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「回聲」每個部門的保密條例相當嚴格, 部門和部門之間幾乎沒有接觸，所有大門設有重重密碼，就是想互相串門也沒那個權限。
在今天之前, 在當年, 楚惟壓根不知道幾層樓之隔的另一組同事在研製時光機。
然而作為「回聲」里最大的bug, 小小年紀的凱厄斯已經在幾次疼得嗷嗷叫震碎實驗室玻璃之後，通過接入自己的基因反向鎖定全基地的數據；最初只是想找個教程來製作小粢來著，得知「潘多拉」項目的存在完全是個意外。
起初龍崽沒有把這個當回事兒，也沒有告訴楚惟；畢竟他偷偷看光了「基地」的秘密, 就像孩子不敢告訴家長自己翻到了家裡的記帳本。
直到基地暴力啟動自毀程序, 飼養員為了放他出來錯過了最後的逃跑機會。
然後，死在他眼前。
凱厄斯無法接受楚惟的離開, 會做任何事情來留下他。
包括嘗試任何沒用過的儀器。
包括逆轉時間，扭曲空間。
包括創造一個新的世界。
基地已經在自毀程序和暴怒的龍焰雙重摧毀下坍塌, 精神在崩潰邊緣搖搖欲墜的小龍，在殘骸中找到了沒來得及銷毀、也沒能被毀掉的「潘多拉」。
凱厄斯拿到的這一台，原本就是「潘多拉」的3.0版本, 核心裝置已經用不了了，他就在再也無人問津的廢墟上潛心研究起來。
對虧他瞞著飼養員的那些「小遊戲」，他的大腦承載著整個「回聲」基地的資料庫，掌握改進時光機的技能並不難。
他很快做出了粗陋的4.0，把楚惟放進去，期盼著奇蹟出現。
可奇蹟若是那樣輕易降臨，也不會成為無數人日夜難眠的禱告。
他的身體功能調整得對進食和休息的需求極少，乾脆什麼都不管，坐在廢墟里發瘋似的研發5.0、6.0……
中央神廟那尊懸空的、永不停止旋轉的至高祭壇，正是「潘多拉」的不知第多少代。
它那樣神秘，全菲亞蘭沒有人知道它究竟是什麼，又是怎麼出現的，因為它根本不屬於這個世界。
「……所以，差不多就是這個樣子。」凱厄斯簡單地總結完，想起那段暗無天日的時光，沮喪道，「我想用那個東西救你——那是我唯一能找到的工具了。但我不知道怎麼用那個機器，也沒有人教我，只能瞎試。」
他學習知識再快，也得有個來源。而所有過往的範本盡數毀在了大火中——一半歸功於他。
空有知識，不知如何應用，就算把所有拼圖都奉上，得到的也不會是正確的畫卷。
所以他只能把「潘多拉」當作一個充滿希望而不是災禍的磨合，把他這輩子最最寶貴的珍寶小心翼翼放進去，期待著某天再打開時，飼養員能重新醒過來，一如既往對他溫柔地微笑。
因此，楚惟此前的猜測都對，也都不對。
凱厄斯不是在菲亞蘭「找到」他，也沒用什麼慘無人道的方式「復生」他。
凱厄斯自始至終能做的，就只有等待。
少年低落地垂著腦袋：「楚惟，你怪我吧。」
但他沒有等待責怪和冷戰。
而是一個溫暖的懷抱。
楚惟把他擁入懷中：「抱歉，讓你等這麼久……」
那些等不到破曉的長夜他不曾目睹過，那些徹骨的絕望與孤單他不曾經歷過。
但他已經能與凱厄斯的苦痛感同身受。
凱厄斯吸了吸鼻子：「真的好久哦。」
一千年。
他在重新排列的陌生時空中，等了一千年。
而他認識楚惟的時間，同楚惟相處的時間，滿打滿算不過兩年。
兩年的回憶，足以支撐他挨過漫長枯槁的歲月。
還好，一切都值得。
他的等待有曙光，他的愛也有回聲。
凱厄斯不想在飼養員面前哭的。
真的。
*
依米住在另一間空房，楚惟上去看她時，小姑娘摟著玩偶睡得正香。
地心龍巢沒有晝夜之分，大家的作息都變得有點兒亂。若是以後要在這兒常住，得想辦法模擬正常的時間流逝才行……
……等會兒。
哪來的玩偶？
楚惟仔細一看，那哪裡是什麼玩具，是不知何時光臨的蘑菇鼠們！
精靈小姑娘左手摟著紅帽子，右手摟著綠帽子，黃帽子擠不過它的兄弟們，於是睡在依米的頭頂上，和她親親熱熱腦袋貼腦袋。
楚惟正驚訝著，見他杵在門口半天沒進來的凱厄斯也走過來，從貼背後探一眼：「哎喲。」
楚惟壓低聲音：「它們也住這裡呀？」
「有時候。」凱厄斯說，「因為它們負責打掃衛生。」
「那你給它們的工錢是什麼？」總不會是金幣銀幣。想來雪原和「深淵」哪哪兒都用不著。
「工錢？」凱厄斯有些疑惑他的說法，「我罩著它們。」
楚惟恍然大悟。
原來不是發工資的僱主與幫傭，是收保護費的大哥和小弟的關係啊。
想來也很合適，且不說明亮溫暖的龍巢是整個北境罕見的庇護之所，就算大家都生活在冰原上，被魔王老大罩著，三個沒什麼自保能力的小東西也用不著擔心哪天被天敵抓走了。
楚惟本來還擔心凱厄斯會欺負它們，這麼聽下來，其實這樁買賣對蘑菇鼠們更划算。
不僅是蘑菇鼠，噬塵獸也來了。不過它並沒有進到家中，而是在艾緹瑟爾花的長廊中慢吞吞進食。
它以塵埃為食，落下的煤渣又成了聖靈之花的肥料，雙方相處得十分和諧友好。
依米想邀請老薪也來家裡玩兒，為了不讓它的掉渣弄髒家具和地板，小朋友想了許多方法：
比如讓小粢用能力把煤渣全都漂浮起來——但缺乏鍛鍊的奶糰子堅持不了太久；
比如自己用精靈的植物系能力操縱藤蔓的水分給噬塵獸衝擊乾淨——差點沒把老薪吹散架。
最後還是楚惟想的辦法，請蘑菇鼠們幫忙，織了件巨大的透明雨衣，能把老薪從頭到腳（如果它有的話）包進去。
這樣它隨便往哪兒移動，煤灰都會被雨衣好好地盛著，也就不用擔心掉得到處都是了。
一轉眼，家裡竟然有了八口，夠熱鬧的。
楚惟從小就很喜歡和小動物打交道，現在明白了，因為上輩子是專業的飼養員嘛。
凱厄斯雖然大部分時候懶洋洋的、除了楚惟什麼都不在乎，真發起火來太嚇人，因而在陰晴不定、喜怒無常的魔王大人vs溫柔賢淑美麗善良的魔王夫人中二選一——根本不用選好吧？
所以等凱厄斯打著哈欠揉著眼睛從房間裡出來時，看見的就是楚惟坐在沙發上，腿上蹦躂著小粢，左手被依米拉著，右手圍著嚶嚶和哞哞，嗚嗚試圖從沙發靠背跳到他肩上，老薪也在旁邊蹲成超大一坨黑煤球。
小豆丁們一口一個「夫人」，「媽咪」，「哥哥」，楚惟都不知該先回答誰好了。
愛吃醋的龍火氣蹭得冒了上來。
反了天了還，亂叫什麼，這是他的夫人，他的媽咪，他的哥哥！
本來招攬這些小弟是為了負責處理好其他瑣事以便自己能同楚惟享受二人世界，結果全都成了跟自己爭寵的絆腳石。
凱厄斯氣不過，可是現在人高馬大的又不好和這麼點兒大的小東西們爭風吃醋；既然如此，就不要怪自己以其人之道還治其人之身了！
楚惟正想把跳歪了掉進抱枕和沙發間縫隙的蘑菇鼠撿出來，懷裡多了個和其他人完全不同的力道。
他低頭一看，把自己變成幼崽的凱厄斯氣勢洶洶擠開所有人，包括他原本還算疼愛和容忍的依米和小粢，不管不顧抱住人類的腰宣布獨占，並且對著其他人兇狠地齜牙。
幼年大魔頭的威脅照樣是大魔頭，小豆丁們全都被嚇哭了。
哭聲在不大的房間裡此起彼伏，像有規律的海浪，吵得楚惟一個頭兩個大。
沒人跟他說聖子，不，祭品的真實職責是當幼兒園老師啊？
其他小豆丁們似乎還想據理力爭一下對楚惟的分享權，凱厄斯已經惱了，又回到成年的體型，一把抱起楚惟，山大王似的霸氣威風地擄走自己的壓寨夫人回了臥室，砰地關上門。
小豆丁們緊隨其後想跟過來，剛碰到門被燙得直哆嗦——山大王居然用龍息封住了門！這完全是作弊！
楚惟胳膊向後撐在床上，垂眼看著喪氣地趴在床邊、好像不打算上來的另一人：「不用管他們嗎？」
凱厄斯嘟囔：「才不要。」
早知道就不把這些小弟介紹給楚惟認識了。
當事龍就是後悔，十分後悔。
把他們趕出去不太合適，但如果是自己和楚惟搬走呢……
對了，說到這個。
凱厄斯還維持著那個看上去不怎麼舒服的蹲姿，枕著自己的胳膊，側過頭金色的瞳孔望向人類：「楚惟，你想去哪兒？」
在今天之前, 在當年, 楚惟壓根不知道幾層樓之隔的另一組同事在研製時光機。
然而作為「回聲」里最大的bug, 小小年紀的凱厄斯已經在幾次疼得嗷嗷叫震碎實驗室玻璃之後，通過接入自己的基因反向鎖定全基地的數據；最初只是想找個教程來製作小粢來著，得知「潘多拉」項目的存在完全是個意外。
起初龍崽沒有把這個當回事兒，也沒有告訴楚惟；畢竟他偷偷看光了「基地」的秘密, 就像孩子不敢告訴家長自己翻到了家裡的記帳本。
直到基地暴力啟動自毀程序, 飼養員為了放他出來錯過了最後的逃跑機會。
然後，死在他眼前。
凱厄斯無法接受楚惟的離開, 會做任何事情來留下他。
包括嘗試任何沒用過的儀器。
包括逆轉時間，扭曲空間。
包括創造一個新的世界。
基地已經在自毀程序和暴怒的龍焰雙重摧毀下坍塌, 精神在崩潰邊緣搖搖欲墜的小龍，在殘骸中找到了沒來得及銷毀、也沒能被毀掉的「潘多拉」。
凱厄斯拿到的這一台，原本就是「潘多拉」的3.0版本, 核心裝置已經用不了了，他就在再也無人問津的廢墟上潛心研究起來。
對虧他瞞著飼養員的那些「小遊戲」，他的大腦承載著整個「回聲」基地的資料庫，掌握改進時光機的技能並不難。
他很快做出了粗陋的4.0，把楚惟放進去，期盼著奇蹟出現。
可奇蹟若是那樣輕易降臨，也不會成為無數人日夜難眠的禱告。
他的身體功能調整得對進食和休息的需求極少，乾脆什麼都不管，坐在廢墟里發瘋似的研發5.0、6.0……
中央神廟那尊懸空的、永不停止旋轉的至高祭壇，正是「潘多拉」的不知第多少代。
它那樣神秘，全菲亞蘭沒有人知道它究竟是什麼，又是怎麼出現的，因為它根本不屬於這個世界。
「……所以，差不多就是這個樣子。」凱厄斯簡單地總結完，想起那段暗無天日的時光，沮喪道，「我想用那個東西救你——那是我唯一能找到的工具了。但我不知道怎麼用那個機器，也沒有人教我，只能瞎試。」
他學習知識再快，也得有個來源。而所有過往的範本盡數毀在了大火中——一半歸功於他。
空有知識，不知如何應用，就算把所有拼圖都奉上，得到的也不會是正確的畫卷。
所以他只能把「潘多拉」當作一個充滿希望而不是災禍的磨合，把他這輩子最最寶貴的珍寶小心翼翼放進去，期待著某天再打開時，飼養員能重新醒過來，一如既往對他溫柔地微笑。
因此，楚惟此前的猜測都對，也都不對。
凱厄斯不是在菲亞蘭「找到」他，也沒用什麼慘無人道的方式「復生」他。
凱厄斯自始至終能做的，就只有等待。
少年低落地垂著腦袋：「楚惟，你怪我吧。」
但他沒有等待責怪和冷戰。
而是一個溫暖的懷抱。
楚惟把他擁入懷中：「抱歉，讓你等這麼久……」
那些等不到破曉的長夜他不曾目睹過，那些徹骨的絕望與孤單他不曾經歷過。
但他已經能與凱厄斯的苦痛感同身受。
凱厄斯吸了吸鼻子：「真的好久哦。」
一千年。
他在重新排列的陌生時空中，等了一千年。
而他認識楚惟的時間，同楚惟相處的時間，滿打滿算不過兩年。
兩年的回憶，足以支撐他挨過漫長枯槁的歲月。
還好，一切都值得。
他的等待有曙光，他的愛也有回聲。
凱厄斯不想在飼養員面前哭的。
真的。
*
依米住在另一間空房，楚惟上去看她時，小姑娘摟著玩偶睡得正香。
地心龍巢沒有晝夜之分，大家的作息都變得有點兒亂。若是以後要在這兒常住，得想辦法模擬正常的時間流逝才行……
……等會兒。
哪來的玩偶？
楚惟仔細一看，那哪裡是什麼玩具，是不知何時光臨的蘑菇鼠們！
精靈小姑娘左手摟著紅帽子，右手摟著綠帽子，黃帽子擠不過它的兄弟們，於是睡在依米的頭頂上，和她親親熱熱腦袋貼腦袋。
楚惟正驚訝著，見他杵在門口半天沒進來的凱厄斯也走過來，從貼背後探一眼：「哎喲。」
楚惟壓低聲音：「它們也住這裡呀？」
「有時候。」凱厄斯說，「因為它們負責打掃衛生。」
「那你給它們的工錢是什麼？」總不會是金幣銀幣。想來雪原和「深淵」哪哪兒都用不著。
「工錢？」凱厄斯有些疑惑他的說法，「我罩著它們。」
楚惟恍然大悟。
原來不是發工資的僱主與幫傭，是收保護費的大哥和小弟的關係啊。
想來也很合適，且不說明亮溫暖的龍巢是整個北境罕見的庇護之所，就算大家都生活在冰原上，被魔王老大罩著，三個沒什麼自保能力的小東西也用不著擔心哪天被天敵抓走了。
楚惟本來還擔心凱厄斯會欺負它們，這麼聽下來，其實這樁買賣對蘑菇鼠們更划算。
不僅是蘑菇鼠，噬塵獸也來了。不過它並沒有進到家中，而是在艾緹瑟爾花的長廊中慢吞吞進食。
它以塵埃為食，落下的煤渣又成了聖靈之花的肥料，雙方相處得十分和諧友好。
依米想邀請老薪也來家裡玩兒，為了不讓它的掉渣弄髒家具和地板，小朋友想了許多方法：
比如讓小粢用能力把煤渣全都漂浮起來——但缺乏鍛鍊的奶糰子堅持不了太久；
比如自己用精靈的植物系能力操縱藤蔓的水分給噬塵獸衝擊乾淨——差點沒把老薪吹散架。
最後還是楚惟想的辦法，請蘑菇鼠們幫忙，織了件巨大的透明雨衣，能把老薪從頭到腳（如果它有的話）包進去。
這樣它隨便往哪兒移動，煤灰都會被雨衣好好地盛著，也就不用擔心掉得到處都是了。
一轉眼，家裡竟然有了八口，夠熱鬧的。
楚惟從小就很喜歡和小動物打交道，現在明白了，因為上輩子是專業的飼養員嘛。
凱厄斯雖然大部分時候懶洋洋的、除了楚惟什麼都不在乎，真發起火來太嚇人，因而在陰晴不定、喜怒無常的魔王大人vs溫柔賢淑美麗善良的魔王夫人中二選一——根本不用選好吧？
所以等凱厄斯打著哈欠揉著眼睛從房間裡出來時，看見的就是楚惟坐在沙發上，腿上蹦躂著小粢，左手被依米拉著，右手圍著嚶嚶和哞哞，嗚嗚試圖從沙發靠背跳到他肩上，老薪也在旁邊蹲成超大一坨黑煤球。
小豆丁們一口一個「夫人」，「媽咪」，「哥哥」，楚惟都不知該先回答誰好了。
愛吃醋的龍火氣蹭得冒了上來。
反了天了還，亂叫什麼，這是他的夫人，他的媽咪，他的哥哥！
本來招攬這些小弟是為了負責處理好其他瑣事以便自己能同楚惟享受二人世界，結果全都成了跟自己爭寵的絆腳石。
凱厄斯氣不過，可是現在人高馬大的又不好和這麼點兒大的小東西們爭風吃醋；既然如此，就不要怪自己以其人之道還治其人之身了！
楚惟正想把跳歪了掉進抱枕和沙發間縫隙的蘑菇鼠撿出來，懷裡多了個和其他人完全不同的力道。
他低頭一看，把自己變成幼崽的凱厄斯氣勢洶洶擠開所有人，包括他原本還算疼愛和容忍的依米和小粢，不管不顧抱住人類的腰宣布獨占，並且對著其他人兇狠地齜牙。
幼年大魔頭的威脅照樣是大魔頭，小豆丁們全都被嚇哭了。
哭聲在不大的房間裡此起彼伏，像有規律的海浪，吵得楚惟一個頭兩個大。
沒人跟他說聖子，不，祭品的真實職責是當幼兒園老師啊？
其他小豆丁們似乎還想據理力爭一下對楚惟的分享權，凱厄斯已經惱了，又回到成年的體型，一把抱起楚惟，山大王似的霸氣威風地擄走自己的壓寨夫人回了臥室，砰地關上門。
小豆丁們緊隨其後想跟過來，剛碰到門被燙得直哆嗦——山大王居然用龍息封住了門！這完全是作弊！
楚惟胳膊向後撐在床上，垂眼看著喪氣地趴在床邊、好像不打算上來的另一人：「不用管他們嗎？」
凱厄斯嘟囔：「才不要。」
早知道就不把這些小弟介紹給楚惟認識了。
當事龍就是後悔，十分後悔。
把他們趕出去不太合適，但如果是自己和楚惟搬走呢……
對了，說到這個。
凱厄斯還維持著那個看上去不怎麼舒服的蹲姿，枕著自己的胳膊，側過頭金色的瞳孔望向人類：「楚惟，你想去哪兒？」