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桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。
那桌上的太夫人聽見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，太夫人忽對著四老太太和五老太太嘆道：“唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫子都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。”
四老太太心頭一動，只笑笑卻不說話，五老太太不知所以的接過話來，笑道：“你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。”
狄二太太趕緊去看邵氏，只見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。
太夫人微微垂下眉尾，憂道：“旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂樑柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。”
這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老太太也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。
只康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽太夫人的胳膊：“我和你投緣，真想替了你的苦處去。”太夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道：“你若真心疼我為難，便成全我一事罷。”
“別說一事，便是百事千事，我怎會不依你？”
太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，逕自道：“你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝ròu來疼惜！”
康姨媽故意看明蘭一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！”
一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。
眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得面面相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，只見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。
康姨媽看著明蘭，加大聲量：“我是一千個一百個願意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人頭都沒轉一下，笑道：“怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？！”
“這倒是。”康姨媽接上道，“白石潭賀家知道吧，那家老太太就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老太太三天兩頭往我妹妹家跑呢。”
她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。
正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，只煊大太太和邵氏擔憂的看著明蘭。
明蘭終於吃完了那片醋溜白菜，三根嬌嫩纖長的手指穩穩放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道：“外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？”
明蘭慢慢放下食巾子，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑：“其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。”
太夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。
明蘭慢悠悠道：“年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，只叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀子。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，太夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……”馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打聽來的。
說到這裡，在座眾人都明白了，太夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道：“這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我只叫人傳話，說交好人家子女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀子，打發人走就完了。”
太夫人艱難的出了一口氣，qiáng笑著：“你做的對。”她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。”一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。
康姨媽心下明白，對明蘭笑道：“誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了，你兆兒表妹也不是衝著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”
明蘭依舊搖頭，用人人可聽見的聲音道：“還是不成。二房不成，妾室也不成。”
康姨媽虎得立起來，大聲道：“我妹子怎麼教出你這麼個妒婦來！”
明蘭笑的慢條斯理，一字一句道：“姨媽，您不知道吧。這顧家門裡，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。”她笑彎的眼睛去看太夫人。
“剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長子，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？”
“你敢妄議親長！”太夫人沉聲道。
“明蘭怎敢？！”明蘭大驚小怪的捂著胸口，“我是夸爹爹呢。滿京城去打聽，哪有像公爹這般qíng深意重的男兒，為著夫妻qíng義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。”
既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日裡讓著她們，還真蹬鼻子上臉了！
太夫人面色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問：“五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？”五老太太臉色尷尬，她當然知道內qíng，當初她還用這事拿捏過五老太爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她只能支支吾吾道：“是大哥自己不願意。”
明蘭立刻回頭，直視著太夫人：“莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？”
太夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道：“看你這孩子急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙於讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的太太來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？聽娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。”
要說不生氣是假的，明蘭只覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道：“就因為是姨母的女兒，才絕對不成。”
其實她對納妾早有準備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能扎手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能鬆口。
“你什麼意思？”康姨媽尖叫著，太夫人也吃了一驚，顫顫道：“這，這可是你姨媽呀！”
“她是您請來的客人，可不是我請來的。”明蘭繼續搖頭，“若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。”撕破臉就撕破臉！
“你，您……”康姨媽宛如一隻炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。
明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道：“您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽麼？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打聽，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老太太。”
眾人心頭疑惑，目光轉向，一齊注視著康姨媽。
“因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。”明蘭補上解釋。
廳里一時譁然，個人吃驚的表qíng形形色色；太夫人和康姨媽處於呆滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫文忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？！
“都說家醜不可外揚，可如今太夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。”明蘭從袖中抽出帕子，輕輕擦拭眼角。
“我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。”明蘭一臉為難，“祖母說，康姨媽性子歹毒，無半分慈悲之心，只一味算計害人，實非正人君子所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個，五年前藥死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一屍兩命的叫人抬出去的。”
廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老太太最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。
“你，你血口噴人！”康姨媽叫的異常尖利。
明蘭不急不忙道：“姨媽找我家太太幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老太太雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。”其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打聽來的線索。
康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直yùshe出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。
明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道：“祖母說，我家太太與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親qíng；沒法子，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？！”
結論出來，以五老太太為首的眾女眷一齊去看太夫人，目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著：這種貨色的歹毒婦人，你竟當了至交好友，物以類聚，想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房裡的事，你這後媽這般殷勤，軟硬兼施，肯定沒安好心。
更有那思緒敏捷的，如煊大太太和狄二太太互看一眼，心中皆道：太夫人一貫扮好的，如今竟連臉面也不顧了，執拗如此，怕是有什麼大舉動。
太夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣，她們事先計算過許多qíng況，但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招‘家醜外揚’，索性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。
五老太太不加掩飾道：“納不納妾，是你房自己個兒的事，咱們不便過問。”說著便要告辭，太夫人一看qíng勢不對，趕緊給康姨媽打了個眼色。
康姨媽一咬牙，她也顧不得臉面，只能使出最後的招數，左右不過捨出去一個庶女。她搶在五老太太起身前，猛然立起，大聲道：“好個伶牙俐齒的外甥女，我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。”又對著太夫人，故作惱恨道，“你之前好言好語跟我說的如何？現下，康家都知道兆兒要給你家侯爺做小，我是沒臉把她領回去了。要死要活，你們顧家給句話罷！”