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繡巧沒見過這位祖母幾回，她生性害羞，又不會找話題，便在老太太跟前也不知說什麼，只覺得老太太有些冷漠，不好親近，可日常閒來說話，夫婿總道祖母是全家最真心真意的人。
想了一整圈，繡巧發現自己竟然漏了王氏，做媳婦的，有時伺候婆婆比伺候夫婿還要緊——可她完全不存在這個問題，因為她正經的婆婆長年待在老家家廟中。
做什麼呢？替體弱的老太太祈福。
很詭異的說法。便是天真如繡巧，也知道裡頭不簡單，可她生性聽話膽小，不該她問的，從不多問半句。
正經婆婆不在，家中倒有個副手婆婆可伺候，香姨娘。
出嫁前，沈母曾擔心女兒該怎麼跟這位庶婆母相處，輕不得，重不得，誰知這番操心全是多餘。
香姨娘出乎意料的明理，從頭至尾只稱呼繡巧為‘四奶奶’，待之恭敬客氣，與對三奶奶柳氏並無多少區別，從不對親生兒子屋裡的事多一句嘴。後來繡巧得知，他們成親不久前，還是香姨娘跟公爹說，把夫婿屋裡伺候的兩個通房先行妥善打發了。
香姨娘生得並不甚美艷，遠不及公爹身邊伺候的那個jú芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起來時，尤其和夫婿相像，只是眼底多了許多操勞，憔悴。望著她一把年紀了，還常站在公爹屋前打帘子，端水遞茶，繡巧平白難過起來。
fèng紉技藝好的人，大凡眼力不差，繡巧細細觀察香姨娘的身形許久，然後偷偷做了一套貼身小衣，輕軟的棉料，細密的陣腳，像給娘家的母親做的那樣，懷著感恩的心，一針一線，做的尤其用心。然後，叫小丫鬟偷偷送過去。
香姨娘收了衣裳，什麼也沒說，只是望向繡巧的目光愈發溫柔些，以及幾分叫人心酸的感激。繡巧心中高興，此後便常做些貼身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，還有柔軟舒適的軟拖，精緻的手籠……香姨娘也暗地叫人傳話，叫繡巧別再做了。
繡巧很乖地點點頭，過一陣子，接著做。不久，夫婿就知道了。那日夜裡，他摟著她坐了良久，頭沉沉地挨在她頸邊，她能感覺到肩上一片濕漉。
進門後大半年左右，香姨娘忽然病倒了。
不過是偶然風寒，竟久病不愈，那位京城極有名的老大夫嘆息道，‘操勞憂心太甚，時日久了，身子便慢慢拖垮了’，好容易待病癒了，竟生生瘦了一圈，衣裳顯得空dàngdàng。
繡巧忽想起那一年，沈國舅的大鄒氏夫人也是這樣，大夫說她操勞了小半輩子，勞心憂神，內里已掏空了，便連尋常的小病也經不住了。
想香姨娘自小悽苦，無父無母被賣了來，在府里無依無靠，大婦脾氣不好，她得小心應酬著，更有得寵的林姨娘，得處處提心弔膽，不敢有半分顯山露水，提著腳尖過了十幾年，好容易把兒子娶妻成家，有了功名，她還得繼續熬著。
繡巧一陣心酸，有次去探病，趁屋裡沒人，她輕悄悄地挨過去，湊到香姨娘耳邊：“姨娘定要保重身子，長命百歲，將咱們分家出去，還指著姨娘教我怎麼過日子，教孩子呢。”
香姨娘的眼眶忽得湧上淚水，無力輕拍她的手，低聲道：“你是好孩子，四少爺能討了你做媳婦，是他的福氣。”
若是換做大嫂三嫂這樣名門望族出來的貴女，沒準還拉不下面子，放不下身段；可繡巧完全沒有這方面的負擔，她是沈母貼心的小女兒，自小沒學過什麼高級的規矩，在父母身上撒嬌耍賴慣了，如今換個人，做起來也是一般的駕輕就熟。
她常趁無人時，挨到香姨娘身邊咬耳朵。
“姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……”
“姨娘，我叫相公夜裡一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓他……”
“……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什麼，咱們一道做給他吃，好不好？”
大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來，私底下待她愈發親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個小小的，溫暖的秘密。
旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來不點破；後來，妯娌倆混熟了，三嫂曾嘆息道：“其實香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。”
繡巧明白她的意思。
三哥雖處處比夫婿qiáng，但有一點，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
不過，那位林姨娘到底是個什麼樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。
直到一年多後，繡巧才有機會見到這位傳說中的林姨娘，這位當年寵極一時，連正房太太都要退讓一she之地的厲害人物！
那是一個夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉里去看望病重的辱母，兩邊正好順路，妯娌倆便結伴同行。
繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府後，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時不時央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不yù叫三哥去見林姨娘，只好自己去。
這種事，三嫂定不願叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚鑣，免得三嫂尷尬。誰知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。
待她悠悠醒轉時，發現自己躺在一間廂房裡，身下是簡便的糙席，青青的竹帘子後頭傳來低低的說話聲，繡巧全身無力，一時叫不出聲來；只聽簾外兩個聲音似在爭執——
“……我勸姨娘消停些罷，相公是不會過來的。老爺早吩咐過的，相公敢來見您，就打二十大板，再敢來，就三十大板，這麼累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮ròu之苦罷。”聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。
“放屁！我生他養他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個孝字！”一個粗俗暗啞的聲音放肆道。
難道這個就是林姨娘？怎會這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。
“姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當先，可您，這‘娘’前頭還有個‘姨’字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。也省的這兒生干氣不是？”
三嫂好厲害的口舌呀，平日那麼端莊持重的，沒想刻薄起來，這麼厲害。
繡巧努力想掙扎出迷糊來——後面幾句話就沒聽清，只知道那個難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調侃譏諷，大占上風。
“……好好，你現在仗著有人撐腰，敢對我這般無禮，你給我等著瞧！等將來我兒分了家，接我出去孝順，看我怎麼收拾你？！”
三嫂忽發出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然後淡淡道：“真到了那時，您怕也是不會如意的。”
“有爹生沒娘養的小賤人，你說什麼？！”
三嫂低沉了聲音，緩緩道：“林姨娘，時至今日，你還不明白你當年是為什麼才被逐出府的麼？相公這人，骨子裡和公爹其實是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風弄月，無憂無慮地過日子。”
說到這裡，三嫂直接譏諷起來。
“分家總要十幾年後罷，那時相公怕早已有聲望，有地位。他會為了一個名不正言不順的庶母，來為難我這個明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人麼！還有我的兒女們，到時都長大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什麼？！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麼大的人麼？！……”
後面兩人又吵了什麼，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。
再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她chuáng邊：“瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。”
繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。
被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫ròu的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子qiáng行想把她扯回屋去，口中呼著‘林姨娘’云云。
原來這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。
她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子裡後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋裡，每日只給三碗豬油拌板。
林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。
繡巧暗暗打了個寒顫。
好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。
聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪裡去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很鬆了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。
這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。
沈母嘆氣道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過於憐憫，這種人，是報應。”又道，“你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！”
繡巧的眼神迅速黯淡下去。
家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹糙的夫婿來傷心。
這樣舒坦悠閒的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。
夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。