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“老爺娶了夫人之後，夫人肚子爭氣，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之後，老爺升遷回京。那大丫鬟見老爺和夫人夫妻恩愛，根本沒有再將她收房的打算，便漸生妒意，四處敗壞夫人。”
傅蘭芽聽得半晌無言，記憶中的母親明媚開朗，似乎沒有什麼事能讓母親感到愁煩，不曾想母親竟被下人如此中傷過。
“當時老爺要處置那名大丫鬟時，有不少老太太留下來的老人替她求情，說她只是一時糊塗，往後斷不會再犯，求老爺高抬貴手，饒她一回。誰知老爺卻道，此等刁奴，若輕易饒過，傅家還有何家規可言？到底將那丫鬟給活活拔了舌頭。連那幾位求情的老家人，都一併狠狠打了板子。行刑的時候，闔府的下人都被老爺拘著在一旁觀看，有些年紀大的，見到活人拔舌頭的場面，都嚇得暈了過去。”
林嬤嬤說的時候，臉色發白，似乎還心有餘悸，“經此一遭，再也沒人敢私底下胡亂議論夫人。”
傅蘭芽不語，懲治刁奴當然需用雷霆手段，父親如此作為，無可厚非。可是……
她想起懷中的舊書，心底掠過一絲疑惑，定了定神，開口道：“嬤嬤，你可還記得母親留給我那個匣子，是你進府之時就有的呢，還是之後才有的？”
林嬤嬤啞然，極力思索了一番，遲疑地搖搖頭道：“記不清了。夫人雖然和善，卻從不喜歡下人進內室，只梳頭更衣時，會讓人進去伺候，這匣子夫人到底什麼時候得的，嬤嬤也不知。”
傅蘭芽仍要說話，外頭忽然傳來李珉的聲音，掀開簾，他丟進來一壺水囊，多餘的話卻一句未說。想是平煜見天氣暑熱，怕她主僕二人路上渴死，叫他送水。
主僕二人飲完，卻沒了繼續方才話題的興致。
到了傍晚，果然聽得路旁人聲鼎沸，似乎到了繁華之地。林嬤嬤挪到車前，悄悄掀簾一看，便見巍巍一座城牆，城門旁有士兵把守，關卡處有不少行人過關通行。
她不敢多看，忙又放下帘子，對傅蘭芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”
傅蘭芽嗯了一聲，看這個架勢，今晚要宿在此處了。
曲陀自北元以來，一直是雲南的軍事要塞，歷朝都有重兵把守。如今曲陀城暫由穆王爺的世子率軍在此駐紮，穆王爺兵強馬壯，素有威名，夷人懼於穆王爺之勢，不敢前來滋擾，這些年曲陀倒也養得人煙阜盛。
馬車剛一停下，卻聽迎面傳來一行馬蹄聲，聽聲音正是奔這個方向而來，正自狐疑，聽到一名年輕男子朗笑道：“則熠，前幾日便得知你已來雲南，我想著你差事辦完，必定路過曲陀，早已候你多時了。”
傅蘭芽素來記性一流，聽這聲音甚為耳熟，轉念一想，憶起是穆王爺世子穆承彬。父親年初外放雲南時，曾帶她去過穆王府，當時她在府外馬車中，聽到過他和父親寒暄。
可是他口中的“則熠”又是誰。
下一刻，她便知道答案了，就聽平煜訝道：“仲衡，許久不見，不曾想你會迎到城外來。”
傅蘭芽垂下眸子，聽這二人的語氣，似乎是舊相識，只不知穆承彬如此熱絡，是不是還有一份忌諱錦衣衛的成分在內。
正思忖間，忽然又有一人的聲音響起：“則熠。”這男子的聲音低沉柔和，說話時似乎含著幾分拘謹。
外面陡然一默，隔了許久之後，才聽平煜淡淡道：“我當是誰，原來是鄧公子。”口吻極是疏離冷淡。
第12章
眼看天色漸暮，幾人只寒暄幾句，便吩咐手下啟程進城。
到穆府門前，平煜卻不欲入府，只笑著告辭道：“仲衡，今日我有要務在身，實在不便叨擾，等下回閒了定與你痛飲一回。”
傅蘭芽在車中聽得真切，暗猜平煜並不願意與穆王爺這樣的戍邊重臣有任何瓜葛，免得日後瓜田李下，惹來上位者的猜忌。
穆承彬聽了，不以為忤，反笑道：“你這等大忙人，等到能閒下來到雲南跟我飲酒，都不知哪年哪月了。另有一事，我需得告知你，曲陀城中只有一處大客棧，前些日子遭了大火，如今尚在修葺中，今晚你就算想不叨擾我都不行了——”
他還未說完，忽然大笑道：“你別那樣看我，這客棧可不是我放火燒的，起火的時候，我都不知道你來了雲南。”
傅蘭芽睫毛顫了顫，想起穆承彬素有豪放不羈之名，剛才那番話，看著隨意，卻也因毫不避忌，反倒極其漂亮地摘淨了嫌疑，當真聰明至極。
可是，怎會有如此湊巧之事？
平煜默了一瞬，順水推舟地笑了笑，道：“看來咱們來的真叫不巧，連個落腳的地都沒有，也罷，今晚穆王府這場酒是躲不過了。”
穆承彬聞言，笑得更開懷了：“如此甚好！如此甚好！”
兩人說話時，那位之前跟平煜打招呼的鄧公子始終未發一言。
既然已決定留宿穆府，眾人便在大門前下馬。
過不一會，便聽李珉在外低聲道：“傅小姐，請下車吧。”
傅蘭芽應了一聲，由著林嬤嬤扶著下車。剛一立定，便察覺周遭聲音一默，幾道視線落在自己身上，
她恍若未覺，只緩緩跟著穆府的下人往內走。
照理說，她們主僕二人需得安置在內院，但因是罪眷，為便於看押，到底在平煜的授意下，跟錦衣衛的下榻處安置在了一處。
平煜和王世釗一進府就被穆承彬拉去飲酒，剩下的李珉等人跟在傅蘭芽主僕後面一道往側院走。
穆府雖大，府中格局卻頗為玲瓏精巧，在往下榻處去的途中，沿路花木蔥蘢，不時有暗香浮動，頗為幽靜雅致，跟穆王爺殺伐決斷的名聲似乎並不怎麼相宜。
轉過一條抄手遊廊，再繞過一道影壁，便是她們今夜要歇寢的院落。
哪知下人引著她們剛一轉身，前方便傳來女子的說話聲，那聲音含著勸誡：“世子眼下雖然寵您，到底前頭還有夫人，就算世子不說什麼，讓夫人知道了，少不得又是一頓排揎。”
另一女子道：“我不過是來外院看看我弟弟，世子便是知道了，又能如何？”
聲因清脆如鶯囀，說不出的嬌媚悅耳，不只最前面的傅蘭芽主僕聽到了，後面的李珉等人也都面露訝色，怔在原地。
誰能想到，竟會在此處撞見穆承彬的內眷。
正猶豫要不要迴避一二，影壁後已轉來一行女子，前頭那名麗人妝扮瑰麗，髮髻高挽層疊，明眸善睞，長相雖算不上讓人驚艷，卻自有一股風流媚態。
她本來還欲說話，一轉頭看到傅蘭芽等人，聲音戛然而止。
林嬤嬤抬眼看清這麗人的容貌，面色微微一變，仿佛不敢置信似的，盯著她的臉龐瞧了又瞧，全忘了掩飾。
所幸這女子反應極快，只怔了一下，很快便露出個似笑非笑的笑容，靈巧地一轉身，身影消失在影壁後。
等到下人再領著傅蘭芽等人前行時，就見影壁後的迴廊空空蕩蕩，也不知方才那名麗人繞到何處去了。
林嬤嬤臉上的訝色卻久久未能恢復。
到了那處側院，除了平煜和傅蘭芽主僕各自一間廂房外，餘人皆是兩人一間。
傅蘭芽由著下人領進院中最里側的那間房，轉頭欲跟林嬤嬤說話，卻見林嬤嬤面露疑惑，杵在門旁，似乎思忖著什麼。
“怎麼了，嬤嬤？”傅蘭芽忍不住問。
林嬤嬤抬頭看一眼傅蘭芽，滿臉惶惑道：“小姐，你說這世上有生得一模一樣的人麼？”
“為何這麼問？”傅蘭芽陡生疑惑。
林嬤嬤回身將門掩上，快走幾步，拉著傅蘭芽在桌旁坐下，“剛才那女子，嬤嬤以前曾經見過。但嬤嬤見到她的時候是在京城，而且，已經是十年前的事了。”
她吞了吞唾沫，眸子裡閃過一絲懼色：“小姐你說，十年過去了，她的容貌怎麼一點都不見改變呢。”
傅蘭芽靜了片刻，壓低嗓音道：“會不會……是您記錯了。”
林嬤嬤白著臉想了想，好一會，才遲疑著道：“世上怎會有這樣的事，想想都覺得不可能，許是……許是嬤嬤記錯了罷。”
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王世釗一邊飲酒，一邊冷眼看著正在席上把酒言歡的幾人。
穆承彬雖然將他奉為座上賓，待人接物處處妥帖，半點挑不出毛病。但他知道，穆承彬這種出身的人，就算不肯得罪他，骨子裡卻不見得瞧得起他。
譬如眼下，穆成彬跟平煜說小時候騎馬玩樂的趣事，他就無論如何都插不進嘴去。
他面上勉強維持著笑意，心底卻已在暗啐不已，不過是出身膏粱，還真覺得自己高人一等了？要知道王侯將相淪為芻狗，不過是瞬息之事。且看當年的西平侯府、如今的傅冰，可不都是活生生的例子？
他悶悶地抿了口熱辣辣的瓊花酒，瞥向席上那位神情落寞的鄧安宜，讓他沒想到的是，永安侯府的鄧公子此刻竟也在穆府。
想起穆承彬的世子妃跟鄧安宜是表親，他心中一動，不知鄧安宜那位痴情妹妹是不是也來了雲南？
想到此處，他睨一眼平煜，見平煜依然只顧跟穆承彬談笑風生，對鄧安宜絲毫不予理睬，暗鬆了口氣，看樣子，平煜對鄧家的那份芥蒂怕是一時半會都解不開了。
聽說當年在西平侯府未犯事之前，鄧家跟平家走得極熱絡，到了平煜這一輩，兩位老侯爺有一回在一處喝酒，喝得痛快了，一拍大腿，給平煜和鄧安宜的妹妹訂了娃娃親。
風平浪靜過了十餘年，兩位老侯爺先後故去，兩家關係依舊維持著表面上的和睦。
誰知在西平侯府遭難前小兩月，也不知永安侯府是不是聽到了什麼風聲，竟以鄧小姐出水痘為由，硬給退了親事。這理由牽強至極，出現的時機卻著實微妙。不久之後，西平侯府便出了事。
在那之後，不少跟西平侯府關係不怎麼近的勛貴人家都曾幫著奔走，唯有永安侯府一片死寂，連半個屁都未出來放過。
西平侯府一家發配去宣府後的第二年，鄧小姐便又訂了親。可惜鄧小姐的親事註定多舛，訂親之後沒多久，那位未婚夫便生病死了。
饒是如此，鄧小姐運氣卻委實不差，在新帝登基後，她那位苦熬了好幾年的太子妃姐姐搖身一變成了皇后，永安侯府一夕之間變得炙手可熱，鄧小姐也一度成為滿京城攀親的對象。