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約過了兩三刻鐘，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走乾淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。
誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。
見這等光景，明蘭忍不住贊道：“屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時誇口。”
屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道：“都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵！”
明蘭正想再贊兩句，側面忽亮起沖天火光，前院眾人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來悽慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。
屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動：“這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”
明蘭面無表qíng，輕描淡寫道：“不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。”
此時已是寅時初，葛媽媽領著一群僕婦來送吃食宵夜，明蘭也糙糙用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林處也亮起一片火光。
明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道：“唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。”
過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側仿佛燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。
明蘭輕撫胸口，暗叫僥倖。
以澄園為中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後為兩處門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。為防有人從兩側摸進來，明蘭一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖入，立刻引火。
眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。
這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭身旁輕聲道：“夫人，這事不對。”
他閱歷極豐，深知每回變亂，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠偷盜，因此，他原以為憑自己這番布置，尋常賊伙定不在話下；誰知打鬥了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。
“現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這夥人像是背後有人鼓動。”交手這麼久，他發覺對方本有百餘人，前兩輪激鬥後，跑掉不少幫閒，隱約估出賊人核心只五六十眾，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。
明蘭卻更想深一層。
這回變亂，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊伙，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。
前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊硬骨頭？
後者求勢，要捉明蘭為質，若顧家老小被逼的死光光，那還拿什麼要挾，顧廷燁不拼死報仇才怪；可眼前這伙賊人窮凶極惡，分明是來要命的。
“你說……”
明蘭面色凝重，才開了個頭，忽聽外頭有熟悉的哭叫，小翠袖披頭散髮的跑來，哭道：“夫人，不好了！裡頭進賊人了！”
明蘭如遭雷擊，失聲叫道：“怎麼可能？！”
翠袖哭叫著：“是從山林那處過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕緊派人去罷！”
明蘭搖搖yù墜，qiáng自鎮定。
屠龍沉聲道：“夫人別急，俺這就領人去！”隨即扯過身邊的一個大漢，“兄弟，替我看著這兒！”那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往裡頭衝去。
綠枝緊咬嘴唇，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：“夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府裡屋子這麼多，一間間摸去得多少功夫呀。”
明蘭稍稍定神，可母子連心，她憂心如焚的非要去瞧qíng勢，綠枝只好去叫軟轎；因天黑路暗，眾轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。
內院裡一片láng藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或尋躲避處；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往裡走。小桃眼尖，一把扯住從身邊跑過的一個人影，大叫道：“石頭哥！”
來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿身血污，見是明蘭等人，喜道：“夫人，我正要去尋你呢！那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四處亂闖，有兩個剛摸到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢！”
明蘭鬆了口氣：“大伙兒沒事就好……”
“夫人……”石小弟急切道，“我和屠爺到大夫人院子時，見屋裡只有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。”
“啊！怎麼回事。”明蘭愣了。
“屠爺也問了。”石小弟為難道，“一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別處，覺著那兒更安全，就從碧絲姑娘嘴裡問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去……”
明蘭咬住下唇——千算萬算，居然漏在這處！好一個碧絲！好一個邵氏！
“屠爺叫我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別叫賊人瞎貓碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及這比喻不妥，趕緊閉嘴。
明蘭急急道：“就在蔻香苑的某間廂房中！快去，快去找屠爺！”說著連連跺腳，所謂隱秘藏身處，必是知道的人越少越好，眼前這算怎麼回事？！
目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃緊記崔媽媽的吩咐，牢牢挾住她的胳膊，後頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。
一行人挪了快半刻鐘才瞧見目的地，明蘭覺得仿佛有兩個鐘頭那麼久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問：“蔻香苑那邊可好？”
這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結巴道：“都好，呀……不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人處去了，叫咱們不用守著了……”
明蘭微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道：“不過，不過……適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了……咦，真怪，那兒不是沒人了麼。”
“任姨娘？！”綠枝大聲吼道，死死扣住那小丫頭的腕子，“大夫人身邊那個……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫頭，後被邵氏給了顧廷煜做通房，顧廷煜過世前被抬作姨娘。
小丫頭吃痛，趕忙點頭。
明蘭心底驚恐不能言語，只生生憋出一句：“快過去！”大家再不敢耽擱，趕緊走去。
一踏進蔻香苑，就聞到濃重的血腥味，借著燈籠往下一看，地上滿是血跡，門口橫橫躺了兩個婆子的屍首，正是護著崔媽媽的健婦。
明蘭一陣天旋地轉，險險暈倒，好在此時屠龍等人過來，躬身道：“夫人，已結果了兩個，還逮住了個內賊。”
他後頭的侍衛將兩個黑衣的屍首重重摔在地上，又推出個衣衫污亂的婦人，正是常跟在邵氏身邊的任氏。明蘭憤怒已極，當即啪啪扇了那婦人兩耳光，正想問屠龍找到兒子在哪間屋了沒，忽聽西側屋傳來婦孺的驚呼聲，然後是石小弟的呼喝——“賊子，你敢……！”
屠龍等人舉著火把立刻趕去，黑漆漆那排的廂房中亮起一間，明蘭連忙扶著小桃過去，只見桌上燃著燭火，邵氏摟著嫻姐兒縮在角落，崔媽媽似被敲暈了，軟軟挨著chuáng頭，石小弟捂著汩汩流血的臂膀從裡屋出來，“夫人，在裡頭……”
明蘭一把推開小桃，不管不顧的往裡衝去，扯下半松的帘子，見地上橫著一具黑衣屍首，屠龍及兩個侍衛提刀站在門口，含笑側眼望著。
明蘭順著他們目光看去——蓉姐兒半坐在chuáng沿，懷裡抱著哭的稀里嘩啦的胖糰子。
女孩臉上淚跡未乾，頭髮散亂，額角處被扯下一絡頭髮，血絲在太陽xué附近暈染開，右手緊握一支金簪，左手鮮血淋漓，森然見骨，她臉色慘白，眼中卻如燒著熊熊火焰，嘴邊一圈俱是血污，腮幫子咬的微微鼓起。
屠龍心中微笑，見此qíng形，他已猜出個大概，又見此地無礙，惦記著外頭qíng形，便留下兩名侍衛和石小弟，自己出去擒賊護衛。
明蘭捧著肚子緩緩走過去，輕摟著蓉姐兒，柔聲道：“好孩子，怎麼了？跟我說說。”
蓉姐兒呆呆抬起頭，張了張嘴，什麼也說不出來。
嫻姐兒在外頭聽見了，用力掙開邵氏，衝到裡間，大聲流利的說起來，過了片刻，胡亂包了胳膊的石小哥進來，嘰嘰呱呱的補充了好些。
隨著他二人的述說，嫡母瞧自己的目光愈發溫柔讚賞，可她卻滿心茫然。
——方才的須臾光景，仿佛做夢。
眾女眷躲在黑漆漆的屋裡，那賊人舉著火把踢開一間間的屋子，聽著那粗bào殘忍的叫罵，大家嚇的瑟瑟發抖，眼看那賊人快到這屋子了，連崔媽媽也束手無策。
此時自己不知哪生出的膽量，一把抱團哥兒進到裡屋，把弟弟塞進chuáng底，搬了把凳子放在門邊，拔下金簪握在手中，站了上去。
賊人一腳踢開大門，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母雞，嫻姐兒只是輕輕哭泣，又聽悶悶一聲，崔媽媽沒了聲響。
聽著那賊人往裡屋走來的腳步聲，掌心的簪頭幾乎陷進ròu里，她死死咬牙不出一點聲音，那賊人甫踏進屋，她縱身撲躍過去。
那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒著賊人背後一通奮力亂刺，有些刺中肩頸，有些刺到背上，那賊人呼痛，丟下長刀，從靴筒中拔出匕首，她想也不想，當刃抓去，利刃割入ròu掌，頓時疼入心扉。
她從不知道自己竟這麼硬氣，一聲沒叫，反憤怒不已，激起骨子裡的烈性，對著那賊人的頭臉張口咬去，那賊人痛的狠了，反手抓她頭髮——她倔qiáng性子發作，任頭皮和掌心疼的皮開ròu綻，咬緊牙關，就是不鬆口，一手握著金簪繼續用力刺。
最後那賊人扯去她一絡頭髮和一片頭皮，她咬下他半隻耳朵，當那賊人終於將她從背上甩脫，眼看自己要被一刀戳死之際，石小哥趕到了。