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入了七月，到丹橘成婚那日，明蘭特意叫小桃綠枝翠袖三個去吃酒，女孩們回來之後七嘴八舌好一番渲染，如何喜氣熱鬧，如何敲鑼打鼓放鞭pào，喜服珠釵如何紅艷鮮亮……翠微聽的兩耳都滿了，一屋子小丫鬟或羨慕，或驚嘆，嘰嘰喳喳了大半天才安靜下來。
待人散去後，碧絲才幽幽道：“丹橘姐姐可是尋了個好歸宿，也不知我們將來會如何。”
綠枝瞧了她一眼，“夫人自有主意。不過……你這麼愛替自己打算的，大約早有思量了罷！”雖是一道大的，可她始終瞧不慣碧絲好吃懶做的性子。
碧絲立刻臉紅，“你渾說什麼呢！”
未過三四日，丹橘領著新婚夫婿來侯府磕頭，明蘭見她面色紅潤，眉間化不開的嬌羞喜悅，也放下了心，“明年可得給我送喜蛋來。”屋裡屋外擠滿了昔日的姐妹，聲聲輕笑不絕於耳，丹橘幾羞得要鑽到地下去，最後幾乎是夫婿攙著才出得門去。
大約這陣子吉日較多，四房的廷熒也要出嫁了，四老太太怕夜長夢多，緊著把喜事辦在年內。明蘭在翠寶齋里訂了一副嵌翠赤金頭面，另三百兩壓箱銀，忝作添妝，算體面了。因廷熒是嫁往京外，只好長兄廷煊親自送嫁，好在夫家路也不遠，半個月就能來回。
唯一的骨ròu嫁了，四老太太這陣子就沒斷過淚，說不得明蘭只好去探望，順帶瞧見了被使喚的灰頭土面的劉姨娘，以及被‘照料’極好的四老太爺——什麼都知道，就是沒法動彈。
明蘭生不出半分同qíng來，風流快活了大半輩子，該還了。
風水輪流轉的不止這家，還有兩個女子，一個變好了，一個變糟了，明蘭嚴重懷疑這兩人八字對沖——以前是張夫人老叫明蘭去開解張氏，現在卻是鄭大夫人常來請她去跟小沈氏說話。
張氏振作起來，如今行權管家，悉心育兒，過的有滋有味；而小沈氏卻始終未從前陣子沈家的低壓期恢復過來；肚皮越來越大，人卻越來越瘦，兼之精神萎靡，qíng緒低落，惶惶不可終日，直叫人看的心驚ròu跳。
“她這樣子怎麼成？”等人睡下，明蘭走出門外小聲道。
鄭大夫人嘆道：“前陣子也不知哪裡歪傳，說皇帝要廢了皇后，還要革了國舅爺，把這孩子嚇的，每天都要哭上幾頓，還總說胡話……”
明蘭默然。她知道，小沈氏是擔心若沈家敗了，鄭家會不要她——就這麼點心理素質，還敢跟張氏女子別苗頭，真是不知死活。
不等明蘭嘆過幾聲，張沈風波的餘韻早就蔓及自家了。
自打沈從興禁閉思過，本屬他的差事再次落到顧廷燁頭上，順帶還要分擔一部分張老國公的事務，時不時在外頭連住幾日，短則三五日，長則七八日，有時是西郊大營，有時是兵械司，有時還得去口外的馬場校營。
“今日鐘太太來串門了，說起侯爺如今忙碌，還羨慕呢。”明蘭收拾著換洗衣裳，一件件打進包裹，“鍾將軍很空麼？”
顧廷燁坐在鏡前束髮，“養兵千日，用在一時，一旦用起兵來，就不得空了。”
“我倒qíng願侯爺平日忙些，也別上陣打仗。”
垂紫白嵌雙色金絲冠帶於肩頭，顧廷燁側頭朝她微微而笑，這句話他相信她是發自真心。臨出門前，抱起她親了又親——其實不去深究什麼，這樣過一輩子，似乎也挺好。
慢慢地，明蘭開始習慣獨自掌理侯府的日子，閒時空了，隔三差五去鄭將軍府，煊大太太處走人家，偶爾再去國舅府踩踩點，生活也蠻充實的。
這日從外頭回來，卻見翠微正抬著脖子，等在嘉禧居門口，一見了她，便急急上來道：“夫人，您總算回了，老太太來了。”
明蘭又驚又喜，快步走進屋子，只見屋裡正中坐了一個精神矍鑠的老婦，正逗著崔媽媽抱著的團哥兒，她拿著枚紅絲線吊著的碧玉蟾，在手上一晃一晃的，團哥兒伸出小手奮力去抓，碰到了就興奮的咯咯笑，沒碰著就氣鼓鼓的皺起小包子臉，直把老人家樂得喜笑顏開。
明蘭撲到老太太腿前，撒嬌道：“祖母今日是特意來瞧我的？多日不見，想我了罷。”
盛老太太一指頭戳在她腦門上，“想你個鬼！”然後將碧玉蟾掛到團哥兒脖子上，對崔媽媽道，“把絲線換了紅繩，栓緊了，仔細別叫哥兒吞了。”
“祖母，這麼貴重的東西……”嫁給顧廷燁這些年，她算見過不少好東西，眼力大有提高，這枚碧玉蟾溫潤翠綠，剔透無暇，顯是難得一見的好東西。
“閉嘴。”盛老太太板臉道，“我做曾祖母的給哥兒東西，干你什麼事。”又對崔媽媽和翠微道，“你們先下去，我要跟這小冤家說幾句話。”
明蘭呵呵傻笑幾聲，乖乖坐到一邊，崔媽媽忍著笑應了，然後抱著團哥兒出去。看這門被掩上，盛老太太才回頭道：“你老實與我說，你是不是跟姑爺鬧氣了？”
“……祖母這是哪兒聽來的呀。”明蘭張口結舌。
盛老太太臉黑如鍋底：“還說姑爺如今不和你一屋睡了？”
“早睡回來了呀！”明蘭急的口不擇言。
盛老太太深吸一口氣：“這麼說，是鬧過氣？姑爺也搬出去過？”
明蘭紅著臉，支支吾吾道，“夫妻哪有不吵架的，可是……”她忍不住提高音量，“大半個月前他就搬回來了呀。”哪來的消息源，這麼滯後？！
她忽心頭一動，忙問：“莫非是康姨媽跟祖母說的？”
盛老太太沒好氣：“是你那沒出息的太太！不過也少不了她姐姐。”鬆口氣後，老人家又疑道，“這事怎麼傳到外頭去的？”
明蘭一臉晦氣：“還不是太太給我的那個彩環。我把她放在莊上，本想著若無什麼事，今年就放還給她老子娘去自行婚配。誰知她買通了我府里一個婆子，時時探著消息呢。”
“這賤婢！”盛老太太怒道，重重拍了一下扶手，“你打算怎麼處置她！”
明蘭猶豫了，“還……沒想好……”其實她不擅長下狠手處置人。
“把人交給我。”盛老太太肅色道，“我給她尋個好去處。”
明蘭連連擺手：“不用不用。我該學著如何處置下人了，她到底是太太送來的，祖母親自收拾，太太面上不好看。”
盛老太太一曬：“她面上從來沒好看過。你大嫂子回來後，我把家裡的事交到她手上，別提你太太的臉色多難看了。不是我信不過她，如今王家回來了，這姊妹倆愈發粘在一塊，我也不好說什麼……”頓了頓，她頓足道，“哼，早晚沒好事！”
明蘭無奈道：“沒有康姨媽，太太其實也還好啦。”
“誰說不是！”盛老太太怒道，“盡學些陰毒伎倆。前陣子不知又被攛掇了什麼，竟叫棟哥兒他姨娘在毒日頭底下跪了一個時辰！”
明蘭大驚：“這是為何？香姨娘素來老實本分呀。”都十幾年了，香姨娘年輕美貌時王氏沒發作，怎麼反現在鬧呢。
“還不是你四弟過了縣試。”盛老太太呷了一口茶，“我們那位好姨太太說，要趁早壓下威風，免得將來難治了！”
“這才第一場呢，太太真是。”
盛老太太憤然道：“你薦來的那叫常年的孩子，倒是聰明，考得極好。你老子正叫棟哥兒讀書奮進的當口，卻來了這麼一出。你老子也是氣的不得了！”
祖孫倆沉默半響，雙雙嘆氣。
“不理這些煩心事了。你倒是跟我說說，怎麼跟姑爺鬧氣的。”老太太神qíng慈愛。
明蘭垂下頭，不好意思道：“他嫌我不夠真心。”
老太太不解。
明蘭只好撿要緊的說了些事，然後忿忿道：“你說這人怪不怪，好好的日子不過，盡糾纏些枝節！難道也要我罵，尋根究底他每日做了些什麼，過去見過多少人，經過多少事？！男人不是最煩這個麼？”
盛老太太笑的前仰後附，指著她道：“你呀你呀！真真是個不懂事的。”
好容易停了笑，她撫著胸膛道，“天下事哪能盡走偏鋒，你不用追根究底，好歹也要多問幾句！你去外頭打聽打聽。那家婆娘不愛問男人，再罵兩句‘死鬼’的？你倒好，凡事不問，客客氣氣，你當那是你男人呢，還是你上官呀！”
明蘭本想說，真被你猜中了，我還真當他BOSS來著。
笑話了半天，老太太也懶得糾纏這些夫妻瑣事，“也罷，如今姑爺是叫你吃住了，這是你的福氣。”又皺眉道，“就是這武官常要離家不好。”
明蘭搖搖頭，“文官也不好嫁，有厲害婆婆。”
盛老太太轉笑為嘆：“如丫頭倒是性子好了不少。”
越臨近文炎敬外放，文老太太越事多，一會兒要去鄉下避暑，一會兒要回老家看親戚，時時拖著如蘭，如蘭倒也忍住了。只王氏跑去放過一次狠話，倘不叫如蘭跟著夫婿去任上，看她不鬧得天翻地覆，攪huáng女婿的差事也不在話下。
“五姐姐長大了呀。”明蘭感慨。
盛老太太擰了下她的鼻子，滿目寵愛：“你自小就懂事，小大人似的，如今反而往小了長。”忽一陣傷感，她目中露出欣慰，“女子嫁人後，能越活越小，其實是福氣。”
生活不順，才會被逼著快快長大；有人呵護疼愛，才會往天真嬌憨了發展。像余老夫人，活到這把歲數，還是昔日閨中的小姐性子。
明蘭默，她懂這個意思。
自嫁給顧廷燁，她幾乎不用討好任何人，忍讓任何事，執掌偌大侯府，銀子隨她花，人手隨她換；愛出門就出門，愛懶在chuáng上就懶著，人人爭相巴結她，再無人對她氣指頤使，給她臉色看。關上侯府的大門，就沒她不能做的事——顧廷燁幾乎給她一切權力和信任。
當然，她自己也很努力謹慎；可跟以前那個處處小心的庶女相比，日子真是好過太多了。這種日子，雖很辛苦，但很自在。
想到這些，愈發思念好日子的來源，也不知他現下在幹什麼。
如此鬱郁了兩日，這夜明蘭剛哄團哥兒睡下，綠枝從外頭急急進來，後頭跟著已嫁了人的翠屏，她一見明蘭，就哭著跪下了：“姑娘，快回去看看罷。老太太不成了！”