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明蘭點點頭，她完全明白了。
聖安太后只有一子，且母子倆冷落門庭多年，除了妻族，皇帝身邊並無很多可信之人，而顧廷燁原本就算自己人，若顧沈聯姻，不但是資源làng費，從長遠來看，對皇帝也不是好事。更深入些來說，顧廷燁娶個普通文官的女兒，究其根本而言，也許更符合皇帝的利益。
車轆滾滾，明蘭聽見外頭聲響，知道是進了外皇城，再駛了一會兒，到了內城大門口，夫妻倆下了馬車，換上早等候在那裡的青幔小轎和馬匹，夫妻各自上馬上轎，又走了一會兒，一到東華門便都得步行，由一行內侍引路前行。
一路上，明蘭不敢抬頭亂看，只跟著顧廷燁低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的布局廣闊壯麗，漢白玉石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。
進了一處側殿，一位身著石青色錦緞繪暗紋的中年女官出來含笑稟道：“顧大人和顧夫人快請進來，太后正等著呢。”
顧廷燁側眼看了看明蘭，只見她此刻反倒異常鎮定，未有絲毫緊張慌亂之色，他心中略定，兩人隨著那女官緩步走去，繞過兩處宮廊，跨過高高的門檻，進了正殿。
紫銅熏爐里燃著珍貴的龍涎香，如裊裊青煙般細細散開，彌著屋內異香撲鼻，光潔的大理石鋪地直yù照出人影來，上首端坐著兩位太后，左側邊上坐著一位明huáng服色的宮裝貴婦，大約二十七八歲，想是皇后，兩邊設著屏風，後頭隱約脂粉漫香，珠釵響動，下頭還能看見錦繡裙裾，大約是一眾女眷或宮妃。
顧廷燁和明蘭先跪下叩首，口稱喏聲謝恩，聽上面一個柔和的聲音：“起來吧，你們可來晚了，皇后的嫂子和妹子都早到了。”
皇后轉首輕笑：“母后莫怪他們了，誰叫他家住的遠呢，一道發的旨意，必有早晚。”
明蘭起身，飛快的抬頭一打量，只見適才的聲音來自右邊，這位太后容貌秀麗白皙，舉止華貴，笑容溫柔可親，而左邊那位太后雖保養的也不錯，卻略顯老態，舉動間微見侷促。
當下，明蘭基本明白她們哪個是哪個了。
聖德太后打量了顧廷燁兩遍，笑道：“成了親的到底不一樣，瞧著可和氣多了。”
皇后容色並不十分美艷，只眉目間一股開朗明麗之意，一邊的臉頰上還有個深深酒窩，她未語先笑：“母后好眼力，我也覺著二郎和氣多了，當年皇上在蜀邊時，二郎一年到頭都蓄著把大鬍子，遠遠一瞧真是凶煞極了，每回他一來，慧兒都嚇的不敢出來，偏載福和載順都喜歡他。這下有媳婦了，以後可要好好過日子，母親，您說是吧。”
一旁的聖安太后只笑著支吾了兩聲，並不怎麼說話，聖德太后沒怎麼理睬明蘭，只對著顧廷燁長篇大論的說起‘齊家治國，忠君愛國’的教訓來，一會兒孔子，一會兒孟子，一會兒還扯上了荀子；明蘭側眼看去，只見顧廷燁十分配合，沒流露半分不耐，還十分感念皇上新賜的七萬兩銀子和七頃田地，外加錦帛無數。
聖德太后很健談，皇后偶爾幫句腔，聖安太后和明蘭處於聽眾位置；說著說著，就說到邊貿問題，聖德太后提起她父兄富寧侯家在邊關的守備職務：“當初羯奴來來犯，皇上事急從權，便叫我父親兄弟從邊關上退下來，如今邊關太平了，不知邊貿可復否？”
顧廷燁道：“羯奴雖已打退，然邊軍損失頗重，若邊貿無軍力想護，恐難行之得利……”
這時外頭來了個內侍，傳道：“皇上在御書房與眾位大人奏對，問顧大人來了沒有？皇上有事召見，請顧大人謝恩後即刻過去。”
聖德太后似有些失望，不過還是笑道：“既皇上有正事，你就先去吧；留你媳婦在我這兒說說話。”
顧廷燁躬身應聲，里去前側頭看了眼明蘭，目光中似有擔憂，明蘭微微頷首，示意放心，他才隨著那內侍離開慈寧宮。
顧廷燁一走，皇后立刻叫撤去兩旁的屏風，只見左邊走出三個少年貴婦，右邊走出四個宮裝美人，她們笑意盈盈的走過來，慢慢簇擁在上首座位旁，朝下打量明蘭；明蘭心裡哀叫，得！目標轉移了。
“來，過來些，叫哀家瞧瞧。”聖德太后微笑著朝明蘭招手。
明蘭聞言，緩緩挪步過去，她有生以來頭一次走的這麼認真，照著孔嬤嬤的教導，走動間裙角不動，不能顯得刻板做作，卻要把滿心的恭敬和親近都化作動作和表qíng表現出來。
聖德太后拉過明蘭的手，細細打量她，嘆道：“都說顧二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模樣。”
明蘭不好答話，只低垂著長長的睫毛作害羞狀，心道，您長的也不錯，有機會介紹您認識宮雪花女士。
皇后也拿眼睛反覆端看明蘭，見她舉止行動頗為流暢，毫無差錯，忍不住道：“二郎好福氣，相貌還在其次，看她規矩得體，我很是喜歡；你家可曾請過教養嬤嬤？”
明蘭恭順的回答：“好幾年前請過一位。”
“哪位？可是宮裡出去的？”皇后聞言道。
“是宮裡出去的，是原尚宮局的孔嬤嬤。”
“孔嬤嬤？”聖安太后頭一回主動說話，她的聲音有些暗啞，似乎風寒咳嗽未愈的樣子，“可是面孔方方的，個子高高的那個？”
“是的。”明蘭微笑道，“她左額頭上還有顆痣。”
聖安太后略顯蒼老的容顏上泛出笑意：“孔嬤嬤是宮裡的老人了，為人慈和方正……是個很好的人；她如今可好？”
“她時有來信，說她已在老家置了田產，整日悠閒度日，侄子也孝順，過的很好。”明蘭側眼瞟了下聖德太后，只見她似作不在意的低頭喝茶。
聖安太后似乎很惦念孔嬤嬤，問了明蘭好些話，但事實上，孔嬤嬤的身體早已衰敗，不過熬著過最後幾年罷了，明蘭不好直說，只能斟酌著用委婉的語氣表達一下。
聖安太后眼神落寞，語氣低沉：“她在宮裡熬了一輩子了，能過個舒坦的晚年也好，過的幾年是幾年罷。”
明蘭靜靜看著她，聖安太后身上見不到宮廷里慣有的那種圓滑，反而帶著一種本能的天真直率，她似乎知道自己說不周全話，所以就索性不大說話。
又說了幾句，皇后給各人都看了座，明蘭這才有機會歇歇酸軟的腿腳，一邊聽著她們說話，一邊暗暗辨認：那四個宮裝美女都是宮妃，其中一個特別冷艷嫵媚的女子是如今最受寵的容妃，另一個小巧嬌媚膚白若雪的是新封的玉昭儀，另兩個是皇帝自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人——總結一下，因為皇帝要守孝還沒廣選秀女，所以如今的後宮還是很有奮鬥空間嘎，不知有沒有穿越女有意向來此發展。
另三個倚在皇后身邊說話的少年貴婦，其中那個服飾最華麗說笑最飛揚的，自然是皇后親妹小沈氏，她生的與皇后頗為相似；後頭一個眉目清麗的少婦則是沈國舅的新夫人，也是英國公府的小姐；最後那個嬌柔婉約的女子明蘭一直猜不出是誰，過了好久才聽出來——竟是沈國舅的偏房鄒氏！前頭原配夫人的妹妹。
她居然也封了個五品宜人？！還跟皇后態度親昵，英國公府這麼好說話？！
昨夜顧廷燁給明蘭惡補了一番皇后家世。
八王爺是不受寵的皇子，藩地還是極偏僻的窮山惡水，因此沒什麼權貴之家肯與之結親，沈皇后的父親本是晉中名士沈旺，家族也是當地名流望族，可惜父母早亡，沈家兄妹只能依附族人生活，後由叔父做主許配於八王爺。
當時明蘭就斷言：“沈家人肯定對他們兄妹不好！”
顧廷燁很愕然：“你怎麼知道？”
明蘭道：“皇上正值用人之際，沈家卻沒有其他人入仕的，顯見是何等隱恨！”
顧廷燁用一個熊抱對她表示獎勵和肯定。
按照遞減原則，八王爺的妻家已不怎麼樣了，估計沈從興的妻家更不怎麼樣了。
鄒家不過是普通，祖父是縣令，幾年前過世了，父親是舉人，長女嫁入沈家生兒育女，直到如今，家中也沒什麼特別出挑的人才。
但他們家最倒霉的，不是子弟中沒有人才，而是好容易大女婿的妹夫一朝登基為帝，大女婿榮登國舅爺，榮華富貴就在眼前之際，女兒卻掛了～～～鄒家上下幾乎要吐血三升，這是何等樣的悲催呀！
如果沈從興只是個普通鰥夫，那娶小姨子為續弦是木有問題的，可是如今沈家是鮮花著錦的第一外戚家族（聖安太后出身卑微，早找不到娘家了），鄒家的檔次顯然差太遠了。
明蘭輕輕看了國舅夫人一眼，再看看和皇后說笑的小鄒氏，她心思透亮，一轉眼立刻就明白了，最後的妥協結果原來就是這樣——不知怎的，她忽然想起顧廷燁的生母白夫人，她陡然對這位沈夫人生出些許憐憫來。
英國公府需要沈家來牢固和新皇帝的關係，沈國舅則需要根深葉茂的英國公府來提升自家的勢力，鄒家需要繼續和沈家繼續保持姻親關係，並保護大鄒夫人子女的利益，大家各取所需，所以產生了這麼個畸形的和諧局面。
明蘭無端心緒低落起來，悶悶的很不舒服，她捫心自問，如果她落到這麼個境地，她能抗拒家族壓迫而毅然決然的反對婚事嗎？明蘭咬咬牙，古代真它X的不是女人待的地方！
聊了大約一盞茶功夫，皇后瞧著差不多了，便帶著明蘭等四個新封的誥命向兩宮太后告退，走出慈寧宮，皇后叫明蘭和小沈氏先回去，她要和沈夫人還有小鄒氏去坤寧宮說話。
小沈氏扯著皇后袖子，撒嬌道：“姐姐好偏心，你那裡莫非有好吃的，要先緊著兩位嫂嫂不成？！”
皇后指著她笑罵道：“你都多大了，還整日想著吃喝？回頭我告訴你婆婆，叫她好好管教你！……好了，別叫大家瞧笑話了，我與你嫂嫂們有話說，顧夫人今日頭回進宮，你領著她走出去，一路上也好親近親近。”
小沈氏笑著應聲，明蘭恭敬的行了個雙福，姿勢優美端麗，也不見她怎麼側身婉轉，卻自有一番迤邐風姿，小沈氏似乎看呆了，利落的和皇后告辭，挽著明蘭的胳膊走開去了。
一路上，只聽得小沈氏嘰嘰喳喳的說個不停，一個勁兒的向明蘭介紹沿途的風景，明蘭只含笑聽著，時不時的湊趣幾句，漸漸走出了慈寧宮的範圍，向東華門走去，小沈氏莫名的問了一句：“……你說，皇后娘娘找我兩位嫂嫂有什麼事呀？有什麼話是我不好聽的。”