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雖說不勢弱，但一國皇后不以氣勢壓人，品德服人，偏要用地位高低才能把憐妃踩下去，足可見憐妃復出後的勢頭之強盛。
也難怪，皇上特地順水推舟將憐妃遇刺栽倒沈芬儀頭上，皇后一派士氣就弱了。
“真是熱鬧。”皇帝撐著下巴，笑想了想道，“去，晉沈良人為才人，淑妃懂朕的意思。”
“喏。”
爺這是想讓淑妃去幫皇后呢。
沈家的二姑娘雖說明面上瞧不出幫著誰，就是獲寵那一回，眾人還都以為是沈芬儀幫的忙。但他和皇上心理明白，是淑妃娘娘伸得手。
正在李明勝心裡猜度時，皇帝忽而慵聲一嘆：“可惜了雲美人。”
他當即思忖，看來這位雲美人還是攏去了幾分帝心的，不過也當真可惜，即便知道這回的事是憐妃娘娘故意為之。
但一則，皇上還須用她讓她背後之人放鬆警惕，以備一擊之力；二則，她這計使得妙，皇上雖說可惜，但見雲美人時想到玉妃，那也是膈應的。
沒了那個禍國寵妃，皇上何須如此籌謀。
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錦昭容靠在貴妃椅上，雙手平展，指尖微翹，任宮女用小刷子塗上鳳仙花汁。
南枝端著雪蛤木瓜盅進來，將大瓷盅擱在高几上，啟了蓋，裡頭木瓜剜了月牙形的空腹，盛了白攘攘的雪蛤，浮雲一般淨透，讓人看了口中生津。
“娘娘，可用。”她用銀針再一次測試有無毒色，複合上蓋盅，等主子忙好後食用。
錦昭容的指尖微涼，比起平日，顯得意興闌珊，“本宮越發難懂皇上的心意了。”
她對廟堂局勢有一定的了解，同時也知道父親直屬於皇上調度。等於後宮勢力中，她、淑妃，還有新來的那個寧子漱，是最能得皇上青眼的。
因此她有膽氣不投靠任何一方。
真正地長袖善舞，左右逢源靠的不是嘴巴，而是行動，她不偏幫，卻又不會無所作為。因此她們念著那些好兒，也不曾攔截過她的後路。
有了這兩個條件，她在這後宮裡過得自然隨心所欲。
“皇上縱然不喜歡憐妃娘娘身後的人，但相處幾年，對憐妃娘娘必定還是有感情的。”南枝讓小宮女退下，親自替主子綁縛布帛，邊道，“主子當日急切了些，怎的就想發作起那位雲美人來了？”
錦昭容皺了皺眉，道：“不知為什麼，本宮直覺她不是個好相與的。皇上罰我，當真是因為我慫恿皇后，吵到了憐妃？”
“這也難說。”南枝沒有一口否決，細想了想道，“奴婢聽說那位雲美人有一身雪似的肌膚，堪比當年的玉妃。皇上若是貪新鮮，再加上那回的黑影兒是皇上自己，聽了主子的話，難免動怒。”
“是了，本宮讓展侍衛去搜查捉拿皇上他自己，他又怎麼高興得起來。”
南枝笑道：“您也知曉皇上的脾氣，說話時向來沒有顧忌。平素聖旨上也常有不合宜的字詞，更遑論隨口一說呢。您呀，就別再為那幾個字吃心了。”
“本宮就是氣他為了個什麼都不是的女人這麼說我。”錦昭容斜睨她一眼，“那個雲美人，聽說被憐妃將了一軍？早知有她們狗咬狗的好戲可看，喬貴嬪的生辰宴，本宮就去瞧瞧了。”
南枝撲哧一聲笑：“您又說笑了。”
錦昭容也璀璨笑了一陣兒，復平靜了心緒，正色吩咐她道：“不過還是要約束好底下的人，新人剛入宮，格局不明，憐妃、皇后、淑妃肯定又有一場仗要打。就是雲美人那裡，也別去落井下石，本宮可不想自己成全一個‘瑾妃’。”
“奴婢知道。”
瑾妃當年分位不高時，性子活潑明朗，很受了些聖上寵愛。後來不知犯了什麼事被冷落了，受過她氣的后妃便人人都上前踩她一腳。
結果這情境反引起了皇上的憐惜，又寵幸了好些日子，這才懷上了大公主。
雖她如今已成了木訥寡言的模樣，但誕下皇嗣，可保後半輩子無憂。
真是幸也不幸。
然而後宮裡，畢竟不是每個女人都那麼清醒，又或者有能力知道舊事秘事，以省自身。因此捧高踩低的人不缺，失寵的人總要受些閒氣。
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綿綿的春雨停了，斗指東南，蟬鳴嘒嘒，轉眼就是立夏。
阮湘怡得了一日空閒，想起與她同在尚食局的宮女閒暇時議論的小話，說那位雲美人當真可憐，因與玉妃有相同之處，已惹得皇上厭棄，接連一月不曾翻牌子了。
她考入尚食局後，因味覺出眾，品菜時能分細微處的差別，便引得頂頭司膳的看重，被派去幫尚膳監的忙，在御膳房裡做些擺盤的細活。
今日得了空，心下擔憂，便憑著素日的手腳勤快，討來了一盤“紅梅珠香”，裝了紅漆食盒，帶去雲岫閣。
日光當頭照下，桂樹綠枝濃翠，底下幾個小太監正吃飽了飯，蹲在那兒剔著牙閒話。
“你們雲美人可在？”她走過去問。
小太監懶洋洋地抬起頭，瞧清楚了服裝制式，先丟了顆白眼：“你誰啊？”
她受這輕慢心裡一怒，忍著火氣道：“我與你家主子是同一屆的侍御，得了閒來看她。”
“哦。”
他應了一句，低下頭去，再沒聲息。
阮湘怡氣得想用食盒砸他，但再一想，他待自己態度如此，可見是上頭的人早就壓制不住了。足以想見雲露如今的情形。
她咬了咬唇，自行繞過他，進了閣子裡。
她原先也來過一回雲岫閣，那時雲露還是從八品的才人，但裡頭擺設透著一股子精巧，纖塵不染，顯得寬敞亮堂。眼下東西另多了幾件，可知是聖上後賞的，只是上面灑了塵，顯然不是近日才得，且宮人又偷懶不擦乾淨。
殿裡頭沒由來的沉悶，無人聲息，空蕩幽靜。
良辰恰走出來，碰上她兀自驚了一跳，而後便是笑迎：“您來了？”
其實二人如今同為宮女，品級也相當，不必用敬稱。但因為對方是主子的好友，所以良辰相當客氣。
良辰手勢一做讓她稍等，後在門邊聽了兩句，方回來接了食盒，迎她入內道：“主子在裡邊兒呢，您請。”
阮湘怡鬆了口氣，想著，幸而雲露身邊的這個丫頭是省心的，不然日子更要難過。
進屋時正逢一個打扮齊整些的太監要從裡面出來，她隱約聽見雲露喚了他一句“小福子”，自己便頓住了腳步。
那小福子才轉身，雲露一時瞧見門邊的阮湘怡，欣喜之餘揮退了他：“無事了，下去吧。”
小福子欠身退了下去，規矩也還不錯。
阮湘怡心裡又定了一些，到底還有得用的人。
“今日怎麼來了？”
“休班呢，想來看看你。”她笑說道，指了指良辰挽著的食盒，“鴿蛋和對蝦做的菜，都是你愛吃的，送來給你加餐。”
雲露笑了：“托你的福，這兩日嘴裡味都淡了。”
阮湘怡聽畢反收了些笑，問她：“日子不好過？”眼裡含著憂心忡忡。
“怎麼好過得起來。”雲露笑容不減，嘆氣時也仿佛是在說笑話，眉角眼梢都透著一股子輕鬆，“想必你也聽說了我如今的處境，後宮就是這些閒話傳得快。但還算清閒，便份例有剋扣，比窮人家的日子可要好多了。”
而且請安或是散步時碰見別的妃嬪，老人還好，自己根基淺威脅不到她們，新人因她原先搶了不少風頭，那些冷嘲熱諷的沒少說。
連一向老實地良辰，聽了都氣得臉蛋通紅。
幸而她本不是這些被拘在後宅里的女人，心思放得開，見她輕描淡寫地模樣，她們便沒了意思。
不過這帳，她也記下了。
阮湘怡一副欲言又止的模樣，雲露見了，便打發良辰下去，讓她找小內侍將樹間聒噪歡鳴的蟬給黏走。
復用眼神詢問她。
阮湘怡見此才蹙著眉問：“這樣下去可怎麼好。我還算是有奔頭，衝著司膳的位置慢慢熬資歷。你呢，難道就這樣無人問津地過著？”
她恐怕她自覺過得自在，就不再想別的，忘了這是後宮。
往後如果悔了，佳人諸多，皇上也早沒了那印象，再要引起他注意就難了。
雲露知道她是在為自己著急，笑暖了三分，握住她的手道：“我豈是守株待兔的人？”她語頓，思忖了片刻道，“本來是想用別的辦法，但你既然來了，就麻煩你一件事吧。”
“你心裡有數就好。”阮湘怡舒了眉目，笑笑，“咱們一起走過來，交情不用說。但憑你素日照拂我，我也會儘量幫你。但說便是。”