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“喲！人家嫡親妯娌妹子還沒說話呢，你倒護上了，煊大嫂子就是會做人！”狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意掃過朱氏和顧廷燦。
煊大太太一手單叉著腰，笑罵道：“好你個潑猴！你不記得自己剛進門那會兒了罷，不也是我老了臉皮護著你？那時後家的恭哥兒幾個要鬧你dòng房，還不是我死活攔著的！你這會兒倒會耍賴！”眾女眷一陣大笑，紛紛笑鬧起來。
明蘭黑白分明的大眼睛清澈如淺溪，朝著煊大太太微笑，直是親近感謝之意；煊大太太會意，也滿臉堆笑的挽住她的手。
太夫人一直慈和的微笑著，瞧大伙兒說的熱鬧，便把明蘭拉到身邊：“你大哥這幾日身子不得勁，你大嫂子就不過來了，你莫要見怪。”
明蘭面帶憂色：“說什麼見怪呢，都是這陣子忙糊塗了，大哥身子不妥，我也沒去探望，真是不當。”
太夫人長長嘆了一口氣：“唉，養著還成，只是你大哥憂思太重了，總為這個家操心，都是勞心勞力累出來的。”
明蘭一陣警惕，顧廷煜的身體差又不是一天兩天了，娘胎裡帶出來的病，幾乎半個京城都知道他是數著日子過的，兩年前太醫院院正張景松大人就已暗示顧家人要有心理準備了。
她臉上笑著跟太夫人應和，心裡卻冷笑：顧廷燁沒落魄江湖時，你恨不得滿天下哭訴顧廷煜已‘病入膏肓’，如今顧廷燁出頭了，你又說顧廷煜只是‘憂思太重，養著還成’，還是為家族‘操心勞累’出來的病，哼哼，什麼意思？！
明蘭看了眼靜坐一旁的朱氏，想了想道：“想麻煩弟妹件事兒。”其實朱氏比自己年長許多，但還是得叫她‘弟妹’；朱氏聞言，站起身道：“二嫂請說。”
“待忙過了這下子，我就去把蓉姐兒她們接過來，大嫂子要照顧大哥，到時候煩擾弟妹給收拾張羅一下了。”明蘭客氣的言道。
朱氏臉上笑出了一朵花，抿嘴而笑：“當是什麼要緊事呢，不過舉手之勞，回頭二嫂吩咐一聲就是了；我早就和蓉姐兒說了，新宅子得整理過才好住人，到時候她就單獨有一個規整漂亮的院子住了，蓉姐兒早就盼著呢。”
明蘭滿臉笑容道：“那先謝過弟妹了。”也是不省油的。
過不多久，明蘭的娘家女眷來了。因老太太最不喜喧鬧吵嚷，一早說過不來的，華蘭和海氏還沒雙滿月，不好到處走動，是以只來了王氏如蘭和墨蘭三個，明蘭趕緊親迎了進來，一邊往裡走，一邊笑著問候。
王氏一路往裡走，只見園內小橋流水，亭台樓閣，氣派恢弘闊敞，裝點高雅綺麗，她不由得心頭一黯，看了眼正和明蘭嘻哈說笑的如蘭，暗暗嘆息；墨蘭裝作若無其事的樣子，目光鬱郁，掃過眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一畝三分地，只覺得又酸又澀。
“可惜了……”王氏道，“華兒一直記掛著你，偏你的好日子她卻來不了。”
明蘭輕笑安慰道：“我早和大姐姐說過了，今日不過是圖個名頭擺幾桌酒，其實如今園裡的花樹大都還禿著呢，沒什麼看頭；待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到時候花也開好了，人也齊全了，把祖母和侄子侄女也拖了來，咱們自家人聚攏來賞園子，豈不更好？”
王氏心裡舒服了：“總算不枉你大姐姐自小疼你。”
如蘭聞言，撅嘴道：“大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！”明蘭一點不臉紅，還得意的自吹道：“沒法子，誰叫妹妹我招人疼呢。”如蘭瞪起眼睛，立刻要去擰她。
王氏不禁莞爾，呵呵的罵道：“都多大的人了，還胡鬧！”
待進了堂屋，明蘭把王氏安在上首座位，和太夫人並排而坐，兩位親家母見過禮後，顧盛兩家女眷便敘起話來，大約巳時三刻起，賓客們陸續到了。
男客直接到前院和顧廷燁匯合，女客們則往內院來了，明蘭起身跟親戚們告罪失陪，央煊大太太和朱氏幫忙款待，自己則去前頭迎客。
一時間，三間不隔斷的高闊花廳里歡聲笑語，衣香鬢影，人頭攢動，高門貴戶的女眷們天生就有社交的本事，認識的不認識的都能說到一塊兒去。
女眷社交的重頭戲之一，自然是歐巴桑相看小姑娘；某位先知曾說過，女人有兩個天生的本能，當媽，還有當媒婆；當這兩個職務合二為一之時，爆發力驚人。適才安靜溫雅的太夫人四老太太五老太太三個，這會兒面容也紅光了，精神也抖擻了，拉著廷煙，廷熒和廷靈在幾位貴夫人中說話，炳二太太拉著自己的小姑子廷炆也湊在裡頭。
其實大多數女客明蘭都不認識，不過好在顧廷燁事先拜託了鄭驍大人，於是小沈氏就很盡責的站在明蘭身旁，幫她細細介紹；一會功夫，明蘭就結識了兩位公夫人，兩位侯夫人，四位伯夫人，三位總兵夫人，五位都統夫人，兩位閣部夫人和一位翰林夫人——還有這些夫人帶來的家屬團。
明蘭笑的腮幫發酸，小沈氏介紹的行雲流水，還時不時的湊到明蘭耳邊添兩句八卦，例如‘這位耿夫人曾拎著兩把菜刀去過紅燈胡同，把耿大人打的滿地叫娘’，‘這兩位是段家兄弟的夫人，妯娌倆恰是表姐妹’，甚至還有‘她居然還有臉來？鎮南侯府每年都得抬出幾條有身孕的屍首’……話說小沈氏來京城也不久，居然短短時間內就有這樣的業務素質，明蘭深深為她感到惋惜，她不去應徵普拉達女王的小助真是可惜了。
第125回 宴飲前後（中）
賓客盈門，喧囂繁富，眾女眷濟濟一堂，眼見顧府家具厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不露聲色的富貴，桌上茶盞碗碟杯器都是淡粉的官窯芙蓉玉瓷，素淨清慡又不失俏麗剔透，春日裡用著十分應景應qíng。
服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一色的白底青花裙襖，束著不同顏色的錦絛腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得體妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。
一圈看下來，眾女眷紛紛暗贊，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是挺嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，她年紀輕輕，獨自一人，卻也把里里外外料理的乾淨利落。
連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和她主動攀談起來，王氏在平寧郡主手裡受足了教訓，深知跟這幫貴婦打交道的門路，不卑不亢之餘也頗有風度。
明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然後親自給說的口乾舌燥的小沈氏斟了碗茶。
小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了；我是bào發的鄉下丫頭，不會談詩作畫吟風弄月，學不得你們這番麻煩的規矩，以後你別嫌我就是了。”
“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人身旁說著話，她心裡一動，轉回來笑道，“皇后的妹子，國舅爺做娘家，您別嫌我才是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”
小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面後，明蘭笑著福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？”
壽山伯夫人素來慡朗，英氣勃勃的面孔上儘是笑意：“都好都好，趁著我身子骨硬朗，趕緊回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不動；沒想著我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的文纓沒吃上你的喜酒。”
一旁的袁文纓笑吟吟的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎麼賠我一頓酒？”
明蘭那食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎麼賠我才是！”
小沈氏瞧了壽山伯夫人身邊的婦人，低聲道：“大嫂。”
鄭夫人年約三十三四，容色端莊，頗有幾分凌然威勢，只緩緩點了點頭：“你娘家嫂子怎麼沒來？”她問的是威北侯夫人張氏。
小沈氏低頭道：“我兄長說了，她身子不適，今日不來了。”
鄭夫人冷電般的目光掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”
小沈氏連忙應聲，面上微露喜色，朝明蘭感激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉身走到堂屋那一頭去了。
留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個女人互相看了看，面上各自神qíng不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。”
壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”
明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些。”
袁文纓連忙道：“是呀，是呀。”
壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什麼，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”
明蘭縮著脖子呵呵笑道：“瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？”
“娘！你看明丫兒這嘴！”袁文纓撒嬌的扯著壽山伯夫人的袖子，衝著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把她們倆拉在身邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，她又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太抬舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。”
明蘭不解道：“這與鄭家有何干係？”為什麼鄭夫人要給小沈氏臉色看。
壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麼人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒幹系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”
明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂qíng誼深厚。”
各有各的qíng義，各有各的苦衷，說到這裡，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉毛一動，忽又想到什麼，忍不住道：“其實不止如此，還有……”