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吳管家把地址說了，倒是離城裡不遠。
“好了，你去談談吧，酒樓的行情你也清楚，價錢你估摸著拿主意，儘量拿下。”把地址記下，秦憶站了起來，轉過頭來對江凌道，“酒樓這裡應該問題不大，趁著今日有空，我去跑一趟，讓馬雷送你回去？”
江凌卻搖搖頭：“我跟你一塊兒去。”
吳管家撫著鬍子，看著這對年輕人，臉上露出開心的笑容。他跟著秦家十來年，是看著秦憶長大的，當初還擔心未來的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，卻不想一番接觸下來，發現竟然是個懂經濟、識大體、有膽識、極為聰慧之人。這段時間他還在秦將軍面前多次惋惜這樁婚事退的錯誤了。不料才過沒多久，便看見這兩人在一起說說笑笑，像是要攜手創業的樣子，看得吳管家不禁老懷大慰，高興不已。
有江凌跟隨，秦憶當然巴不得。兩人下樓復又上了車，出城向南邊駛去。
到了一個叫雲嶺村的，馬雷一問李大廚，村里無人不知，一人指著一個大院子道：“這就是李三叔的家。”
秦憶與江凌向車窗外一看，心卻涼了半截。只見那兩進的院子，青磚黛瓦白牆，看上去甚是氣派。這樣人家的老爺子，在家裡含飴弄孫享福還來不及，哪裡還肯去酒樓做那煙燻火燎的廚子？
不過既然來到了這裡，少不得登門拜訪一趟。兩人下車，秦憶提著在城裡買的糕點，敲響了李家的門。
（謝謝落燕閑居的又一次打賞）
第一百二十六章相請
村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大門都不關閉。不過此儘管門開著，秦憶仍有禮貌的敲了敲門環。
“誰啊？”一個老婦的聲音響起，接著一個穿著粗布衣裙五十多歲的老婦走了出來。
“你們找誰？”她打量著秦憶兩人，眼睛裡有戒備。
“請問李大廚他老人家可是住在這裡？”秦憶彬彬有禮地拱了拱手。
“找他何事？”老婦不答反問。
秦憶與江凌對視一眼，雖然覺得這老婦的態度有些莫名其妙，但還是坦然道：“請他老人家到城裡的酒樓里幫幫忙。”
“那二位公子請回吧。我家老頭子是不會去的。”老婦說完，沒等兩人再說話，就轉身把門給關上了。
雖然知道這李大廚難請，但卻沒想到連門都沒進就吃了個閉門羹。江凌搖搖頭，扯了秦憶的袖子一下：“走吧。”
“等等。”秦憶看了一下手裡的糕點，轉身向剛才問路的那個中年漢子走去，拱了拱手，把糕點奉上：“大叔，我想打聽一下，剛才那位可是李大廚的夫人？她為何將我們拒之門外？”
這五味齋的糕點價錢不是一般的貴，那漢子似乎也是個有見識的，看了一眼眼睛亮了一下，手裡卻直擺：“不用不用，不用客氣。兩位公子遠道而來，要不，上我家喝點水？”說完，指了指右邊的院子。
“好，如此叨擾了。”秦憶回過頭，向江凌招了招手，跟著那漢子進了院子。
這家人顯然不能跟李家比，雖然也是青磚屋，但年久失修，有些破敗，而且格局就像江凌家一樣，只有一個院子，幾間屋子，不過院子倒是收拾得挺乾淨。那漢子拿了幾張小凳放在院子裡，笑道：“屋裡腌臢，二位公子院裡坐吧。”
秦憶遞了一張小凳給江凌，自己也坐下，把糕點放在了旁邊的石磨上，問道：“不知大叔可否告知，李大廚的夫人為何將我們拒之門外？”
“唉，這事吧，是這樣。李三叔廚藝好，工錢也高，你看他家房子就知道了，那可是我們村最好的房子。可就有一點，他沒兒子，生了五個，全是女兒，招了個上門女婿，也是個老實巴交的漢子，學不了他的手藝。倒是收了一個徒弟，當成兒子看待，把全身的手藝都教給了他。這三叔雖然年紀大了，但也是個歇不住的，每日在酒樓里指點指點徒弟，拿著高工錢，倒也悠哉。卻不想前段時間那酒樓生意漸漸不好，而三叔的徒弟受外人收賣，豬油蒙了心，要辭了工去別的酒樓，還不告訴三叔。直到辭工那天，三叔才知曉，當即把他罵了一頓。那徒弟也是個沒良心的，說他的手藝已經比師傅強了，自然要揀那高枝飛，還說了許多忘恩負義的話，把三叔氣得要死。為了給他一個教訓，三叔當場跟他比試了一番。三叔想來自己留了一手，一定能贏過徒弟，免得他不知天高地厚。卻不想那徒弟也不知是怎麼的，做出來的菜竟然異常鮮美。到底那徒弟沒留住，酒樓也讓東家賣給了別人，三叔回來大病一場，從此心灰意冷。但也不知是什麼原因，那徒弟過了幾日又來賠禮道歉，請他出山，卻被三叔罵了出去。那徒弟的東家也派人來請過兩回，來一回三叔就被氣一次，所以現在三嬸一聽是酒樓來的，就不給好臉子。不過我看二位公子不像是那家酒樓派來的，所以才把這番話說給二位聽。”
想起今天看到的那一幕，秦憶與江凌哪裡還不知是怎麼回事。那個徒弟，也無非是用味精贏了這位李大廚。
“你三叔那位徒弟，叫什麼名字？”秦憶問道。
那漢子笑道：“這個我倒知道，叫方小全。”
江凌又問：“他那東家呢？”
那漢子搖了搖頭：“名字不清楚，只知道姓田。”
“多謝大叔。大叔盛情款待，本想請大叔喝酒，奈何我兄弟倆還想再去對面試一試，把話解釋清楚。這一百文錢大叔你拿去打酒喝。”秦憶從懷裡摸出一把銅錢，遞給那漢子。那漢子哪裡好意思要？兩人推來推去，最後秦憶把錢放在了石磨上，提起那糕點拱手告辭。
出到外面，江凌道：“趙家如此肆無忌憚地強取豪奪，他就不怕人有告他麼？”
秦憶搖搖頭：“第一，他的菜味道好，他的生意好，他招攬廚子，這些都是正當手段，通過正當手段競價所得，律例也奈何他不得；第二，所有酒樓，沒有哪一家是掛在趙家父子名下的，就算告，也抓不住他的把柄。”
江凌嘆道：“他們家要賺那麼多錢來幹什麼？”
秦憶看了她一眼：“有了錢，可以收買人心；有了這些酒樓，可以控制零陵的輿論，收集消息等等。”
江凌停住了腳步，有些沮喪地道：“那豈不都是我那味精惹的禍？我以後再也不把味精賣給趙家人了。”
秦憶卻搖頭道：“刀可以切菜砍柴。如果有人拿它去殺人，那只能說是那人的錯，絕不會是刀的錯。這件事，又怎能怪到你的味精上呢？撇開這件事不說，你現在建房子缺錢，還是希望趙掌柜能上門來買味精的吧？你不賣給他，總得賣給別人，有了利，這些人就能想出種種的手段來，使一些酒樓生意敗落下去，這是必然的。優勝劣汰，適者生存，這是生意場中的正常變動，你完全不用為此自責。還有，你那味精如果現在驟然停止出售，斷人財路，此為大仇，到時我擔心他們會做出什麼過激手段來，你可就危險了。所以，如果趙掌柜來買味精，你照賣給他就是。”
江凌想了想，抬起頭來：“可他們得勢，你們就被他們壓住，我這樣做豈不是助紂為nüè？”
秦憶看著前方，昂首笑道：“這事跟你無關，就算沒有你這味精，他們該有的手段也照樣會有。放心吧，我跟我爹，都是愈戰愈勇的人，所以才屢建奇功，得了這功名。趙家有什麼招數，接著就是了，實沒什麼大不了。”
此時他已走到李大廚宅子前，再一次敲響了門環。
“哪位？”這次出來的卻不是那老婦，而是一個年輕媳婦，估計就是那李大廚招婿的女兒。
“這位大姐，我們是李師傅原來那東家的朋友，受其所託來看看李師傅。”這次秦憶不再魯莽，而是扯了個由頭。反正一切等進了門再說。
那媳婦打量了兩人幾眼，看到秦憶手中提著的糕點，倒是信了一半，又問：“你既說是我爹的東家派來的，那你可知他叫什麼？”
“田伯伯的名諱，我們做晚輩的可不能亂說。”秦憶笑道。
“進來吧。”那媳婦把門打開，把兩人讓了進去。
“五妹，你怎麼把這兩人放進來了？出去，趕緊給我出去。”這一進門，正好遇上從屋裡出來的老婦，見到秦憶兩人，就甩著手一個勁兒地趕他們走。
“你們是何人？”院子裡的花木間，一個老頭兒直起身來問道。
“爹，他們說，是田掌柜的朋友，來看您的。”那媳婦怕再被母親責罵，忙作解釋。
“哦？”老頭兒放下手裡的鋤頭，走過來打量了一下兩人。
江凌苦笑，反正到了這裡，就被人當賊似的打量三回了。