第2頁
王世釗見叔父饒有興味的模樣，不由暗吃一驚，想起一樁陳年異聞，肚子裡同時冒出幾百個疑問，幾回欲言又止，瞥見叔父那張在燈光下愈發陰柔怪異的臉龐，又硬生生忍住。
王令聽得差不多了，揮手令劉百通噤聲，垂眸想了一會，忽然轉頭對王世釗笑道：“聽說傅冰對這個女兒疼愛有加，自小當作男兒來養，不但讓女兒隨她哥哥一道啟蒙，在雲南外放時，更親自教習女兒學問，除此之外，傅夫人非中原女子，在世時，聽說很會些旁門左道，你此次前去，莫見傅小姐年紀小便掉以輕心，若大意之下出了什麼岔子，差事辦砸了，叔父也不好向皇上交差。”
“侄兒省得。”王世釗聽出叔父口中嚴厲的警告意味，那種怪異的感覺更加明顯。
卻也不敢敷衍，起身應了。
“不過，”王令皮撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，氣定神閒道，“托賴劉大人的福，傅家早已安插了咱們的內應，不怕那位傅小姐耍什麼花樣。”
劉百通訕訕然掏出帕子拭汗。
忽然外面傳來幾聲敲門聲，有人求見。
王令坐了大半天，早有些乏累，聽到這動靜，便將身子閒閒斜倚在太師椅中，令那人進來。
那人進來後，附耳在王令耳旁低低說了幾句話，旋即退下。
王令面色微微變了一變，須臾，目光如刀看向劉百通，道：“劉大人且到外頭稍後片刻，雜家跟侄子說兩句話。”
劉百通正心下打鼓，聽了這話，不敢討價還價，忙不迭退到屋外。
“怎麼了叔父？”王世釗覷了一會叔父的臉色，看不出什麼端倪，小心翼翼問。
王令神色恢復如常，不咸不淡道：“傅冰案尚在審理，雲南暫且無人坐鎮，如今有幾處流民作亂，剛才皇上聽了消息，預備從朝臣中挑一位大臣接替都察院右僉都御史，前往巡撫雲南，並指了讓平煜親自護送，到那之後，再由平煜押解傅家女眷進京。”
“平煜？”王世釗險些沒跳起來，“怎麼又是他！有他插手，傅家之事，咱們還如何施展得開？”
“不過一個罪臣之女，他押解便押解，何須如此暴跳如雷。”王令已經徹底平靜了下來，“你別忘了，先帝在時，傅冰自恃首輔身份，曾屢次三番彈劾西平侯尸位素餐。當時滿朝都是傅冰門生，聲討之聲日盛，使得西平侯爵位被削，一家被貶謫至宣府，若不是後來先皇去宣府視防，夜宿軍營時，遭遇大火，被當時在軍營充軍的平煜從火海中救出，西平侯一家焉能恢復爵位？怕是一輩子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭難，平煜不落井下石就不錯了，就算察覺什麼，也只會袖手旁觀，絕不會多管閒事的。”
話雖如此，可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿，明明二人年齡相仿，可此人卻因出身的緣故，始終壓他一頭，又慣會含笑遞刀，狠辣陰險，他雖早有取而代之之意，卻一直抓不到平煜的把柄……
————————————————————
劉百通在廊外等了一盞茶功夫，王世釗才從屋裡出來。
劉百通要入內向王令道別，被王世釗攔住，“叔父乏了，已歇下了，劉大人不必多禮，這便隨我出府吧。”
劉百通笑應了，兩人一路無話，往府外走去。
怪異的是，諾大一座宅子，竟連一個走動的僕從都沒有。
轉過一道長廊時，迎來兜來一陣夜風，吹到人臉上，仿佛沁入肌骨似的寒涼，劉百通不由得打了個寒戰，又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜著血腥氣的怪味，只因太淡，來不及細細捕捉，這氣味便已隨風而散。
正自狐疑，瞥見王世釗正在一旁審視自己，那目光凌厲至極，劉百通嚇得脖子往後一縮，不敢流露出任何痕跡，只佯作咳嗽，狼狽地將方才那份失態掩蓋住。
出了大門，二人分道揚鑣，王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家女眷之事，馬不停蹄去了錦衣衛北鎮撫司。
劉百通則上了馬車，自行回府，掀簾前，他不經意抬眼看一眼夜空，只見濃墨般夜色沉沉壓頂，漫漫長夜已然到來。
第2章
半月後，雲南曲靖，傅宅。
辱娘林嬤嬤睡到半夜，忽被一陣細微的動靜給驚醒。
正是萬籟俱寂的時候，夜裡安靜得連風聲都不可聞，這聲音不但突兀，而且悚然，登時將她的睡意驅散。
她摸索著撩開床帳，探出身子側耳傾聽，聽這聲音斷續而壓抑，透著股煎熬的意味，清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現，她嘆口氣，起身披上衣裳，掌了燈，三步並作兩步進了裡屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起簾幔，俯下身，焦聲喚道，“嬤嬤來了，別怕，是不是又做噩夢了？”
暈黃的燈光靠得近了，清楚照見床上躺著個雪膚花貌的少女，不知她此刻正夢見什麼，白瓷般的額上滿是細汗，烏黑的鬢髮俱已汗濕，秀眉緊緊蹙著，口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思，不由得心急如焚，匆匆將燈放到一旁，摟了小姐在懷，連連拍撫，又低喚了好幾聲，小姐才終於大喘一口氣，猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡，雙手緊攥著衾被，兀自喘息不停。見了林嬤嬤，又是一驚，險些沒低呼出聲。
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣，才弄清到底身在何處，漸漸安靜下來。
林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去，重新變得清寧，鬆了口氣，喚了幾個大丫鬟進來，端了熱水巾帕，給小姐擦身，換下濕透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在床上，任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙後，思緒卻仍停留在方才的夢境上。
自從父親被急召回京，這些時日，她總做噩夢。
初始時的夢境，大多支離破碎，事後無論她如何回想，都只能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日，夢境漸漸變得具體而清晰，有好幾回，她夢見自己置身幽谷，四周昏暗，滿聚濃霧，眼前事物仿佛菱花鏡中的影像，扭曲而怪異。
她孤身一人，驚惶不安，在夢中大聲喚著父親和哥哥，可耳畔只能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的回音，始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞，疲於奔命，恍惚間，肩上搭上一隻帶著涼意的胳膊，她大駭，倉皇回頭，眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處，她心底便會湧起深深的不安，母親死後，幾乎從未入過她的夢境，好不容易得見，模樣為何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬤嬤遞過一碗熱情騰騰的寧神湯，將她的思緒打斷，“換了幾劑方子，這夢魘的毛病卻總不見好，明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。”
說著，探手觸上傅蘭芽的額頭，慶幸道：“虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害，程大夫避禍回了鄉下，一時半會也沒法請他上門診視，否則，以他的醫術，恐怕早就找著小姐的病根了，何至於病了這些時日。”
她憂心忡忡地望著小姐，若不是小姐好端端發起了夢魘，白日裡精神不濟，早在一月前，她們主僕便啟程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一來，剛好能跟後頭的南夷作亂錯開，又怎會像如今這般被困在城中，哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯，默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京，走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管，如今已一月有餘，父親卻始終音訊全無，由不得她不起疑心。
說起來，自從新帝登基，父親已連遭貶謫，先是被擠出內閣，此後又調離京城，千里迢迢來到雲南戍邊，與此同時，父親素來的政敵李士懋卻頗得聖眷，不但升為首輔，同時還兼任吏部尚書之職，在朝中擁躉者眾，日漸宣隆。對比之下，父親的境況何等艱難，不必想也能知道。
“嬤嬤。”她忽道，“哥哥這兩日可有信至？”
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角，聽得這話，搖搖頭，“白日嬤嬤特意去問過周總管，老爺和大公子都不曾來信，想來都忙於公務，一時不得閒。”
傅蘭芽沉吟，父親來回奔波、政務煩心，無暇給她來信，勉強說得過去，但大哥卻在大興任上，因兄妹感情甚篤，幾乎每隔一段時日，便會來信詢問家中近況，還會將任上趣聞細說與她知曉，像這種長達一月沒有書信的情況，幾乎是史無前例。
更讓她煩心的是，外頭南夷作亂，流民大批湧入城中，她們被困府中，猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤，無異於已跟外界斬斷了一切聯繫。
她輕蹙著眉頭，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她夢魘的毛病，也恰好是一月前父親離府之時突然起了症兆。
她想著心事，渾然不知月光透過窗紗，交織著床畔的燈光，投映到臉上，使得她每一處五官都精雕細琢，無可挑剔，肌膚吹彈可破，仿佛上等美玉，在暗夜中靜靜綻放著光彩，自有一股奪人心魄的美。
林嬤嬤一旁瞧著，饒是她自小將小姐親手帶大，也一時挪不開眼睛，只不合時宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐卻青出於藍而勝於藍，比夫人年輕時還要美上三分，也不知陸公子是犯了什麼糊塗，竟會舍了小姐這樣的良緣不要。
她想起兩月前，老爺得知陸公子納妾之事，盛怒之下與陸家解親，小姐聽了消息，不見傷心憤怒，反倒過來雲淡風輕地寬慰父親。
她知道，小姐雖然嘴上從來不說，心裡對這門親事還是頗為滿意的，畢竟陸公子模樣和學問都是一等一的出眾。
更讓林嬤嬤唏噓的是，由於兩家交好，常有來往，偶然陸公子來府拜訪，撞見小姐，遠遠看著小姐時，那眼裡的笑意怎麼也掩蓋不住。
她當時就知道陸公子心裡中意小姐。若兩人結親，小兩口顯見得會舉案齊眉、和和美美。
可誰能料到好好的一門姻緣就這麼散了，別說小姐，連她這個辱娘都覺得揪心憋悶，這不，小姐多半是因為鬱結於心，這才病倒的。
傅蘭芽卻無暇理會辱娘在想些什麼，悶悶躺回床上，盯著帳頂出了一回神，開口道：“嬤嬤，這一月以來，咱們可是一封外頭的信都未曾收到？”
林嬤嬤不明白小姐為何要糾纏於這個問題，雖然不解，卻也不好扯謊，一邊放簾帳一邊道：“嬤嬤每隔一日便會去問周總管，也是奇了，最近確實一封信不曾收到。”