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霍不疑的心早痛的麻木了，眼前閃過如山嶺般高大的父親轟然倒塌的情形，短短一瞬間，他父慈母愛手足和睦的童年就結束了。
“那時我們已被圍困很久了，城內什麼都缺，果腹的，禦寒的，都不夠了。好在背靠旬陽山，城內水源還在。那日晌午，阿狸拿了兩枚杏子來炫耀，說要換了我的衣裳出去玩，因為姑母總關著他——我已經許久沒吃到新鮮果子了，便答應了他。”霍不疑的聲音越來越低。
皇帝胸口隱痛。
豐縣霍氏本是富甲一方的人家，不論外面如何天災人禍，霍家何曾短缺過什麼，霍翀的幼子竟連個杏子都饞，可見當時圍城如何艱難！
恍惚間，皇帝想起了霍翀臨行前問自己的話。
“陛下前去迎擊蒼虎軍，需要臣在後頭擋住蠻甲賊多久？”
“去路一個月，來路一個月，排兵布陣半個月，滿打滿算三月足矣！”
“蒼虎軍多是被逼反的綠林好漢，且幾位頭領並不能服眾，臣以為陛下不宜蠻力剿滅，而是連打帶消，暗中拉攏為妙——倘若能將三十萬驍勇善戰的蒼虎軍收為己用，陛下定鼎天下的基業可成！”
“……那就少說要半年了。”
“那臣就鎮守半年！”
——皇帝捂著劇痛的胸口，虎目蘊淚，恨不能時光倒轉，寧肯平定天下晚上二十年，也不願痛失義兄。
霍不疑繼續道：“我和阿狸生的很像，他穿著我的衣裳大搖大擺的去演武場玩耍了。我吃了一個杏子，想到阿母說阿父也愛吃杏子，第二個便沒吃。我偷跑進阿父的書房將杏子放到他桌上，誰知剛放好就聽見外頭有人聲。我一個慌張，鑽到書架後面的暗閣里去了。”
“進來的是阿父和凌益。聽他們說話，我才知道阿父前日在城頭上受了傷。阿父說是小傷，其實傷勢不輕，可為了怕動搖軍心，也為免阿母擔憂，阿父誰也沒說，只讓李叔父偷偷給他裹傷，誰知竟被凌益瞧了出來。凌益略通醫術，自告奮勇替阿父療傷。”
“阿父對凌益很不耐煩，叫他趕緊帶人上城頭，別老是躲在後面，凌益滿口應了。我看著他站在阿父背後，一針針的縫合父親的創傷裂口……”他面露痛苦之色，“然後凌益袖中閃了一下，滑出了一柄匕首——他一刀割斷父親的喉嚨，父親喊不聲來，只能捂著喉嚨看凌益，然後倒在了血泊中。”
皇帝悲戚的痛呼一聲，掩面而哭。
“凌益得手後沒有立刻出去，在父親的書房翻找了一會兒，然後割走父親的頭顱，藏在懷中溜走了，走前還在書房放了把火。我躲在暗閣中，以為要被燒死了。好在那幾天陰雨潮濕，凌益身上又未帶火油，是以書房只燒了一半。”
“暗閣是用青磚砌的，還有延伸到後面的通氣口，但我還是被煙火熏暈過去，等醒來時外面已是天色全黑，廝殺陣陣，屍橫遍地。”霍不疑想起那噩夢的一夜——
滿地的屍首和鮮血，衣衫不整的婢女和肢體殘缺的家丁，那個會在他衣裳上繡花的漂亮婢女為何被斬去四肢全身赤裸，那個成日想著要進軍營的小侍衛為什麼少了一半腦袋，肚腸流了一地……他的阿母呢，三個阿姊呢，對了，還有兩位兄長，他們是少年英雄，絕不會束手就擒的。
也不知跑了多久，小小的阿猙聽見另一頭傳來廝殺聲，他回頭，看見霍君華在一群侍衛的保護下到處找尋兒子，她一聲聲喊著‘阿狸，我的阿狸呢，你在哪裡啊……’
這時，霍君華看見了穿著阿狸衣裳的侄兒，他也看見了素日不大和氣的姑母，姑侄倆呆愣對視。一名侍衛邊抵抗逼殺上來的敵人，一邊高喊：“夫人，小公子找到了！”
小小的霍不疑正要大喊‘姑父殺了阿父’，霍君華忽然大叫一聲，撲上來緊緊抱住自己，然後又哭又笑的喊著‘阿狸，阿母終於找到你了，我們快走，城已經破了’！
當時他就呆了，哪怕全世界都將他和阿狸認錯，姑母也絕不會！他不知道為什麼，但他明白這時候自己絕不能喊破，便由著霍君華將自己抱走了。
“凌益這狗賊，打仗不行，陰謀詭計倒是靈光。”三皇子冷笑一聲，“真該叫那些睜眼瞎看看凌益的絹帛信函，領教領教什麼叫‘算無遺策’！”
要算計一座堅固防守的城池，需要多少人手，多大權柄？其實很多人都想錯了，只要沒人防備你，稍微在關鍵處倒些毒汁就夠了。
——從霍不疑與三皇子的各自敘述中，少商漸漸還原了當年的真相。
霍翀原本只帶著軍隊，可是那座城池本就是剛從敵賊手中奪來，人心不穩，於是他只能將闔家老幼都帶到城中，以示同生共死的決心。經過兩個月的整頓，查找細作，清點人口糧食，貶斥奸商，城內人人敬服霍翀的人品本領。
隨著半年約定之期將屆，援軍始終沒有音訊。城中兵困馬乏，將士傷病累累，而城外的二十萬蠻甲軍也已折損了一多半，此時雙方都殺紅了眼，誰都知道破城之日便是屠城之時，於是凌益便動了心思。
那座孤城有四處城門，由霍翀手下四大家將鎮守，其中一位李副將恰巧受傷未愈，霍翀便露出讓凌益頂上的意思。刺殺霍翀後，凌益拿著霍翀的令符前去接管城門，原先的守將便毫無懷疑的讓了出來。