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任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角色，可到底存了僥倖，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯……”又扭動被捆牢的身子，沖邵氏連連頭點地，“夫人，咱們相伴這麼多年，您可要為我做主呀！”
邵氏嘴唇動了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴裡的話又縮了回去。
“好個不見棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說個清楚。”
她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清淨度日，兩耳不聞窗外事，她怎會知道我將團哥兒藏於何處！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個究竟。”
邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道：“我自負行事也算隱秘了，竟叫你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！”這種事不是平日閒磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧居動靜方可。
任姨娘顫著身子，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”
明蘭不去理她狡辯，繼續道，“你說動大嫂子後，趁外院大團之際，將碧絲叫去跟前問話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語，誘以重利，終問出底細來。”
捆成蝦米狀的碧絲用力扭動，發出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作jian的，竟不敢去看碧絲的目光。
“好！就算你適才說的不錯，你是為主子才留意我院裡的qíng形，既打聽出團哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過去躲藏，貼身護主才是！結果你跑哪兒去了？”
明蘭滿眼譏誚，質問連連，任姨娘都答不出來。
“你借言內急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆子說，彼時兩側均未起火。接著看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去，其時東側老宅已火光沖天了；最後是看林子的福伯，那會兒西邊山林剛起火。”
明蘭逐漸提高嗓門，語氣愈發凌厲，“你一個內宅婦人，大亂時往外院林子那兒跑什麼，擺明了去接應賊人！且昨夜凡是見過你的人，都說沒什麼刀架你脖子的，你還敢狡辯不成？！”
任姨娘被逼問的手足無措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰陰道：“夫人何必跟這賤婢多說，交到俺手裡，把她骨頭一根根拆了，看她說是不說！”
明蘭擺擺手，她是新時代法制人員，總要先禮後兵嘛。
任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團起身子，拼命挪動得離屠虎遠些，尖聲叫道：“二夫人饒命！我都說了，再不敢抵賴的！”
明蘭冷冷看著她：“你曉得我想問什麼罷。”
任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道：“……是太夫人那邊……那邊使人來找我的。”
明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是她。”
“……不，不止是我，外院也有太夫人的人，說好到時開門放人進來的，誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇，又親自盯緊前後大門，沒機會下手。”任姨娘斷斷續續道。
屠虎聽得勃然大怒，吼道：“是哪個吃裡扒外的兔崽子！”
任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是……是門房的韓三……”
屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的身子，吼道，“莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！”
任姨娘殺豬般嚎喪起來：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰知昨兒入夜前，韓三偷傳消息給我，說qíng勢有變，兩邊大門怕都開不了，人放不進來，叫我打聽了團哥兒的藏身之處，就去西邊林子那兒接應！”
屠虎手一松，晦氣大罵道：“居然叫眼皮子底下摻了沙子！”又朝明蘭連連謝罪。
明蘭啼笑皆非，人都已經死了，任務也沒辦成，又有什麼可說晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說查清後，要抹了給韓三家眷的撫恤銀子。
邵氏默默聽了許久，此刻終於忍耐不住，衝著地上啞聲道：“……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……”
任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發了，她用力直起身子，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道：“你還敢說待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”
她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，“……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁體面的婚事，誰知……誰知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”
邵氏被她一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道：“你，你怎麼敢說大爺是……是癆……？！我生了嫻兒後多年沒動靜，見你有宜男之相，有心抬舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的體面！”
“呸，抬舉個屁！”任姨娘恍若變了個人，飛散著頭髮，瘋叫道，“大爺的身子你不清楚？！到了後頭幾年，他連行房也不成，生個屁哥兒！我早說了不願，你這蠢豬卻硬要說我是麵皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結果太夫人直接給我擺了酒……”
想及往事，她淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不成了。”
邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來你真的不願……”在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽的，都是丫鬟想攀上爺們當姨娘，怎麼……？
明蘭在旁冷眼看，照理說，顧家前任侯爺的陰私，不該議論，不過想這對夫婦，一個生前欺負她老公，一個昨夜險些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽了。
“我統共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說什麼要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”
邵氏聽得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想叫府里給你養老，我……”
“放你娘的屁！老什麼老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過呢！”任姨娘厲聲叫罵，“你自己當寡婦無趣，想拖個伴兒解悶罷了！”
邵氏被罵的天旋地轉，yù辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見邵氏氣的簌簌發抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說話，你若真想嫁人，跟她直說便是。哪怕惹她心中不快，也不見得會罰你，終究會放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個人吧？”
看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。
死了男人的妾要改嫁，本來不難，但要嫁得好卻是不易——正經的好人家，幹嘛非娶你個殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。
任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡後，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發重了，自己提出改嫁，本就會惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎麼還肯給豐厚的嫁妝。
思來想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個好前程。
“我……”她剛要開口再辯解一二，就被明蘭抬手攔下。
“就算你有苦衷，不得已而為之。”明蘭緩緩收回手，“可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能里通外賊，害人性命麼！”
明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面色如土的低下頭。明蘭轉頭道：“話都問清楚了，請屠二爺將她交過去罷。”
屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的嘴裡，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只餘下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。
邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：“……她，她將被帶往何處……？”
明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道：“叫往劉正杰大人手上。”說著，嘴角彎了彎，“咱家是積善人家，便是內賊，也不好隨意發落性命，還是交給官府辦罷。”
邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問：“露娘，她……會如何下場……”露娘是任姨娘的名字。
“那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那伙人是反賊同夥，那任姨娘……”明蘭說的面無表qíng。
作為反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能享受到‘凌遲’這種高技術含量的刑罰。
邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道：“大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？”邵氏這才驚覺地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。
婆子得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴裡的布團，碧絲適才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一鬆開嘴裡，就連忙哭著哀求：“夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！”又連連磕頭，滿嘴的叨擾。
夏荷見她清麗的面龐上俱是泥污和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道：“拿出來罷。”她忙回過神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。
那是用絲巾包的一對鐲子，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數顆的明珠，璀璨奪目，於鐲扣處竟還各嵌有一顆huáng豆大的貓兒眼。
一見此物，邵氏的臉色頓時青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見明蘭閒閒的撥弄那對鐲子，“這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。”
邵氏哪敢答話，只胡亂點了點頭。