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梅媽媽一聽就暴跳如雷：“放你娘的屁。老娘的紅牌姑娘，才值二十貫銀錢？說了不賣就不賣，還商量什麼？要想帶走她，至少得五十貫，少一文錢老娘都不賣！”
那年輕男人早在阿彪幾人出來時，就已頓住了腳步，轉過身來冷冷地看著梅媽媽。此時見她仍不依不饒，兩眼一眯，冷哼一聲道：“我勸你不要太過份。這二十貫錢如果你今天不拿，明兒就一文也別想拿到，到時你還得乖乖地把賣身契給我送到府上，不信你就等著瞧。反正今兒人是我一定要帶走的，話我就放在這兒了。你好自為之吧！”
“爺，爺，請息怒，請息怒。我這姐姐不懂事，我跟她說兩句，稍等片刻就好。”那阿彪對年輕男子拱手作揖地求了情，便拉過梅媽媽，悄聲地說了幾句。
“真……真的？”梅媽媽不知聽到了什麼，一臉驚訝地叫了起來。回過頭去打量了那年輕男子幾眼，忽而滿臉堆笑地走過去，福了一福道：“不好意思啊，爺！我是有眼不識金鑲玉，您別跟我一般見識。行了，二十貫錢您把明月姑娘帶走吧。明月姑娘跟了您，也是她的福氣，我這作媽媽的，也希望我的姑娘能有一個好歸宿。”
年輕男子臉上露出一抹冷笑，轉過頭去對立在他身後的一個粗壯男子一擺頭：“給錢。”那男子從懷裡摸出幾錠銀子，遞給梅姐，又從她手上拿過了賣身契，轉而遞給年輕男子，“爺，好了。”
年輕男子從懷裡掏出一個火摺子，“叭”地一聲點燃，將賣身契放到火焰上，一陣煙過，那張薄薄的賣身契就被燒成了幾片灰。
那叫明月的姑娘原來一直神情悽然地站在那裡不作聲，此時看著這幾片灰，眼淚一滴滴在落在衣襟上，哽咽地叫了一聲：“少將軍！”便已泣不成聲。
年輕男子放開手中剩下的一點紙屑，昂天長嘆了一聲，大手一揮：“行了，走吧。”回過頭來目光柔和地看了明月一眼，示意她跟上，幾人便走進了江凌看不到的小巷裡。那梅媽媽站在院子發了一會兒呆，也有氣無力地回了屋子。
“那人是誰啊，這麼牛？這春香院可是刺史大人的小舅子開的，這梅媽媽怎麼就服軟了呢？”春香院鬧這麼大動靜，院裡早已有一些好管閒事的客人跑出來看熱鬧。這時見梅媽媽落敗而歸，不禁互相議論起來。
“你沒聽那明月姑娘叫他少將軍嗎？不過永州官面上的人我也認識不少，怎麼沒聽說過還有什麼少將軍？”一個中年男子疑惑道。
旁邊一位官面消息靈通的，一聽這話便看著那中年男子嗤笑道：“陳老爺，你既認識永州官面上的人，怎麼沒聽說軍隊上的動靜？我告訴你，秦從毅將軍原就是咱永州的人，聽說這些年在邊關立了功，被封了將軍，過一陣就要回永州來督領駐軍了。這位少將軍，沒準就是秦將軍的什麼人。否則，梅媽媽怎麼會這麼輕易放過明月姑娘？”
“這樣啊？還是葛少爺消息靈通，佩服佩服！”中年男子拱手笑道。
聽到這裡，江凌便沒了興趣。將腦袋從窗口縮了回來，手腳麻利地把桌子板凳擦乾淨，便下到樓去，找了個角落坐了下來，從懷裡掏出菜單來看。
這味香居店名起得不錯，但這菜色卻是沒什麼出奇，無非是一些家常菜；菜式也不多，葷素一起也不過二、三十道菜，難怪一有人來競爭就立馬敗下陣來。
不過倒是有一道零陵蓮蓬肉，江凌覺得甚是新奇。這道菜的主要原料是泥鰍、豬肉和雞蛋。製作方法是將吐淨污物的活泥鰍用生雞蛋餵飽，再將純肥肉切成的方肉垛放入水中，煮至筷子輕插即進的程度，冷卻後再把泥鰍一起入鍋加蓋煮，泥鰍因水溫升高，便鑽入了肉垛里。出鍋後掀掉肉皮，泥鰍頭伸出肉外，好像大蓮蓬，此菜由此而得名。
前世江凌的記性本就好，這一世年紀比原來小了十歲，心性純淨，記性就更好了。只花了一刻鐘就已把菜單背熟。
“掌柜的，飯菜好了。”阿福拿著兩個食盒從廚房出來，討好地對劉掌柜彎腰笑道。
劉掌柜一看他就沒好氣，瞪了一眼道：“跟江濤一起去送。”
“是。”阿福恭敬地應了一聲，回過頭來看了江凌一眼，“江濤，一起到春香院送飯。”說完沒等江凌應話，他便走回廚房去了。
春香院？江凌疑惑地站了起來。
“生意不好，味香居現在全靠春香院每日訂些飯菜維持。往後送飯，到了那裡千萬要注意，不要得罪人，聽到沒？”劉掌柜看江凌不明白，耐心地對她解釋。
“哦。”江凌恍然大悟，“掌柜的放心吧，我會小心的。”
“嗯。”劉掌柜點點頭，便不再說話了。
不是說跟阿福一起去嗎？江凌看看面前的兩個食盒，正要開口問劉掌柜是不是由她送去，卻見阿福又提了兩個食盒出來，面無表情地對江凌道：“走吧。”
江凌兩手提著食盒，跟著阿福一起出門，從小巷轉到春香院。不過他們並沒進去，直接把食盒交給護院的阿彪他們，便轉回來了。阿福雖然看江凌的眼神不善，但卻不敢再生事，兩人一路沉默著回了味香居。
又坐回了角落，江凌看劉掌柜開始坐在那裡打瞌睡，便開始思考拿什麼菜譜來賣。古代不比現代，很多調味品沒有。這裡雖然是湖南，但現在辣椒還沒從拉丁美州傳出來呢，著名的湘菜便無從談起。現在她還進不去廚房，也不知道有些什麼調味料，只能從油鹽醬醋這些基本的調料去想菜式。
有了！江凌想起前世她在廣西吃過的一道醋血鴨，這道醋血鴨的做法似乎就傳自於零陵。做法很簡單，只在殺鴨子的時候把血放在醋里，按黃燜鴨的做法把鴨子做熟，再把醋血澆上去炒熟。做法雖簡單，味道卻是極好，咸中微酸，香味撲鼻，極為誘人。
不過，一隻鴨子也不便宜，劉掌柜自是不會冒然拿一隻鴨子來讓她試做這道菜，怎麼才能讓他相信這菜味道好、試一試她的這種做法呢？
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第二十五章醋血鴨
坐在那裡打定主意，江凌見劉掌柜終於打著哈欠站了起來，走到後面上了一趟茅廁回來，忙迎上去道：“掌柜的……”
“菜譜背熟了沒有？”劉掌柜見到這時候仍沒一個人進來吃飯，花錢新請回來的小二坐在那裡發呆，心情有些不慡，打斷江凌的話問。
“背熟了。”
“嗯，那背我聽聽。”
江凌早已把菜譜按葷菜、素菜、湯類等順序編了個順口溜，當下便把順口溜背了一遍。
劉掌柜一聽江凌編這順口溜不但朗朗上口，還極為押韻，睡意朦朧的雙眼頓時清明了許多，撫著他那稀稀疏疏的幾根鬍子點頭贊道：“不錯不錯，不愧是讀書人，念個菜譜也這般好聽。行，有客人來了就這麼念。”說到這裡，想到不知這客人何時有來，禁不住嘆了一口氣。
江凌見火候到了，忙看著劉掌柜輕聲問道：“劉掌柜可是為了店裡生意冷清而發愁？”
這不是明知故問嗎？劉掌柜瞅了江凌一眼，懶得回答她這白痴問題。
“我倒是有個想法，不知當講不當講。”
“哦？什麼想法？”劉掌柜一聽江凌這話，頓時來了興趣。這讀書人可跟一般人不一樣啊，也許他能有什麼好主意也說不定。
“對面的酒樓之所以能搶走咱們的客人，可是因為他們的菜式新、味道好？”
“是啊！”劉掌柜又嘆了一口氣，“對面那家酒樓，從長沙花重金請了掌勺師傅，做出來的菜不但式樣新奇，味道也好，偏偏價錢還實惠。不到一年的功夫，客人基本上都跑到他那邊去了，其他的酒樓，生意跟我這兒也差不多。”
“那咱們也想辦法弄些新菜式，不就可以了？”
劉掌柜原以為江凌能想出什麼好辦法來，心裡還有些期待，可此時一聽她這話，頓時喪了氣：“你就這個辦法啊？呵，新菜式？我也想啊！可談何容易？老張手藝不錯，可會的就這麼些花樣。他跟了我好幾年了，也沒犯什麼錯，我也不好讓他走。再說，去哪兒請能比對面的掌勺師傅還厲害的人去？就是有，我也出不起那個價錢啊！”
話說到這裡，江凌也懶得繞彎子了，開門見山道：“是這樣，我家祖上曾傳下來幾個菜譜和一些種菜的訣竅，原先家境好，所以我爺爺和父親一直沒用到這些東西。如今家裡窮了，我的廚藝又拿不出手，做不了大廚，倒是想把手裡的菜譜賣了，不知劉掌柜有沒有興趣？”
“哦？”劉掌柜意外地看著江凌，眨巴眨巴小眼睛，“什麼樣的菜譜？你又打算如何出手？”