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他忐忐忑忑到了內城門口，卻遇見了兩個故人。
——正是那日借宿的書生莊白函。
書生正給娘子擦著額上細汗，一抬頭，見面前停了輛馬車，小窗的錦簾被拉開，露出張熟悉的臉來，驚喜道：「陳公子！」
陳微塵給他比了個噤聲的手勢：「上來，到了城裡，千萬不要喊我陳公子。」
書生看神情有些疑惑，但也沒有多說什麼。
到了車上，書生道：「我欲往南都尋前程，途經此處。」
「我家或許可以引薦……」陳微塵話到一半，忽然想起自己的「偷摸來，偷摸去」，頓了一下。
「不必勞煩公子，」書生極溫潤地笑了笑，「莊某自負飽學，只要能尋得落腳處，落下籍貫，參加科舉，致仕當非難事。」
陳微塵卻朝他搖搖頭：「莊兄，近五年來，科舉已停。」
莊白函一時驚訝，微微睜大了眼：「科舉怎能廢？」
正說著話，馬車一徑進了內城，只聞街口喧譁，築了台子，圍一群百姓，引頸張望著。
隱約聽見說話聲：「我月城才子，大抵就集在這裡，且看這幾天有誰能一展才華了——聽說前三名是要去面見聖上的！」
他們朝台子上望去，見台上設了桌案，一些書生打扮的人，或錦衣或布衣，擰眉苦思模樣。
一旁還有官府執事打扮的人高聲念：「一炷香已到，下一題，露桃——」
似是在比詩。
莊白函微皺眉。
陳微塵道：「往日是詩會，現在似乎更嚴苛了些，我離城前便聽聞陛下徵召年輕才子待春日詠桃花詠美人，約莫是了。」
「此等境況，分明文人如戲子！」莊白函聲音帶了些慍氣，「山河破碎，不興科舉，卻徵才子，鼓吹春聲於繁華世界，又有什麼意思？」
「你們儒道事，我並不懂，」陳微塵靠在車中軟枕上，「不過卻是個面聖的捷徑，莊兄，你若能脫穎而出，倒比找人舉薦好很多。」
莊白函擰眉：「格律聲韻，書院中也曾精學，可詩詞不過怡情之用，終非文人正途……」
那妖魅化身的小娘子憂心望了望他。
陳微塵：「一路來，怎麼也不見夫人說話？」
小娘子指指自己的喉嚨，低了頭。
莊白函解釋，原是陳微塵一行人走後那一日來了燕黨亂匪，掠無可掠後，為首那個心情煩悶，一擺手便命屬下燒了莊子，他們二人幸無性命之虞，可小娘子卻被濃煙燻壞了嗓子，平日要儘量少說話。
莊白函苦笑一聲：「我無一日不想著，來為朝廷盡一份綿薄之力，早日剷除燕黨，收復舊山河，可如今……」
他沉默良久，道：「罷了，無論如何，我也要見陛下，若見了，必然死諫！」
他既已決定，便辭了幾人，下馬車，走向那戲台一般的詩場。
「此人氣運奇特，隱有血光，又不似凶煞……」謝琅第二次評判這書生的氣運。
「你原本便說他氣運極盛，只是有血煞，此時身上多了一滴開陽血，不知會有怎樣前程。」陳微塵笑了笑，「或許找尋最後一件人間氣運之物的緣分就在他身上，說不準的。」
他們徑直去了老瘸子常待的街角。
陳微塵拍了拍正畫著鬼畫符的老瘸子肩膀：「老瘸。」
老瘸子掀一掀眼皮：「公子在外面逍遙，怎麼回來了？」
陳微塵便笑：「老瘸，我問你一個人的蹤跡，她把我家的阿回不知帶到了哪裡去，我得把他找回來。」
老瘸子擺手：「你沒有把人看好，要怪自己，這種小事，算不出，算不出的。」
陳微塵笑眯眯：「可她說她認得你，她叫遲均天，你可知她常住哪裡？」
老瘸子動作頓了一頓，看著陳微塵，見鬼一般捲起地上畫命格用的髒白布揣進懷裡，連滾帶爬要走：「晦氣精，你這晦氣精！怎麼惹上了妖婆！老頭子我管不了了！」
猝不及防被剝奪了做人資格的晦氣精摸了摸鼻子：「……」
第32章 桃花
「就不該與你攪纏！」 老瘸子滿懷怨憤， 一瘸一拐就要跑路。
陳微塵一臉真誠拉住他：「老瘸，你我忘年之交……」
「誰要跟你忘年之交！」老瘸子十分嫌棄。
「老瘸，不看我的面子， 也要看那壺桃花酒的面子，那可是小桃每年這時候調了最好的花， 最好的露，親手封了泥藏在桃花樹底下——若是溫回找不到了， 你想小桃那還有心思釀酒？」
老瘸子聽聞此言， 眼珠轉了轉：「你家的酒，算是人間佳釀。」
陳微塵看見有望，怎麼也不肯放過他：「只是問你遲鈞天下落，她又不會奈你何。」
老瘸子拈一把稀稀拉拉的白鬍鬚：「那妖婆，實在是厲害得很。我與她打過一個賭，老頭子年事已高， 也沒了爭強好勝的心思，她贏便讓她贏——只是賭注高的很， 千萬不能被她抓住。」
陳微塵眼前一亮：「那我只須在你身邊守著，等她找你討債？」
老頭子在身邊看了一圈，奈何沒找到趁手的武器掄起來打一打這不知死的小子，哼了一聲：「她即使能贏， 也要再過六七個月。」
陳微塵大失所望， 只好上去軟磨硬泡，期期艾艾：「老瘸……」
老瘸子一生無妻無子，一把就要散架的老骨頭， 臨了終於領略了一把被拖著撒嬌的滋味，一陣惡寒，連連擺手：「住口，住口！」