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“老爺在上，請受小人一拜！”眾糧商一聽韓子棒是收糧大使，無不恭敬有加，說了一堆奉承諂媚的話。韓子棒聽得滿意了，便對在場糧商道：“諸位趕了個大早，等了如此久，想必乏了，進來喝口熱水吧？”
“不敢不敢……”糧商此時徹底放心了，各個在韓子棒面前獻媚以求先收他的糧。
“諸位請，”
“老爺先請……”
到了衙門裡頭，韓子棒領著大家進了一處偏房，端上來一杯熱水，還真是熱水，除了熱水再無他物。不過糧商們不在乎這個，禮貌性的端起來喝了一口，夸這水不錯，道了謝，都是沉吟一下：
“韓老爺，嘿嘿，不知這次收糧的價錢幾何啊？”
“唔，先和大家辟一則謠言吧！”韓子棒撫須道。
“謠言？！”眾糧商暗道不好。
“是了，今日坊間流傳官府高價收糧一言，不知大家是否聽說了？”
“這難道是謠言？不對啊，確實是收糧沒錯啊，老爺剛才不是……”
“沒錯，收糧是沒錯，但是並非高價。”
“並非高價，此話怎講？”
“幾天前，刺史大人接到山東文移，要接收四萬災民，於是立即調集州中糧草，發現不足，打算購買和募捐。刺史大人還寫信給各州州縣請求他們免了到滄州販糧糧商的過關稅。”
“但是，官府從未說過要高價收糧一事！”
“什麼？！”糧商們差點沒氣死過去：“原來，是這樣……”
終於有人問了：“那我們帶來的這些糧食怎麼辦？”
“大家不用擔心，雖然是謠言，但刺史大人得知了大家不辭辛苦來滄州販糧，故而同意我多徵收一些。”
糧商們又活過來血色：“當真？”
“只是價格嘛，不會太高，大家願意賣就賣，不願意就拉回去吧，滄州照樣不收大家的稅，大家也沒有什麼虧損。”
糧商們心裡暗罵，說得輕巧，不收稅就沒虧損？人吃馬嚼，挑夫，僱車，哪一個不是錢？多一天就多一天的耗損，糧商們恨不得現在就把糧食賣出去呢。
“到底什麼價，老爺快說吧？”
“咳咳，四文一斗……”韓子棒道。
“四文！？你怎麼不去……老爺啊，四文也太少了……”糧商們打算破口大罵時想起了這是官府，衙門，在這裡罵官，不是茅房裡打燈籠——找屎（死）嗎？
平日裡散糶糧價一般為七文錢上下，秋收糧多時五文錢，春荒糧少時有可能九文錢。而糧商在農民手裡糴米，一般都是兩文到三文。像韓子棒出四文錢的價，又買的多，糧商絕對不會虧損，只是賺多賺少而已……
這時，吳老哥出來說話了，他道：“韓老爺，你剛才說刺史大人還要募征糧草？”
“是了是了，刺史大人是想募征一些。”韓子棒看著吳老哥的眼睛，一絲緊張閃過，像撒謊的那種緊張。
吳老哥拱手道：“小老兒手裡有幾十石糧，本來也不圖賺幾個錢的，那我乾脆不賣了，捐給州里吧！”
韓子棒笑到：“這位吳老闆真是義商啊！”
此時糧商們卻驚訝了，問道：“吳老哥，你前日所說只帶了幾十石糧莫非是實言？”
“不然呢？行商重誠，重義，難道我還騙你們不成？”
“哎呦，嗚呼哀哉，吳老哥成了義商，我們卻成了冤大頭！”糧商們心口剜得疼，他們都以為吳老哥是商業性撒謊，卻沒想到吳老哥真的是來支援滄州的。加之這是和官府做生意，本就是不平等的交易，他們更加沒有本錢去爭辯，要價了。
但也有人壯著膽子說了：“韓老爺，既然滄州給的價這麼低，那我們不賣了，直接拉去災區賣算了，還一本萬利呢！”
有人出頭，便有人接話了，不過韓子棒無所謂地道：“聖上已經派巡御史到濱州了，到時候囤貨居奇，想大發國難財的能有幾個腦袋留下，你看著辦吧？”
“韓老爺，能不能抬高一點？”糧商們終於沒招了，轉而央求起來。
“抬高一點？哪有那麼容易。”韓子棒斷然道：“弄不好我們要吃進五六千石糧食，漲一文就是五六百兩銀子呢！官府也沒那麼多糧浪費啊？”
“這個價錢實在太低了，我們等於白跑一趟。”糧商們可憐巴巴道：“韓老爺還是再多少加一點吧。”禁不起糾纏，韓子棒只好讓一步道：“好好好，加半文一斗，限於今天簽好文契的，天一亮就恢復四文一斗！”
糧商們面面相覷，這結果真是糟糕，但又並非不可接受。畢畢竟只是少賺一些，而要是不開張便回去，就會面臨賠錢，甚至未來的生意都要受影響。
好長時間的爭論之後，糧商們終於做出了艱難的決定，丟掉最後一絲節操，接受了四文半的報價。雙方連夜簽署了文契，約定明日一早一手交錢一手交貨。
此時吳老哥悄悄從眾人抽身出去了，直走到了刺史府內城裡頭見了徐清，說：“到手了……”