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海氏瞧著氣氛有些僵，便出來打圓場：“前幾日，母親去袁家瞧了大姐姐，說那肚子比我的還大，明明月份比我小的，別是裡頭有兩個罷？大姐姐常喊肚子疼，沒準兒是兩個健壯的小小哥兒，正在裡頭練拳腳呢！”
說著，眾女眷都笑了起來，王氏最是高興，得意之極，連著喝了好幾杯，酒色上涌，說話都大舌頭了；酒過兩回，外頭進來一個丫鬟，在明蘭耳邊低語了幾句。
明蘭起身，笑著與大家道：“老太太怕是要提點我幾句，我先過去了。”
王氏已不甚清楚了，海氏笑道：“去吧，老太太有許多話要與你說呢。”
明蘭笑著道辭，轉身隨著那丫鬟離去，一出了門便加快腳步，直奔壽安堂，待一腳進了大門，拐進左次間，果然裡頭擺了一桌子飯菜，老太太正坐在窗邊等。
明蘭心裡感動，笑嘻嘻的撲過去，抱著她的胳膊搖著撒嬌：“我和祖母心有靈犀，我就知道祖母等著我呢，特意空著肚子來的！”老太太板不住臉，笑罵道：“都是為了你這猴兒，等著我都餓了！”明蘭撲到老太太懷裡，討好道：“我給祖母揉揉肚子！”
老太太擰著明蘭的臉頰：“空肚子有什麼好揉的，怕還不夠餓的痛麼？！”明蘭扶著老太太坐到桌邊，親自給她滿滿盛了一碗冬瓜排骨菌子湯：“您吃，您吃！”
房媽媽瞧著眼眶發熱，道：“老太太多久沒這麼高興了！”
“什麼多久？！”老太太回頭瞪眼道，“不過才兩天罷了！”
明蘭捧著自己的小臉，一派明媚憂傷：“一日不見如隔三秋，哎呀，這麼多個秋了，祖母定是想我想出相思病來了！這可如何是好，誰叫我這麼招人疼，沒法子呀？”
老太太終於撐不住了，幾乎笑出眼淚：“你個不知羞的盡往自己臉上貼金！要臉不要！”
明蘭歪著腦袋，把一張俏生生的臉伸過來，笑道：“不要！您拿去吧！”
老太太笑的直拍明蘭，兩個笑倒在一塊兒。
這頓飯，老太太一直聽著明蘭嘰嘰喳喳講述顧府人眾，一會兒說，一會兒笑的，明蘭心裡難過，知道這日以後怕不能常見老太太了，便著意粉飾太平，活靈活現的把新嫁的日子說的有趣好玩，好似顧家一片幸福美滿。
老太太也含笑聽著，用完飯，房媽媽吩咐丫鬟把桌子碗碟都撤下，合上房門出去。
“我有話問你，你坐好！”老太太肅了神色，明蘭和她相處多年，知道她是要說正話了，連忙奉上茶盞遞過去，然後乖乖坐好，等待訓話。
看著明蘭極力扮出的笑容下隱藏的倦意，老太太不禁糾結，自從聽房媽媽轉述崔媽媽的話後，她也十分為難，這種房幃私密之事並非旁人好過問的，最好看見也當沒看見；老太太心緒百轉千回，最終開口：“他……待你可好？”
明蘭努力不讓自己的思路歪掉，緋紅著面頰，低聲道：“蠻好的。”您問哪方面？
老太太開合了一下嘴，不知怎樣問下去，索性調轉話題：“你府里現在何人管事？”
明蘭遲疑了一下：“呃……這個，孫女不大清楚。”
老太太目光中似有責備，想了想後嘆了口氣，柔聲繼續問：“你府里房舍園子可好？聽說那兒原是先帝重臣之宅，荒廢了快有十年了，是否需要修繕？”
明蘭一臉茫然：“唔……這我不知道。”她連臥室都沒怎麼出，府邸長啥樣都還不清楚。
老太太眼睛有些瞪大，臉色再度發黑，急聲追問：“那你府里現有多少定產？”整日和夫婿窩在一塊兒，至少得說些啥吧！
明蘭扭捏道：“這……孫女也不曉得。”chuáng上並不需要說很多話，不是睡覺就是運動。
一問三不知，老太太仰天無語，呆呆的看著小孫女，她培養出一個十八般武藝全能的，到末了卻一概沒用上，這位新姑爺只需要技術層級最低的本領就夠了。
明蘭羞愧難當，滿心慌亂的想了半天，囁嚅道：“祖母別憂心，其實他待我真的蠻好的。”
老太太渾身無力，只長長嘆息。
“……祖母，明蘭曉得您的意思，明蘭會當心的。”明蘭知道老太太是在擔心她，其實她也知道自己處境其實很麻煩，不是她不想奮鬥，而是這兩天實在沒功夫。
“罷了，說說看，這兩日你姑爺可有什麼不順心的？”老太太不嘆氣了，又問。
不順心？明蘭覺著他處處不順心，後媽難纏，老哥半死，一家子極品親戚，她想了想，忽輕聲道：“祖母，依我看，他……似是想承襲寧遠侯的爵位。”顧廷煜病入膏肓，能活多久都是問題，這時不可能再生出兒子來了。
“哦？”老太太來了興致，目光興味，“何以見得？”
明蘭捧了碗茶到老太太面前，斟酌著語氣：“孫女也是親眼見了，才知道他對顧家人不是尋常的不和，幾可說是‘厭惡’了；京城這許多地方，若他真想與顧家一刀兩斷，少些往來，沒的住這麼近做什麼，皇帝賜哪裡不成？”
老太太點點頭，接過茶盞，用茶蓋輕輕撇去茶沫：“有理。”
明蘭坐到老太太身邊，輕輕皺起眉頭：“孫女不懂就在這裡；年前就聽說皇上有意讓他襲爵，還連連召見襄陽侯，他為何……？”
話沒說明，但老太太已明了，微笑道：“你的意思是，若是他真想襲爵，襄陽侯府豈不更妙，財帛既豐，又可擺脫那起子污糟人，可是這麼意思？”
明蘭點點頭，其實她是討厭應付那些極品親戚。
“你到底還年輕，不明白裡頭的干係。”老太太輕輕笑起來，拍拍她的手，溫藹道：“你想想，一樣是頭上壓著石頭，是繼室後母好應付些，還是禮法周嚴的嗣母好應付些？”
明蘭心頭恍然，似有些明白了。
老太太眼中透著些許意味不明的閃動，笑道：“你姑爺本就是寧遠老侯爺的嫡次子，長兄無嗣，他襲爵是天經地義，不用承任何人的qíng，只消皇帝推一把便成了。雖說如今是襄陽侯府顯望，寧遠侯府冷清頹落，可凡事不能光看外頭，這會兒省心了，以後有的是麻煩呢。”
明蘭大受啟發，恍然大悟。秦太夫人是繼室，別說顧廷燁，就是自己，正經的婆婆其實是已過世的白太夫人，只消禮數上過得去就行了；可如果顧廷燁想承襄陽侯的爵位，他以外系入本宗，以後不論是襄陽侯老夫人，還是一干同宗兄弟，他都得厚待著，照看著，否則便會叫人說‘忘恩負義’的閒話，以後煩心事不斷。
老太太慢慢的向後靠去，舒適的臥躺在炕頭上，閒閒道：“你姑爺這人，怕是個性子桀驁的，生平最恨受人掣肘的吧。”老太太經典點評，明蘭用力點頭，這句話真是沒錯。
老太太看了她一眼，忽道：“這般性子的男人，你只記住了，一是莫要和他硬著來，……呵呵，不過，你也硬不過他！”明蘭苦笑著嘆氣，老太太接著道，“還有，看他幾番作為，應是個眼裡不揉沙子的明白人，你想做什麼就直去說，莫要弄陽奉陰違那一套，不要藏著掖著，假作‘賢惠’，夫妻反生隔閡！”
明蘭垂下眼瞼，點了點頭——崔媽媽，你傳話好快。
老太太看明蘭神qíng，知她還未全明白，索性一言說開了，她盯著明蘭，語氣發狠：“‘賢惠’這東西，不過是huáng泥塑的菩薩，孔夫子的牌位，嘴裡拜拜便是，你若真照做了，有你悔一輩子的！……你記著，你男人是你至少半輩子的依靠！你就是不喜歡他，也要拿住了他！別叫旁的女人得了空隙！不要擺什麼清高的臭架子，便是男人沒那花花心思，也得你有能耐看住了！”她似是說的急了些，喘了口氣，嘴角苦澀，才道：“你，不要學我。”
明蘭頓時淚水湧出，伏在老太太膝頭哭泣起來，從很早前她就知道，老太太對她的種種教誨多少是在彌補自己當年的缺憾，她對明蘭的幸福期盼，某種程度上也是自己的一種寄託。
明蘭輕輕撫著老太太蒼老皺褶的手，輕聲道：“當年莊先生說史，孫女最喜《前金史·韓柏》一篇。韓大將軍以孤城千卒抵禦數萬大軍，眾人皆勸其降，他堅不從，眼看兵敗城破，他橫劍於頸項，只言，謀事在人，成事在天；不謀，未以搏一命。話音未落，對頭峰坳山洪爆發，敵軍被淹過半，危難自解。”
明蘭的聲音漸漸清朗，一字一句道：“孫女謹記祖母教誨，會用心過日子的。不論順境逆境，決不輕慢，決不託大，決不驕橫，決不疏忽，不怨天尤人，也不輕言放棄。誰知道呢，興許老天開眼，孫女終能……春暖花開罷。”
【作者有話要說】
關於古代家族的興衰，有好些老話，什麼富不過三代，君子之澤五世而斬，但綜合起來看，總歸是以讀書人家興盛的時間長久些。
經典範例，范仲淹家族，從北宋到民國初年，八百年長盛不衰，基本上所以幾百年顯赫的家族都是走范氏家族的模式，設立族學，公置族產，培養族人，彼此幫扶，前赴後繼。
其中學的比較到位的是海寧陳家。
‘世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百餘人，位居宰輔者三人。官尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。’
而紅樓四大家族從本質上來說，是皇親官僚集團，從家族立身的根本來看，本就比書香世家缺少一份正直和清明，更不要說約束族人的行為方面，更是差了十萬八千里。
如果薛蟠或賈赦生在這種人家，估計很快就被打死，或者逐出宗族了，當然也可能他們很快就改好了。
第110回 明蘭的表白，顧廷燁的理家
直至午後未時末，天空一片渲染金huáng，夫婦倆才起身告辭而歸，顧廷燁側眼瞧見明蘭眼眶紅紅的，低垂的纖長睫毛還濕漉漉的，知她定是哭過了，他心裡不禁心中一軟。席間與眾人吃酒不少，他本就有兩份酒意，見狀，索性故作蹣跚幾步，長柏等人一瞧不對，連忙叫人將他也一道送進馬車。
寬敞的馬車內盡有香爐小几，鋪著薄薄的蓉覃毯，明蘭扶著顧廷燁歪歪的靠在墊袱上，找了把扇子輕輕搖著，替他散散酒氣，馬車一下一下微微晃動，晚春的午晌頗有幾分悶熱，小几上的紫銅熏爐里吐著淡淡的柳嵐香，若有若無，籠在半密閉的空間裡。