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王老夫人心中酸楚，垂淚道：“我對不住你娘，總想著好好補償……”
長柏道：“母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”
王老夫人張了張嘴，駁不出理由。
“此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨ròu，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨ròu至親？！”
王舅父搖頭道：“大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。”
王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道：“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。”
長柏道：“小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎麼也捨不得，外祖父卻教導我倆‘倘不將爛果子丟棄，那些剩餘完好的，也保不住——為人處世，也是這個道理’；這句話，我記到如今。”
提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：“你的意思是……”
長柏道：“姨母早就是個爛果子了，只會牽連家人。”
王老夫人怒道：“你怎可如此說長輩？！”
“這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，nüè待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，糙菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！”長柏看向王舅父，“為著替姨母善後，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。”
就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官級高，盛紘進京時兩人打平，此時盛紘已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。
想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。
“不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。”長柏更進一步，“雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。”
對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。
“佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。”長柏輕悠的勸著，“可只要姨母在，王家就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為了護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了麼？他們難道不是外祖母的骨ròu？”
王老夫人越想越心虛。
亡夫才能卓絕，功勳彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出於藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之後呢？
眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。
“難道……非送進慎戒司不可……？”想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖了。
“非送不可！”長柏斷然道，“姨母屢教不改，以前還只關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。”
“可是，她再也出不來了呀……”王老夫人泣淚，心意漸漸轉向。
“君子之澤，五世而斬。多少清貴世家，管束子弟尤其嚴厲，就是怕禍起蕭牆。”長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，“外祖母以後多關照康家表兄，也就是了。”想了想，又加了句，“倘若不送進去，康姨父定然休妻，那時表兄表妹怎辦？”
王老夫人無聲流淚，心意糾結為難。
長柏湊到外祖母面前，一字一句道：“即便拼卻二十年仕途，我絕不會留姨母在外頭的。”
王老夫人慢慢拭乾淚水，心知外孫心意堅定，猶豫道：“你姨父也不見得會答應送慎戒司呀？”大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。
“不，姨父定會答應。”長柏第一次露出笑容。
……
“他怎麼會答應？”
書房裡，父子倆隔桌對坐，桌上置一壺清酒，兩個冷碟，另一盤子醬香濃郁的胭脂鴨信。
盛紘一臉愕然，“你姨父姨母雖是夫妻，但早成水火，現下有這麼好的藉口，休妻還來不及，怎肯乖乖聽話。”
長柏一手拂起袖子，替父親斟酒，緩緩道：“姨父房內有位姓金的姨娘，頗有手腕，不但有兒有女，且寵愛十數年不衰。”
盛紘一愣，立刻道：“莫非，前陣子給老王爺為妾的，就是這位金姨娘的女兒？”
長柏點點頭，放下酒壺，輕聲道：“侯爺手下有人能牽線到金姨娘身邊心腹。不論姨母是被休還是死了，姨父正房無人，必然續弦。若娶回位年輕美貌的，這位金姨娘該如何自處？”
盛紘緩緩接下去，“是以，這位金姨娘最願見到的，就是你姨母這位正房夫人名存實亡，既免了新夫人進門，她又能在內宅當家，兒女受惠。”
長柏道：“送姨母進慎戒司，對外只說是去莊子養病了，可保三家顏面。”
盛紘笑了下，瞬即皺眉道：“可你姨父想休妻不止一日了，肯聽妾室勸說麼？”
“肯的。第一，金姨娘之女在王府頗受寵，姨父好些事得靠老王爺。第二，姨父會被如此告知——為了姨母下毒之事，王盛兩家已吵翻了天。王家決意要保住姨母，而盛家……”長柏微微一笑，“快被說服了。”
盛紘了悟，笑道：“你姨父若不答應送人進慎戒司，這事就會被大事化小。”
長柏道：“而父親會說，老太太畢竟醒了過來，休妻會禍及幾個外甥，到底不忍心。”
“既不能休妻，到時，只怕你姨父還會賣力叫我不可忍讓，定要將人送進去！”
康姨父沒有人證物證，巴不得快些擺脫康王氏，只能入殻，盛紘撫掌而笑，夸道：“想不到我兒竟有陳平之才！”又調侃道，“你對康家內宅怎這麼清楚？”
長柏正色道：“康家是禍患，遲早出事。舅父和父親屢屢相助，我總覺不妥，早留了心。”
這麼麻煩的事得以解決，盛紘高興的連飲兩杯酒，然後不忍的嘆道：“到底是你嫡親姨母，若非你妹子鬧得這個地步，我也不願如此狠心。”
誰知長柏肅穆道：“父親此言差矣，哪怕妹子不鬧出來，我也非要追究。”
盛紘愣了愣，扯動嘴角：“……這是為何？”
“莫非父親想一輩子受要挾麼？”長柏再為盛紘斟了杯酒，“這件事，此時發作，理在我們；以後再說，父親也不免落個‘怠慢嫡母，涼薄忘恩’的名聲。虧得此時鬧開來，不然，待祖母百年之後，有人拿這說事。我們不死，也惹身膻。”
“此事已被捂住，誰會再提。”盛紘不解，康姨媽和王家巴不得把這事埋了呀。
“徐家可大有人在。”
盛紘失笑：“老太太和娘家斷絕已久，徐家怎會來抱不平？”
“若是有人在後指使呢？”長柏淡淡道，“花紅月好時，自無人提。可若盛家有了關口呢？若是我，就留著這把柄，要緊關頭再插上一刀。”
盛紘笑聲戛然而止，細想下，不由得冷汗淋淋——記起件往事，自己會試時那年，元閣老和宋閣老爭奪首輔之位，兩人旗鼓相當，先帝也好生為難，此時忽有言官上奏，參元閣老吞沒亡兄家產，氣死寡嫂。
其實元家長嫂素來體弱多病，又無兒無女，哀毀過度而亡也是有的，可她娘家跳出人來喊冤，還拿出許多似是而非的人證來。賊咬一口，入骨三分，元閣老就此敗北。
“這事根本捂不住。”長柏沉聲道，“別說康姨媽，她身邊知道的人也不少。那些個管事，婆子，一天就能叫六妹妹拷問出來。何況有心人有意圖謀。”
盛紘少年時就發宏願要光大門楣，倘若將來兒孫有出息，位極人臣，怎能卻叫此事拖累？聽了兒子這話，越想越驚懼。
“不止如此。還有康姨媽，倘她將來以此要挾父親呢？到時物證人證已不復可查，姨母咬住是母親下毒，父親為了官聲名望，枉顧事實，掩蓋真相。”
盛紘拍案大怒：“刁婦豈敢？”
“她連到親戚家下毒都敢了，何事不敢？”
在長柏看來，康姨媽早就神智不清了，歹毒瘋狂至不可思議，按照她的狂妄邏輯，凡是得罪她的人都得吃苦，凡是擋在她路上的都要消滅，幾年前就該關起來了。
“為長遠計，就要快刀斬亂麻。到內務府過一趟，將來有人提起，父親就都有底氣了——禍首已伏法，太太也在家廟懺悔多年，老家眾人皆可為證。然後外祖母再拿了身契，把姨母身邊的人清理乾淨，此事妥帖矣。”
盛紘呆呆看著兒子，心裡又欣慰又驕傲。愈看兒子愈像過世的老泰山。平素跟鋸嘴葫蘆似的，可一旦說起來，又如頭頭是道，qíng理俱通，直叫你心服口服外帶佩服。
雖說跟次子長楓更氣味相投，但他最倚重信任的還是長子。無論做人為官，論老練精幹，兩個小的都遠不如老大，將來自己歸老，家族還要靠長子支撐。無論王氏有多少不好，能得這麼個能幹兒子總是大賺。
“是以，父親決不能讓步，這幾日一定要頂住。”長柏反覆叮囑。
盛紘堅決心意，重重一拍桌，咬牙道：“非要將康王氏關起來不可！”
長柏緩緩鬆了口氣。他了解父親遠勝於父親了解自己，盛紘在感qíng上從來左搖右擺，只有實際利益，才能最堅定他的決心。
從書房出來，迎著夜晚的涼風慢慢走著，不知不覺踱步到母親院落前，長柏思忖片刻，搖手叫沿路丫鬟婆子噤聲，輕輕走到母親窗前，正要開口叫，忽聽裡頭有低低的哭聲。
“……我的好太太，別哭了。”劉昆家的勸道。