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“……鄭家那閨女生的倒不錯，就是弱了些，眼睛都睜不開，不像咱們兒子，當初滿月時，對著滿桌凶神惡煞的大老粗，一點都不怕，還撓了老耿一把，呵呵……”
顧廷燁把手按在明蘭的肚皮上，氣息不穩的發出一陣笑聲：“這胎咱們生個女兒罷。要白白的，小小的，要大眼睛，嘴角還要長一對笑渦……”他手指點著明蘭嘴角的笑渦，“乖巧漂亮一些，別跟那臭小子似的鬧起來沒完……但也不能太老實了……”
明蘭聽他說了半天傻話，心裡直翻白眼，知道的是傻爸爸在展望女兒，不知道的，還以為他在淘寶購物呢，要求也忒具體全面了。
“……將來，老子要好好挑女婿，若是學武，要勇冠三軍！若是學文嘛……”顧廷燁對文化造詣的標準不大清楚，光一個‘才高八斗’無法滿足他，最後想起符學勤的某句話，大發豪qíng道，“要三元及第！否則，休想娶我閨女！”
明蘭險些一口茶水噴出來，一手拍桌，一手去扯男人的耳朵，叫道：“醒醒吧，他爹，開國至今，三元及第統共出過倆（還都是中年人），你想讓女兒等到哪年月呀！”
顧廷燁揉揉耳朵，很大方的笑道：“那就前三甲。不計狀元，榜眼，探花哪個，大概齊……也能接受。”
“要不是個閨女呢？”明蘭已經無力了“或長的不好看，是個無鹽？”
“這怎麼可能？”
“有什麼不可能？段夫人好看吧，她那二丫頭……嘖嘖……”段氏夫婦都模樣端莊，誰知這閨女淨挑挫的長了。
顧廷燁酒都嚇醒了——不會吧，不要呀。
“好啦，說正事了……本不想這會兒說的，既然侯爺提了，就說了吧。”明蘭用力搖晃他，“您那小閨女現下還不知在哪兒呢？倒是您大閨女該操心了。”
“……蓉姐兒？”過了半響，顧廷燁才反應過來，“她才幾歲呀。”
“現下十一，過年就十二了。”明蘭腹誹，剛才說的天花亂墜的那個‘白白小小眼睛大大的女兒’又幾歲？
顧廷燁怔了好一會兒：“那也……有些早罷？”
“早什麼？你以為女婿是後園種的菜呀，啥時想要了去拔一顆。”明蘭吐槽，“好親家難找著呢，沒個幾年成麼？”
她一臉媒婆相的掰著手指，“現下物色起來，幾年後才能定下，再備嫁，過六禮，這還是嫁的近的。若遠嫁呢，怎麼也要去看看婆家到底怎樣呀……”
尤其蓉姐兒出身尷尬，索性是個婢生女反倒簡單，偏偏這麼不上不下的，要找到合適的人家，難度更高。
“……你能這樣為她著想，我自嘆弗如。”顧廷燁很誠實的說出心裡話。
明蘭低聲道：“哪怕是祖母身中劇毒之時，我也從來沒想過要拿姨母的兒女怎麼樣。”遷罪不符合最基本的法律精神，哪怕現在她記得的條文已所剩無幾。
“那麼，此事該怎辦？請夫人示下。”顧廷燁拱手請教，笑如春風。
明蘭精神大振，孕期無聊，平日閒的都快長毛了。
她從chuáng邊拿出幾張紙，抖擻的念道：“也沒什麼難的。你去同僚家裡吃酒，或校場上比武，再不然沙盤邊布陣，抑是風聞親友家裡有出色的後生，多留些心就是。”
“那種手起刀落，殺人如麻又面不改色的，絕計不要！要麼就練到收發自如，亢龍有悔，要麼索性找個不會武的，那種學半吊子，將來打起媳婦來，一定沒輕沒重！”
“身體一定要好，年輕輕守寡可不成。不是說壯如牛就好，你要多看看人家身段，多摸摸骨骼，多問問人家長輩老人長壽不？”
“家世要不高不低，太高了嫁過去受罪，太低了委屈，具體尺寸侯爺看著辦罷，運用之妙，存乎一心。”
“家中最好人口簡單些，但若人多，就一定要門風好，家人和睦，一團和氣，居家過日子最要緊就是和氣。”
“書生尤其要打聽清楚，仗義每多屠狗輩，負心最是讀書人，別看一個個溫良恭儉讓，誰知道肚裡什麼壞水？那種稍得了些功名，就不可一世的，最是可恨！咳咳，侯爺不知道，我原先有個極不堪的堂姐夫……算了，不說他了！”
“庫里還有兩罈子竹葉青，劉正杰大人不是喜歡麼，回頭送過去，麻煩他幫著查查底細，別是個騙婚的陳世美，家中已有糟糠……”
“夫人，可說完了嗎？”顧廷燁望著滿面紅光，興奮莫名的妻子。
“呃，這個，還有一點點，大約三大點九小節。”
顧廷燁好笑：“夫人慢慢說，要不先喝口茶？”
明蘭推開茶杯，聲聲鏗鏘有力：“絕不能像廷燦妹子那樣，自覺奇貨可居，就掉以輕心，安坐釣魚台。要戒驕戒躁！世事無常，不到拜天地那刻都保不齊？要多方查探，多物色人選，這個不行還有旁的可補上。家世門風，公婆妯娌，人品才學，哪個也不是一天就能查清楚的……所以要早作打算！嫁女兒，頭一個出錯了，下面幾個丫頭還能好的了？所謂首戰告捷，方能一鼓作氣，百戰百勝！”
顧廷燁：……
第204回 送別日
金風起，食蟹時，往年這時候，明蘭早捧著醋盞等jú蟹上籠了，然此時她懷著身孕，自然又被禁了。崔媽媽板著面孔，“蟹性屬寒，夫人不要吃了。”
明蘭不無憂傷：“……這世上，凡屬好吃的，非是陰寒就是甘熱，再不然或燥或濕，能叫媽媽放心的吃食都嚼蠟似的。可見老天造物，實是特特來為難人的。”
崔媽媽耐著性子哄她：“好個貪嘴的，仔細叫肚裡的哥兒聽了，回頭怨你！”和顧廷燁不同，她打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。
哪那麼容易！——想及那huáng艷艷香氣四溢的肥滿蟹膏，明蘭只覺得肚裡有隻貓在撓，想懷胖糰子那會兒，老白花虎視眈眈，她什麼都不敢隨意吃，日夜心驚膽戰，倒也不覺著難受。
顧廷燁因見她難受，索性下令全府皆不許食蟹，還道若叫夫人聞著一星半點，勾起了饞蟲，仔細叫侯爺捆起手腳上籠蒸了。
明蘭直笑的滾倒在炕上，團哥兒見母親滾來滾去有趣，張開胖乎乎的小手扭過去要撲，半道叫父親整個兒舉到背上後，然後放了手，胖糰子只好吭哧吭哧的練攀爬。
顧廷燁才說了半句‘要不咱們吃點兒蟹的夾子ròu’，恰叫剛端燉盅進來的崔媽媽聽見了，他忙輕咳一聲：“自然了，最好還是別吃。”
見男人這番作勢，明蘭樂不可支，心中覺得可愛，趁無人時摟他脖子用力親了兩口，胖糰子有樣學樣，也撲到父親懷裡，噗嘟噗嘟塗了他爹半臉口水。
顧廷燁擦臉罵道：“傻小子，這都不會！”
他拽過兒子，在小臉上親兩下以作示範；可惜胖糰子沒領會精神，只多使幾分傻力氣，努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑窪窪的牙印來，然後拍手笑看爹娘。
明蘭支持不住，趴在炕沿笑悶悶狂笑。
顧廷燁好氣又好笑，輕拍兒子幾下屁股，瞪眼道：“只會笑！你也是當媽的，不會說兩句麼。”明蘭抖笑：“這小子，怎麼恁傻呢？”顧廷燁又不樂意了：“不能說些好聽的？”
明蘭立刻道：“你兒子牙口不錯。”這麼皮糙ròu厚的老粗爹也能啃動。
……
涼意漸起，雖不能吃蟹，明蘭的日子終歸慢慢舒適起來，秋高氣慡正是遊人出行的好日子。十月上旬，廷燁夫婦先送走了五房叔父——
五老太爺意氣風發，學古人賦詩一首，還倒了半罈子踐行酒在土裡。他決意此去定要在書院做出些樣子來，五老太太卻萎靡不振，眼圈紅腫。
事後煊大太太告訴明蘭，她小閨女的辱母聽她三兒子聽他在五房當差的妻妹說，五老太太原先抵死不肯離京，可五叔父斷然不肯。五老太太撒潑說不想活了，反惹得五叔父勃然大怒——“便是抬著棺材，你也得上路！”
自顧廷煬死後，廷狄夫婦對五老太太嚴重不滿，明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。
送別場面喜氣洋洋，尤其紅光滿面的是四老太太，對明蘭十分和藹，關懷備至，還拉她到家裡吃茶，明蘭推辭不過，又想回家順路，便跟著去了。
當著明蘭的面，四老太太叫劉姨娘倒茶端水，伺候搖扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，卻也無意阻攔。
劉姨娘早不復當年脂粉徐娘的模樣，此時老態畢露，剛抱怨兩句，四老太太便道：“姨娘若不願在這兒伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有個照料。”
劉姨娘想主母再難伺候，也勝於西北苦寒，自己這條老命寶貝，不願去那受罪，遂不敢跟四老太太頂嘴，卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒子。
明蘭扯動嘴角，很想請她去余嫣紅墳前三日游——不要隨便給人戴綠帽。
一入中旬，吏部於官員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先離京，盛紘和長柏父子去相送，華蘭本想拉如蘭同去送行，結果前所未有的反被如蘭說服了。
“娘是怎麼說的，外祖母為保住姨母寧可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老太太，又栽贓娘，外祖母還想囫圇？父親哥哥去，是禮數，咱們是出門子的，去什麼去？！外祖母是非不分，全不顧盛家臉面，咱們還笑模樣的去安泰外祖母，娘也太冤了！真叫人當咱們沒半點氣性了！”
想原先好端端的娘家，如今家人離散，華蘭也動了氣，外祖母雖是長輩，可王氏更是親娘，如今已開始服刑了呢——是以，最後兩姊妹都沒去。
不過，這日最稀奇之處是，墨蘭去了。
老太太驟病，王氏回老家為婆母祈福邀壽，這話騙騙外人還成，墨蘭深知王氏秉性，當即覺出此事反常之極，加之又聞長柏將帶老太太赴任，她立知娘家是生出事故了。
偏到處說不出個所以然，長楓是一問三不知（他是真不清楚內qíng），柳氏更是滑不留手，幾個姊妹則問都不必問了。
急的墨蘭抓耳撓腮，只好叫身邊人以銀錢勾著盛府下人說些qíng形，來回扯皮近一月，也只問出老太太驟病那日，明蘭兵圍盛宅，還抓捕拷打了些人（長楓聽到過慘叫聲，卻不知是什麼人），最後說是王氏身邊的錢媽媽里通外鬼，圖謀主家財貨，將老太太驚嚇致病，惹得盛紘和明蘭大怒，遂封府查問。