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華蘭懶懶的靠到王氏肩上，嬌聲道：“娘，你們來了京城真好；我算有撐腰的了。”
王氏攬著女兒的身子，心裡萬分愛惜，嘴裡卻輕罵道：“都是你性子要qiáng，不肯在信里說實話。你那婆婆竟如此偏心，你嫂子生不出兒子來便好吃好喝供著，修養了多少年才生出個兒子來，你掉了孩子不過才幾年，便急急忙忙給塞了個丫頭，總算你還有腦子，早一步給陪房丫頭開了臉，生了個兒子才堵住你婆婆的嘴。”
華蘭心頭不快，恨聲道：“嫂子是婆婆的外甥女，自然比我親，如今她娘家早無人為官了，還擺架子。”王氏拍著女兒的背，笑道：“你知道就好，你女婿能幹，將來你們分了家便有好日子過的，如今且別和她們置氣了，先生個兒子要緊。”
華蘭也很是期待，輕輕道：“但願如此。”
王氏摟著女兒膩歪了會兒，思緒遠了開去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也尋得個好人家，娘便無所求了。”
華蘭抬起頭，輕聲嗤笑了下，拉長聲音道：“娘，你還是老老實實的將如蘭許給表弟吧，趁如今外祖母還硬朗舅母不好囉嗦，你若變卦舅母定會笑破肚皮。”
王氏惱羞成怒，作勢yù打華蘭，罵道：“你個沒心肝的，你嫁入了伯爵府，就不興你妹妹也攀個好親麼？你舅舅雖好，可如今到底沒你外祖父時風光了，且我那侄子老實木訥，我怕你妹妹嫌窩囊。”
華蘭笑著躲閃王氏的巴掌，攔著胳膊道：“舅舅縱使官位不高，但外祖家多少年家底還是在的，表弟老實才好呢，動不了花花腸子。”說著忽而傷感，“娘，你當我在婆家日子好過麼，說起來忠勤伯府還是冷落了的，這要是風光的爵位人家，還不定怎麼顯擺；你老說我脾氣不好，可如蘭她還不如我呢，且她生的又平平，在那高門大院裡如何活的下去。”
王氏看女兒一臉倦色，知道她過的不易，便也輕輕嘆氣了，靜默了一會兒，華蘭展顏一笑：“不過，我真沒料到六丫頭倒是出落的這般好了，舉止談吐也招人喜歡，待過了年我將她帶出去見見人，倒沒準能尋個好親事，祖母定然高興。”
王氏見長女埋汰自己妹妹，卻抬舉明蘭，當即瞪眼道：“你別多事了，明丫頭的親事老太太早有主意了，就是那個白石潭賀家的孫子，哦，好像還有你姑姑家的表弟和大伯母娘家的哥兒，為著這個，老太太特意回了趟老家，把明蘭記到我名下了。”
華蘭聽王氏一口氣爆出三個候選人來，有些楞，隨即笑道：“老太太這是怎麼了？她早年不是只看讀書人順眼麼，姑姑和大伯母娘家可都是商賈人家呀；那賀家倒是不錯，雖族中為官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不過，他們能瞧得上明蘭？”
王氏也笑了，眉開眼笑道：“誰說不是？當初給那賤人說親時老太太也沒多上心，如今輪到明蘭了，她卻全想開了，到底是偏心，不肯六丫頭吃苦！哦，對了，那賀家孫子是偏支。”
華蘭柳眉一揚，嗔道：“娘你這些年與林姨娘鬥氣，也糊塗了？她如何與我六妹比，她不過是老太太好心收來養著，沒錢沒勢，無親無故，縱算想挑個富貴人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家親骨ròu，老太太正經的孫女，頭上有祖母和父兄，下邊有太太和姊妹，便不能與我和如蘭比肩，也是不差的了。”
王氏冷著臉道：“你這般熱絡做什麼？她又不是與你一個娘胎里出來的！”華蘭攤攤手，神色一派調侃：“沒法子，與我一個娘胎里出來的那個，不出挑呀。”
說完便淘氣的躲開了，誰知這回王氏倒沒生氣，反嘆息道：“唉……你們父女倆一個口氣，你老子也是這般說，過幾日襄陽侯七十大壽宴客，他還叮囑我定把墨蘭明蘭帶上呢。”
華蘭吃了些驚，隨即瞭然：“爹爹這樣想也有理，能多攀個好親事於家裡總是一番助力，只是……若墨丫頭嫁的好，那賤人豈不更得意了？”
母女對視一眼，心中都是一樣的意思，其實王氏何嘗不想動手腳，可如蘭還未出嫁，投鼠忌器，不能壞了盛家女兒的名聲。
這天晚上，袁文紹結了差事便來了盛府，給盛老太太磕頭請安，然後與岳丈和三個大小舅子談笑起來，袁文紹是聰明人，作為襲萌家族的武官，本來難與清流文官搭上關係，可盛紘給兒女聯姻是腳踩清濁兩道，正好左右逢源。
王氏見家中熱鬧，索性把自家姐姐姐夫，即康氏夫婦，一道請了來聚聚，一同來的還有長梧小夫婦倆，如此盛家便開了兩大席。
外席上，男人們觥籌交錯，說著官場上的往來人qíng，熱鬧酣暢，隔壁裡屋便設了女席，明蘭細細聽著外頭的說話聲，心中有所感悟，古代果然是家族社會，便是以讀書科舉上位的清流，也十分講究師生同年交錯繁雜的人qíng關係，不過……現代何嘗不是如此。
明蘭記得哪份雜誌上看到過，外國未來政治領袖大多是由幾個頂級大學培養出來的，例如牛津劍橋開大型同學會，往裡丟個炸彈，英國數的上的政治人物基本可以一網打盡了。
雖然外頭那一桌官位都不高，最高也不過是盛紘的五品，但聯合起來，家族力量卻也不小了。
闔家團聚，王氏十分高興，多喝了幾杯，臉蛋紅撲撲的倒有幾分姿色，一旁的康姨媽卻有些憔悴，比起自己妹妹，她卻是多有不如，不過瞧著允兒臉色紅潤，新婚後更增幾分嬌艷，多少寬慰些，總算這樁婚事是不錯的，便連連敬了老太太好幾杯，老太太居然也痛快的喝下了，然後便叫房媽媽扶著回去休息了。
莊姐兒的小臉像擦了胭脂般緋紅緋紅的，她和明蘭你追我躲的玩耍了一下午，整個人都活泛了，吃飯時也和明蘭挨著坐，華蘭見女兒開朗愛說話，便愈加高興。
明蘭精疲力竭，她深深明白一個道理，不論看起來多害羞的小東西，瘋鬧起來也高耗能型的，如今她拼命想甩脫這小包袱。
晚上散席，盛老太太怕明蘭吃酒吹風後，小丫頭們照料不妥，便著房媽媽親自把明蘭接到壽安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗薑湯後，明蘭舒服許多，便稀里糊塗的讓人梳洗脫衣，最後挺著吃撐的肚皮，摟著祖母的胳膊暈暈的睡下了，躺了會兒後，不知為何並未立刻睡著，反有些精神，祖孫倆索性聊上了。
“我第一次瞧見康姨父呢，怎麼……和聽到的不大一樣呀，與爹爹差遠了。”明蘭想起適才問安磕頭時的qíng景，康姨父年輕時應該和盛紘一樣，是個翩翩俊秀少年，可如今盛紘還是個儀表堂堂的中年，康姨父卻一副酒色過度的模樣，眼神渾濁，態度倨傲。
老太太嘆氣道：“你爹小時候經過人qíng冷暖，知道如今的日子來之不易，便多了幾分誡慎之意，可你姨父是家中獨子，是康老太太寵溺著大的……”沒有說下去。
明蘭暗暗補上：慈母多敗兒。
“康姨媽生的真好，和太太不大像呢。”明蘭想起那憔悴的中年美婦，忽然心頭一動，撐著圓滾滾的肚皮趴在老太太身邊，“當初，您為什麼不娶她呢？”
盛老太太就著地上微亮的炭火，擰了把明蘭溫熱的小臉，罵道：“你個小東西，外頭裝的老實，到我這兒什麼都敢說，這話是你問的嗎？”明蘭撒嬌的拿腦袋往祖母懷裡蹭，只蹭的老太太癢的笑起來。
“當年我只是上門求親，並沒說准了求哪個，是王老太爺的意思，也是你康姨媽隔著帘子瞧了，然後自個兒挑的。”老太太淡淡道，“王家老太爺和康老太爺都是先帝的股肱重臣，兩家名當戶對，那時你康姨父剛考中了進士，也是意氣風發；而咱們家，你祖父早逝，於官場上並沒有什麼根基，她也不算挑錯。”
明蘭跟著點頭，忽又覺得不對，腦中一道亮光閃過，心裡有個念頭，湊過去輕聲道：“祖母，莫非……你一開始就沒想過要康姨媽？”
康王兩家交好，且早有口頭婚約，不過也沒定是哪個姑娘，不過大家都知道王家最出挑的是長女而不是自小養在叔父家的次女，所以沒意外的話，王家會把大女兒嫁給康家，然後二女兒嫁給根基較淺的盛家。
昏暗中看不清盛老太太的表qíng，不過她伸手拍了拍明蘭的頭，似乎嘉許：“又想門第高，又想姑娘十全十美，哪輪得到你？且我也打聽過的，你母親雖性子魯直，脾氣又沖，可究竟心地不壞，且會理家管事，真正陰毒狠辣的事兒她也做不出來，這便很好了。若沒有……，咳，咱們家也算和睦了。”
明蘭大為點頭，王氏度量狹小，喜歡斤斤計較，待人也不寬厚，但著實不能算個壞人，什麼下藥打胎誣陷挑撥，這種壞主意她也操作不來，……所以當初才會被林姨娘算計。
“你那康姨媽，瞧著慈眉善目，手段卻厲害，這些年你姨父屋裡的，不知出了多少人命；發賣了多少妾室。”老太太又道。
明蘭這次沒急著接口，沉默了會兒才緩緩道：“若不厲害，如今康家怕更不如了；康姨媽算是官逼民反，難免背上‘妒惡’之名，那些屋裡的算是殃及池魚，也不免被指狐媚活該，可真正有過錯的那個，世人卻不見得多責怪他。”
這是個男權社會，誰不願意當珍珠，誰又願意變成魚眼珠，可生活的逼迫下，有幾顆幸運的珍珠能始終保持光澤明麗。
“呵呵，看來我的明丫兒長大了。”老太太似乎在笑，“既然你明白，那是最好不過的；你要知道，再要qiáng出挑的女兒，若攤上個賴漢便也廢了，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”
明蘭靠到老太太頸窩邊，只覺得一股子溫暖柔和的檀香，心裡說不出的親近，便低低道：“可是，識幾個字容易，識一個人卻難；好些賴漢都披著畫皮呢。”
這句話把老太太逗樂了，把小孫女摟到懷裡，呵呵笑了一陣，才道：“小丫頭，怎麼你說話的口氣與靜安皇后有些像呢；她也極少責問後宮嬪妃，只把帳算在先帝爺頭上。”
明蘭心頭一動，還沒來得及說話，盛老太太又開口了，這次口氣前所未有的冷漠肅穆：“可是呀，明丫兒，你要記住，真到了那個境地，便是你死我活；你若一味憐惜別人，死的便是你自己！當年，靜安皇后便是叫個所謂的好姐妹給害了，才會死的那麼早！”
明蘭心頭一震。
她知道老太太其實說的也是她自己，當年她的親生骨ròu就是折在一個楚楚可憐的女人手裡，夫妻才最終反目。