬了起來，從自己的包裹里拿出一件衣服，輕輕地給她蓋上，這才重新躺下。
此時已是農曆九月，深秋時節，霜寒露重，饒是躺在火邊，背著火那一面也是冷的，接觸地面的那個地方更是寒氣逼人，雖有夏山給蓋的一件薄衫，林小竹還是在半夜裡被冷醒了。聽著枯柴燃燒時發出的“噼啪”聲，還有身邊不遠處均勻的呼吸聲，摸到身上曾在夏山身上看見過的男衫，她笑了一下，翻了一個身，又迷糊進入了夢鄉。
待她再一次被冷醒，天色已蒙蒙亮。此時的露水是最重的時候，雖然仍有困意，她卻不敢再躺下去，揉揉眼睛便坐了起來。
除了袁天野身邊的那堆火仍旺旺地燒著，其他的火堆都已熄滅。蒙蒙的霧氣籠罩著四野，遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴的聲音。林小竹伸手摸了摸自己的腰帶，發現銅錢仍在裡面，並沒有出現偷竊事件，輕輕舒了一口氣。
她攏了攏頭髮，將身上的衣衫輕輕給夏山蓋上，正要趁沒人的時候去解決內急問題，卻看見旁邊的大樹上無聲無息地飄落下一個人，卻是袁九。他見林小竹瞪著眼睛看著自己，衝著她微微一笑，然後兩指一碰，輕輕打了個響指。這個聲音一響，另外兩棵樹也陸續飄下兩個人來。林小竹明白，這應該是值夜的人了。夜宿山林荒野，要是個個都睡得跟豬一般，何時丟了命去都不知道。
袁九見夥伴下了樹，又走到袁林身邊，推了他兩下。袁林迅速爬了起來。也不知哪裡摸出一個小木盆，跑到山澗處打了一盆水，再將袁天野喚醒。