第66頁
他不知道，有什麼能使一個人對另一個人有這樣的情。
「不為何，」陳微塵輕輕答道，「這是我的命。」
話音落下那一刻，葉九琊忽然穿過這人總是被笑意掩蓋的眼睛，到深處，看見重重溫柔迷霧下藏著的絕望。
他又想起陳微塵昏過去時房中隱約迴蕩的唱聲與異象，唱的是「上天蒼蒼，地下茫茫，死人歸陰，生人歸陽，生人有里，死人有鄉。」
他有些迷惘，心想這人的來歷，恐怕不是原來設想的那般簡單。
國都的桃花愈開愈盛，才子云集，桃花宴之期已至。
近日來都城忙碌，多半為了此事。
「陳兄，」國師大人把玩著手裡的長笛，問：「你會不會作詩？」
陳公子搖著扇子很是風雅：「不會。」
場地極大，據說都城中有頭有臉的人物都來仰觀聖顏，借了刑秋的光，一行人坐在上方，看下面迎來送往，好不熱鬧。
才子們魚貫而入，有老有少，神情忸怩，頗不自在。
過一會兒，聽見宦官宣號，聖駕到來。
刑秋說話很是不客氣：「草包來了。」
他們這種境界，人間尊卑實在不必過於掛心，陳微塵便轉頭去看，見皇帝約有三十，頗為白胖，挺胸昂頭，左擁右簇，草不草包暫且不論，派頭是十足的。
刑秋的座位就在帝座的右下，近日天熱，他穿得很是輕薄，深紫的薄緞，廣袖裡滑出白皙的腕子來，漫不經心喝著酒，若不是魔帝的一身高高在上的貴氣還在，幾乎讓人以為是皇帝尋了個禍國殃民的男寵。
皇帝把陳微塵他們當成國師「仙友」，眾人未見過國師出手，不知真假，而若是有仙道中人在此，就必定要大吃一驚了：看那葉劍主與驂龍君，還有清淨觀的年輕掌門琅然候，堪稱仙界半壁江山——旁邊居然還有修為絲毫不遜葉劍主的魔修……以及一個看不出修了什麼的公子。
陳公子最近日子過得舒心，那天與天道作對，悟了道出來，差不多理順了體內，又有美人在側，百依百順。外加有小桃精心餵養，幾乎要忘了愁滋味。
接下來便是開場，這邊親王一親王二祝陛下萬壽無疆，那邊臣子甲臣子乙賀皇朝國泰民安。流水般過一遍，到一個謝姓文臣的時候，陳微塵眯了眯眼睛——這人正是那被道士看出氣運有異的謝府的主人。
之後由皇帝御筆書題，座下才子提筆作詩詞。每成一個，便由宦官高聲唱出來，文臣們先行評議，最後皇帝評點，討得皇帝歡心的那些，則賜桃花一枝，酒一杯，更有封官賜職，被那些因停科舉沒了出路的平民學子視為唯一機會。
魔帝似笑非笑看著下方，嗤笑一聲，只作看戲。
葉九琊微蹙眉頭：「何以這樣荒唐？」
陸紅顏更是一臉不耐：「皇朝如此，無怪當初倉皇南遷。」
「我爹私下裡曾與我哥說過皇朝亂象，」陳微塵緩緩對他們講，「初南遷時為安撫民心，大開科舉，分化事權，南方雖然沃土，民智卻不比中原，因此甚至取消了禮部的再試，進士及第即可授官，一科下來便能取七八百人。幾十年下來，內外皆已冗餘，又兼鹽鐵、度支、戶部幾經分合，職位稱號數不勝數，庸碌之徒在所難免——實在臃腫沉重，諸般勢力又盤根錯節，皇帝平庸，一直沒有著手刪減，眼見國勢已安，才取了暫停科舉的下策——可又要彰顯皇帝愛才如命，愛民如子，才有了桃花宴桂花宴種種，擢數十才子填些邊邊角角的差事。」
謝琅插嘴：「我這一路看來，也只有國都與幾個大城算是繁盛，皇帝不管別的地方麼？」
刑秋懶洋洋道：「還不是外面一層層賦稅交上來，才有了都城繁盛——我那些君侯也常收賦稅，選美人的。」
陳微塵看了看他：「陛下近日很是怠惰啊。」
刑秋懨懨喝了口酒：「禿驢可惡。」
他們也都不是會賞詩之人，而那邊唱著詩，皇帝發賞，直到聽到了熟悉的名字，陳微塵才抬起頭來，看見與他們頗有緣分的莊白函。
莊白函此人長得一表人才，詩作也頗得皇帝喜歡，被賞了一個不大不小的官職。
等到一一評點完，桃花宴平穩至尾聲，皇帝正要讚許，卻見那邊文臣的位子裡走出一人來。
——正是那謝府主人。
他約有五十，生得方眉端目，臉色嚴肅，一身正氣，緩緩走至場中央。
眾人不及反應，只覺得這行為十分逾矩，都靜了下來。
一片寂靜中，此人朝皇帝跪下，聲音平穩有力。
「陛下，臣有話說。」
第42章 祀身
寬闊殿堂中落針可聞。
上方皇帝眉頭糾結， 座上諸人或引頸或傾身，要看他會做出什麼舉動來。
陳微塵啜一口酒，然後發現氣氛過於死寂， 即使自己這一點兒動作都顯得不合時宜。
他只好放下杯子，也靜靜看著。
他想起來， 這位謝大人師出名門，素以忠耿有節著稱， 昔日任知諫院之首時， 因為觸犯聖顏，連貶數階，成了朝也上不得的微末小官。
這架勢，是要進諫。
——不過此時桃花宴，與朝堂不同。滿座衣冠，或文臣武將， 或貴爵富商，此種境況下進諫， 是全然不給皇帝留一點臉面。