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果然，那老人撫須看了看江凌，笑道：“花市便在零陵城菱角塘東面，你到那裡一打聽便知。”
江凌大喜，又再深深作了個揖：“多謝老先生。”
那老人笑著點了點頭，不再說話。
江凌看他面前已放了一碗粥，便不好再打擾別人就餐，告辭一聲出了酒樓，暗自思忖著一會兒吃過早飯便到花市去看一看。
“這位公子，我們掌柜的有請一敘。”一個聲音在她耳邊響起。
江凌抬頭一看，見一個小二打扮的年輕人正諂笑著站在她身邊，顯然剛才那話是對她說的。
那小二見她抬頭，忙作了個請的手勢。江凌看到他手勢的方向，竟然是那個青山鎮目前生意最好的福臨樓，心裡頓時覺得不妙。
福臨樓的掌柜找她這個味香居昔日的小二有什麼可敘的？除了那仙味粥，估計也不會有第二個話題。既談仙味粥，那是想逼她說出仙味粥的來歷呢？還是已經知道她就是仙味粥來歷的源頭，想跟她談談合作問題？
不過不管他想談什麼，江凌都不太願意跟這福臨樓打交道。當初她選中劉掌柜，就是知道劉掌柜這人本性不錯，而且沒什麼後台，這樣的人便是有貪心，那也是小貧心，更沒那個能力去使壞。
可這福臨樓不一樣，能在短短時間內，把青山鎮所有酒樓的生意都搶過來，壓得他們不敢反抗，由此可見福臨樓的背景不簡單。跟這樣的酒樓談合作，除非她把秦將軍的後台搬出來，否則就只有被人欺詐的份。
可秦將軍府是她最不想提的一個關係。她也不願意讓秦將軍和秦夫人知道她目前做的事情。撇開兩家的親事不談，秦將軍一開始就儼然以她的監護人自居。如果讓他知道自己做的這些事，他一定會強令李青荷接受他的幫助而限制自己出來做事。無論如何秦將軍都是從愛護她的角度出發，從退親的事來看，江凌更能感受得到秦將軍和秦夫人對她的好，她實在不願意因為這些事再與他們發生什麼爭執。
江凌正想著找他藉口拒絕福臨樓掌柜的邀請，味香居裡面正忙得一塌糊塗的劉掌柜此時卻福臨心至地往門外一瞥，這一瞥之下他頓時大驚。他可是認得福臨樓的小二的，此時見他對著江凌一臉諂笑，連忙把收錢的事放下，跑出門來。
“小江，小江，快來，劉叔要事找你。”劉掌柜也是個人老成精的，並不想與福臨樓發生衝突，只站在酒樓門口向江凌大聲叫道。
“不好意思，劉掌柜有事找我，麻煩你轉告你們掌柜，咱們有空再敘吧。”江凌對那小二拱了拱手，轉身回了味香居。
“後院說話。”劉掌柜見江凌走回來，鬆了一口氣，對她低語一聲，便轉身進了酒樓。
“掌柜的，結帳。”有客人見劉掌柜進來，招手叫道。
“阿根，你去收錢。”劉掌柜喚了阿根一聲，又對那客人拱手笑了笑，帶著江凌進了後院。
“怎麼回事？”走到後院清靜地方，劉掌柜問道。
江凌便把事情說了一遍，問：“您可有把菜的事告訴別人？”
“沒有沒有，絕對沒有。”劉掌柜連連擺手，又殷求道，“小江，他們無論提出什麼條件，你能不能都別答應他們？”
江凌靜靜地看了他一眼，沒有說話。
“你可是答應過我只供我這一家的。”劉掌柜見江凌不說話，急了，從懷裡摸出三十文錢來，“這是今天的菜錢，你拿著。這個……這個……菜的價錢好商量。”
“我是答應你只供你一家。但也曾說過，如果秘密從你這裡泄漏出去的話，那我們的合作就到此為止。”江凌接過錢，仍是一臉平靜，“如果他們問仙味粥的秘密，那你放心，我一定不會說出去。但如果他們知道我供菜的事，那這個事情就不是我能左右得了的。”
“秦將軍不是你家親戚嗎？如果你不願意，他們還能強迫你不成？”
江凌笑了一下：“劉掌柜也是個生意人。如果做生意既能賣高價又不得罪有權勢的人，何樂而不為呢？更何況，我不想因為一點點不相干的小事就去麻煩秦將軍，做人要識趣不是？”
“……”劉掌柜啞然。是啊，誰有那麼傻，會為了把菜低價賣給他而去得罪惹惱有強勢後台的人而麻煩自己的親戚？
“劉掌柜，打烊後你還是敲打敲打老張、阿根、小五他們吧。只要他們沒有泄露出去，這事情就還沒那麼糟。”江凌道，拱了拱手，正要告辭，忽然想起一件事，問道：“掌柜的，如果我要乘車去零陵城，不知要到哪裡去坐車？”
“從這條街一直往前走兩百米，左邊手就有一個地方，有騾車專到零陵城的，五文錢一個人，坐滿五個人就走。”劉掌柜道。話說到這裡，他也知道事情只能聽天由命了。聽到酒樓里客人接二連三地叫結帳，他在這裡便呆不住，跟江凌說了一聲，趕緊跑出去收帳。心裡一面安慰自己，就算沒有了仙味粥，那些新菜式也被人所知了，晚餐有不少人就是衝著那些新菜來的，他這裡的損失，也不過是少了一樣賺錢的粥而已。
江凌從酒樓出去走了不到一百米，路邊停著的一輛車裡下來一個高高瘦瘦一臉精明的老頭兒，走到江凌面前拱了拱手道：“老朽姓趙，為福臨樓掌柜。不知能否與江公子一敘？”
好嘛，這小二請不動，掌柜便親自出馬了。江凌知道既然人家鐵心要“一敘”，自己再拒絕倒不好了，遂拱手笑道：“小人不過是一小二，不知何事能勞趙掌柜親自相邀？”
趙掌柜笑道：“對公子來說，自然是好事。”說完便指了指那輛車，“公子看是上車談還是到我們酒樓去坐坐？”
“到你們酒樓吧。”江凌可不想上他的車。在裡面來個武功高強的，將她的捆，再將騾車一趕，拉到哪兒去都不知道。酒樓好歹是一個公共場所，安全性要比在車上強。
趙掌柜見江凌謹慎，倒是點了點頭，自己也不上車，跟著江凌慢慢地往福臨樓走去。路過味香居時，江凌往裡面看了一眼，正遇上劉掌柜有些苦澀的目光，她心裡嘆息一聲，轉過頭去進了福臨樓。
第六十六章一貫錢一瓶
江凌還是第一次到福臨樓來。進到樓里，看到這福臨樓不但面積比味香居大了一倍，而且裝潢也更上檔次，布局擺設給人一種雅致清新的感覺；店裡的小二著裝都是統一的，人員素質看上去也讓人覺得訓練有素。江凌暗自點頭——這福臨樓能在青山鎮飲食界一統天下，倒也不是一味的靠後台靠手段。
味香居是因為仙味粥的緣故，所以開門較早。其實現在都還沒到早餐時間，福臨樓也才剛剛開門，所以此時並沒有客人。只有小二們在打掃衛生，整理布置大廳。
“江公子，樓上請。”趙掌柜作了個手勢，率先上了樓。
江凌也知道樓下不是說話的地方，她稍微猶豫了一下，還是跟著上了樓。為了幾棵菜，她相信這個趙掌柜犯不著做那謀財害命的事。
樓上用屏風隔成了一個個雅間，裝潢擺設比樓下更為精緻。趙掌柜吩咐了一聲跟在後面的隨從，讓他們先不要放客人上樓，這才帶著江凌隨意進了一個雅間。江凌剛一坐下，就有小二沏上茶來，分別給趙掌柜和江凌斟了一杯，便輕輕退了出去。
“江公子，請喝茶。”趙掌柜笑道。
江凌卻沒有去端茶杯。她不想跟這個像老狐狸似的趙掌柜繞彎子，開門見山道：“不知趙掌柜請在下到此有何話要談？”
趙掌柜哈哈笑起來：“看來江公子是個痛快人。既然如此，老朽也不繞彎子了。是這樣，我聽說江公子有一手種菜絕技，那仙味粥其實便源於江公子之手，我們福臨樓誠心想跟江公子合作，不知江公子意下如何？”
事先看趙掌柜對她這窮小子如此客氣，江凌便猜到了事情的原委，所以聽趙掌柜如此說，她倒也不意外，拱手道：“福臨樓可是青山鎮的第一大酒樓，要是在下能跟趙掌柜合作，那自是在下的榮幸。只是人無信不立，趙掌柜既知仙味粥源於我的菜，也應該知道我跟劉掌柜的約定。如果我今日違背了與劉掌柜的約定，那明日我就能違背與趙掌柜的約定。想必趙掌柜也不願意跟這種背信棄義的人合作吧？所以，在下不能違背與劉掌柜的約定，還請趙掌柜見諒。”
趙掌柜撫了撫鬍鬚，微微一笑道：“可是，我聽說江公子跟劉掌柜的約定是：消息泄露之日，就是合作到期之時。這消息既被我所知了，江公子與劉掌柜的約定自然便作不得數了，江公子轉而跟我合作，當然不算失信於人。”
江凌搖搖頭：“如果是我的原因而導致消息泄露，那便不能怪劉掌柜，這合約便不能毀。”