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“咕嘟！”三萬多災民頓時口水直咽。卻見又有一隊威武州兵約莫三千多人齊齊走了出來，橫在災民和埋鍋造飯地的中間，災民們只能望飯興嘆了。
一個青衫官員和押送災民的人畫了押，走上前來：“各位鄉民，大家路上辛苦了……”
有人道：這是縣太爺！
於是一下子跪下去一片，都磕頭道：“縣太爺……”
“諸位快快請起。”秦時扶住一位老者道：“折殺本縣了。”
“求大老爺可憐，”白髮蒼蒼的老人，卻堅持給他磕頭道：
“給我們一條活路！”
“求大老爺可憐，給條活路吧……”災民們七嘴八舌附和著，不分男女老幼，都使勁的磕頭。秦時的眼眶濕潤了，感到沉甸甸的責任壓在肩頭，他親手扶起幾位鄉老。
“諸位鄉親快快起來，且聽我一言。”上到樓船最高處，他指著岸上的八個字道：
“諸位看到那些字了麼？”
災民們點頭。
“知道是什麼意思麼？”
災民們又點頭。
“患難與共，賑災恤鄰！”秦時高聲道：“這就是滄州給你們的承諾！”
聽著面前這位縣令老爺的承諾，災民們那冰冷淒涼的心，一下子變得熱乎起來，紛紛‘青天’、‘菩薩’的叫個不停。
秦時擺擺手，災民們安靜下來，聽他接著道：“請你們記住，你們來滄州不是逃難，而是來生活的，你們雙腳踏上滄州的一刻，你們的身份就不再是災民，而是和滄州百姓一樣，有房住、有飯吃、有官府保護的百姓！”
這話，是徐清教給秦時說的。
“為此，在我身後已經準備好了一頓乾飯，還有鹹菜，大家給勁吃，敞開肚子吃！吃完飯，大家去領取三天口糧。”
“哦！”大家歡呼，涌到前面，只不過有了州兵執槍在一旁守著，沒人敢亂來。即便是這樣，在拿到一碗飯之後，誰也不矜持了，不管燙不燙，使勁往嘴裡塞。
災民們吃了飯，心情大好，都一個個湊在秦時旁邊謝恩。
“大家去領口糧吧，一天八兩，小孩五兩，領三天。”
“縣老老爺，小老兒有個疑問……”
“請說吧……”
“這次風災，一時半會兒回不去了，這，這三天口糧吃了怎麼辦？”
“對啊，”眾災民聽了這話，紛紛停下腳步。
“按照規制是賑貸，等你們收糧之日才還。先借糧給你們，等你們秋收才還。”秦時道：“但你們短則三兩月，長則半載要回鄉的，所以普通的賑貸是行不通的。我們州里吃虧，你們也賺不到便宜。”秦時頓一下，道：“所以採取以工代賑。”
“以工代賑？”災民們面面相覷，有人問道：“那就是我們還要幹活？”
“難道諸位在鄉里時，不是流自己的汗，吃自己的飯？”秦時淡淡道。
既然是逃荒出來的，災民中沒有什麼有錢人，因為稍有點財力的都奔城裡躲災去了，是以在場之災民上都是流汗吃飯的普通百姓，自然無言以對。
“官府將你們當自己的百姓，你們自然也要像滄州百姓一樣，衣食住行皆需用自己做工換取……”秦時沉聲道：“之前有稅賦在身，你們不一樣幹活就可以養家餬口？如今朝廷蠲免了你們的錢糧和差役，自然更不在話下！”
有人大著膽子問：“不知工價幾何？總不能我們幹了活，還要欠一屁股債回家。”
“有技術的，木匠鐵匠都行，按量算工錢。打一把刀，做一面柜子，就算一定工錢，這還有待商議。其餘沒技術有力氣的，一天兩升工米，口糧不算在其內。沒力氣的，也要幹活，才有口糧，按幹活的量，也可得一份工米。”
“那就是一天純賺兩升米？”災民們激動起來，一天兩升，這可比得上種一季糧食。
“嗯，”秦時點點頭。
此時，躲在人群里觀察的徐清吊起了心，關鍵的時候到了。這是秦時和災民們博弈，贏了，就能讓災民們服服帖帖的修路了。
人在屋檐下，哪有不低頭。何況秦時說出來的是正理，拿出來的是真糧，憑什麼你在老家時靠勞動吃飯，來滄州卻想袖手高坐吃白飯？你是逃難還是度假來了？
這個時候，災民們還發現了周圍的情況發生了變化，那幾千州兵，已經悄悄地圍住了他們。
既然沒理，又在砧板上，災民也都服了，答應以工代賑。徐清送了一口氣，揮一揮手，一群商稅司的人跑了進來，開始給災民們安排地方和“過簽”。
被圍住的災民們，需十戶人家相互約保，一戶人家犯罪，其他人連坐，不然不能出去。唯有如此，徐清才敢讓這三萬人流動在滄州啊。一眾幹事，他們詳細記錄每一戶的籍貫、里甲，戶等、每個人的姓名、年齡、人口、健康狀況……然後讓他們簽訂互保。
登完記簽了字，災民們便被領到下一道柵門外，先給他們發了三天的米，再然後，又是一道柵欄，便有幹事問災民，要住什麼檔次的房子。