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林嬤嬤眼圈頓時紅了起來，周總管卻微微一滯，哽聲道：“小姐何出此語，老爺尚未定罪，翻案並非不可能，說不定還沒等小姐進京，老爺已經官復原職了。”
傅蘭芽並不接話，只看著他將滿滿一盅茶飲完，忽道：“周叔，倘若我沒記錯，你來我們傅家已經有二十年了，這些年你操持府中諸多雜務，日夜不休，真是辛苦你了。”
周總管面色不易察覺地僵了一下，須臾，忙聲告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想來也知道當年老奴是為著什麼來的傅家為奴，那年渭水發洪災，岸上百姓瘟疫橫行，若非老爺防汛及時，沿岸發放防疫湯，老奴恐怕早已病死，怎會苟活了這許多年？真說起來，老奴這半條命都是老爺救的，何來辛苦一說。”
傅蘭芽目不轉睛看著周總管，見他雖然言之鑿鑿，神情更是哀戚誠懇，目光卻分明有閃爍之意。
傅蘭芽看得胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不遠處樹下飲茶的錦衣衛，仿佛聊家常般閒閒道：“周叔，你該知道我這些日子總在夢魘，看了好幾位大夫、換了好些方子，卻總不見好。我心中鬱郁，知道父兄公務繁雜，不忍讓他們掛心，便去信給蜀州伯父，想請他推薦幾位醫術高明的大夫，誰知這信卻一去無音訊，一月來都未能收到伯父的回信……”
說到這，她突兀地收聲，跟周總管平靜對視，見周總管始終平靜無瀾，神情並不因她這番話有任何變化，頓了一頓，又道：“周叔，平日府中書信都由你親自照管，長達一月，府中與外界毫無消息往來，你可知是什麼緣故？”
林嬤嬤卻在一旁聽得疑竇叢生，她知道小姐向來不肯糊塗度日，既然對府中與失去外界聯絡之事耿耿於懷，必然會想方設法弄個明白，只不知為何會特意選在這個當口質詢周總管。
她想起之前小姐剛醒時跟她說的那番話，腦中倏的閃過一個念頭，猛的偏過頭，不敢置信地看向周總管。
傅蘭芽卻目不斜視，只盯著周總管，緩緩道：“除了書信失聯之事，還有一事令我不解，便是我夢魘之事。實話說，我原以為是我宗氣不足、運化失職，只需服上幾劑補中益氣的方子，再調養一些時日即可，誰知前兩日我做了一夢，得了夢中的啟示，才知道我連日夢魘不休竟是另有原因。”
周總管聞言神情不變，只微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的夢魘病想來很快就會痊癒了。”
傅蘭芽搖頭嗟嘆：“這話未必，因為我所做的夢太過荒唐，竟然夢見母親對我說我之所以夢魘，不是因著生病，竟是有人下毒。周叔你說，好端端的，為何會有人給我下毒，你說荒誕不荒誕？”
她說話時聲音壓得極低，語調神情又與平日沒什麼不同，不遠處幾個錦衣衛看了，只當他們主僕在閒聊，並未往深處想。
周總管聽了這話，臉色卻如同上好的瓷器裂開了一條fèng，終於變得難看起來。倒不是他自亂陣腳，實在是他在傅府傅府多年，深知這位小姐的心性，聰明過人不說，更不肯無的放矢，這番話看似無頭無尾，卻句句意有所指，他心頭大震，怎麼也想不到，今夜經此大難，小姐仍能抽絲剝繭，猜到大致的真相。
傅蘭芽將他的神情變化看得一清二楚，只覺胸口血氣翻湧，恨意如同雨後的濕氣般絲絲縷縷從心底沁出，緊緊咬緊牙關，將神情勉強維持住，只冷笑，那份解藥看來是不用送出去了。
好一會，她啞聲道：“周叔，我知道你跟隨父親多年，父親待你著實不薄，照拂你的家人不說，更曾教你讀書認字，不知你可曾聽過秦時胡亥的典故？父親性情秉直，眼裡容不下沙，每回說起胡亥等jian佞小人之事，總會說：由古至今，背信棄義之人，從來只有一個下場——”
她微微一笑，傾身向前，輕啟唇瓣，用只有她和周總管能聽到的聲音，輕聲說道：“當誅。”
周總管面色鐵青，猛的站起身。
第4章
旁邊幾個錦衣衛見周總管行止有異，紛紛拔刀，喝道：“站起來做什麼！快坐回去！吾等奉旨辦案，膽敢違抗者，當謀反定論！”
恰在這時，王世釗和平煜等人從院外進來。見周總管跟其他同僚起了衝突，王世釗神色微變，急步上前，欲要喝止周總管。
可周總管卻不知見到了什麼可怖情形，雙目直瞪瞪地看著前方，對耳旁的呼喝聲充耳不聞。少頃，仿佛終於看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往後退。
餘人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻只看見院中月光朗朗，花木隨風簌簌搖動，除此之外並無異狀。
“快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。
平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。
周總管仿佛根本察覺不到身後王世釗等人逼近的刀鋒，只死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“別、別過來。”
他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，仿佛後頭有厲鬼在索命。
可他沒跑多遠，便仿佛被人迎面痛擊了一拳，一個趔趄，跌跌撞撞跪在當地。他痛苦地捂緊胸口，掙扎著要起身，可身子只劇烈地抽搐幾下，很快便僵在當地，徹底不動了。
傅蘭芽見狀，虛脫般的鬆口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲里藏著的粉末一點一點慢慢彈到地上。
她手指微微發抖，心砰砰跳個不停，雖然一絲也不後悔，但想起自己方才親手誅殺一人，仍覺胃裡湧起強烈的不適，幾欲嘔吐。
早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯絡之後，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務都經自他手，除了他以外，沒人能不動聲色將傅家變做一座孤島。
更奇的是，在她起病之後，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，因程大夫是曲靖名醫，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始終未曾露面。
她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉下，暫時不在城中。
她收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的消息，整日被困府里，備受夢魘的折磨。
那日忽然想起曾在父親書房中讀過一本遊方大夫所贈藥經，上面曾記載，有一種慢性毒藥，雖不至於立時斃命，卻能讓人整夜噩夢不斷、驚惶不安，長久以往，會讓人神疲體乏，有性命之虞。
說起來，倒跟她的病症極度吻合。
今夜再次從夢中驚醒之後，她忽然意識到，她第一次夢魘時，恰好是父親奉旨回京的第二晚。彼時她打算攜林嬤嬤等人去蜀州看望伯父，卻因夢魘導致白日精神不濟，一拖再拖。
這起病的時機太過巧合，細想開去，簡直匪夷所思，竟像是有人為了不露痕跡地將她困在府中，故意致她夢魘。
等她將府中種種異狀一樁樁梳理清楚之後，忍不住想，周總管到底受何人指使、又到底出於什麼目的要這麼做。
倘若真是他所為，那麼父兄遭人構陷之事，多半也與他脫不了干係，畢竟他身為父親的忠僕，跟在父親身邊多年，沒人比他更清楚父親的命脈在何處，要對付父親，他是再理想不過的收買對象。
剛才她借敬茶不動聲色給周總管餵毒時，解藥就藏在袖中，心底仍抱著一絲希翼，只望這一切不過是場誤會，周總管始終是那個忠誠可靠的周叔，不曾被人收買，亦不曾暗害他們父女。
可她沒想到周總管這麼快便露出了破綻，更讓她萬萬沒想到的是，母親留下的錦匣里的毒藥藥性這般霸道，竟似乎還有致幻的功效……
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剛才那一幕將傅府的下人們嚇得不輕，很長一段時間，院子裡除了查看周總管屍首的錦衣衛的腳步聲及衣袍窸窣聲，再無其他動靜。
王世釗第一個趕到周總管屍首旁，直到揪住周總管的頭髮迫他仰頭，確認此人已死之後，臉色才顯見得好轉。
平煜本正快步往周總管身邊走去，瞥見王世釗的臉色變化，心中一凜，腳步不經意間緩了下來。
王世釗又再三查看一番屍首的死狀，這才起身對平煜道：“大人，這人死得奇怪，看著像是心悸而死。”
林嬤嬤悄悄將傅蘭芽摟得更近一些，背上緊張得直冒汗，方才小姐跟周總管的那番機鋒，她在一旁聽得清清楚楚，心知周總管的死恐怕跟小姐脫不了干係，唯恐錦衣衛懷疑到小姐身上。
傅蘭芽卻已然恢復鎮定，她指甲中毒粉已經處理乾淨，身上只餘一小包母親留給她的解毒丸，就算被錦衣衛覺察出什麼不妥，亦可說是用來治病的藥丸。雖然這藥丸剛才她在房中已吃過一粒，但萬不得已時，即便當面再吃給他們看一回也無礙，反正此藥除了藥性有些寒涼之外，並無其他害處。
只可惜母親錦匣里毒粉太少，剛才全用來對付了周總管，剩在指甲里的，亦全灑在了地上，要不然此去京城途中，遇到棘手之事，這藥粉說不定還能派上用場。
平煜在原地立著，緊緊盯著周總管的側影，神情難得帶著幾分困惑，饒是他這幾年在詔獄犯人身上見過不少怪事，也覺不可思議，因為從他的角度看去，周總管死時的跪姿，怎麼看都像是在以死謝罪。
走到周總管身旁，他蹲下身子，低頭察看周總管的面容，見屍首雙目仍驚恐不堪的睜著，眼珠子幾乎破眶而出，臉色透著一層青灰，活像嚇破了膽。
隔得近了，鼻端驀的飄來一股帶著苦味的腥氣，他皺了皺眉。
傅蘭芽靜靜留意著他的一舉一動。
王世釗臉色轉陰，他這幾年也大大小小辦過不少案，各種光怪陸離的死狀見過不少，見平煜久久不出聲，心中咯噔一聲，湊前聞了聞，道：“先前並無這股異味，難不成，這人竟不是心悸而亡，而是中毒？”
中毒？院中一陣騷動，誰那麼大膽子，敢在錦衣衛眼皮子底下下毒。