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當然，魏琮，他也是不會放過他的。
謝春酌深呼吸一口氣，將一切思緒摒除，他朗聲喊：「來人，點燈。」
沉默候立在屋外的侍從婢女自黑暗中齊齊隱動，如一個個影子悄無聲息出現，眨眼間，燭火自院落各處燃起。
謝春酌看著他們完成吩咐後，一個個乖順而恭敬地重新退回原位，成為木雕，等待下一個吩咐。
——這些奴僕都是丞相府送來的。
當初在船上時所想的一切終究成真。
只是這真裡面……有多少是真的衷心於他呢？
威脅還是太多了。
謝春酌微微扯動唇角，面上帶了幾分柔和的笑，隨後起身，往外走去。
一天結束，明日他還得上朝、再回到翰林院值班。
-
天光乍亮。
綿綿雨水隨風而落，以各種刁鑽的角度吹進傘下，如鬼針草般沾在人的衣衫上，不知不覺潤濕布料，待得人步入屋檐之下，想抖抖雨水，就只覺袖口衣擺沉重寒冷，無論怎樣也沒法驅寒了。
因為天氣的緣故，加之時辰尚早，大殿內點起燭火，來往官員聚集在一起，低聲說話，或閒聊或談論近日朝堂瑣事。
大事是不會說的，若是被政敵聽見，抓到把柄就不好了。
謝春酌待在翰林院這邊，幾人不是年輕的士子，便是脾氣溫和的中年人，上官做到頂，已進內閣，沒有人不長眼敢惹他們。
更何況謝春酌還和姜丞相結親，指不定什麼時候一飛沖天，好話還說不及呢。
「婚期定在什麼時候？可別忘了請我們去吃席，沾沾喜氣。」與謝春酌同進翰林的吳閱一邊輕輕跺腳，一邊打趣。
殿內太冷了，陰寒逼人，他們的官服裡面又不能穿太厚，以免臃腫難看，只好硬撐。
年紀大一些的老官員臉色都凍青了。
謝春酌也不多承讓，他身體本就不太好，此時面色微微發青，唇色淺淡，站在不甚明亮的紅柱旁，面白如紙，眉目偏又精緻，乍一看像個死去已久的艷鬼，叫人不敢多看。
他對著吳閱笑了笑，說話間吐出一口熱氣，白霧似地飄散。
「定在七月，初夏。」
這個時間不冷不熱，恰到好處，只是時間太緊迫，嫁娶倉促。
「那麼快。」幾位聽到這話的官員不免疑惑。
謝春酌面不改色：「丞相大人他們定下的婚期，說是良辰吉日，最好不過的好時辰。」
此話一出，官員們就不便多問了，問問謝春酌還行，誰有膽子去問丞相，你為什麼要那麼急著把女兒嫁出去？
「看來是我們謝大人風姿過於出眾，丞相生怕有人截胡，想著早早定下來。」
有一官員戲謔，擠眉弄眼地講八卦，「我家隔壁……林侍郎家的女兒，謝大人可還記得？就是你那日高中狀元朝你扔帕子，帕子還扔到你頭上的那姑娘。」
官員不等眾人追問，自己便迫不及待地說：「她當時一回去就鬧著要讓林侍郎去謝大人家提親，結果沒想到林侍郎一時矜持，沒下手，想著派人先去謝大人老家打聽一番。
結果沒發現謝大人有什麼不好的地兒，回來打算找喜婆私底下找謝大人時，才發現，嘿！謝大人已經和丞相府定親了。」
官員說得眉飛色舞，「現在林小姐在家裡鬧呢，說林侍郎壞了她的姻緣，如果不嫁謝大人，她這輩子都不出嫁了，昨日半夜還鬧上吊，我家上下都被這動靜給被吵起來了。」
眾人譁然，又不免竊笑，因著林侍郎是戶部侍郎，明明掌管錢財，又自詡出身世家貴族，清高得很，平日裡陰陽各官員銅臭味十足，庸俗。
朝中官員眾多，但十之八九還是小門小戶爬上來的，就靠著這點俸祿過日子，聽到這話誰能不惱火？
林侍郎因著此事，都不知道得罪了多少人了。
有言道，閻王好見，小鬼難纏。
這不，家裡出了點兒事，現在里里外外誰都在笑。
謝春酌倒是及時阻止道：「女兒家私事，還是少講為妙。」
林侍郎惹人嫌，林小姐無辜，少女心事不該被恥笑。
那官員被打斷，心下不喜，正準備陰陽對方一句，但話未開口，敲鐘聲驟然響起，上朝時辰到了。
眾人收斂神情衣擺，肅容回到自己的位置規矩站好，開始等待。
當太監尖細的喊聲拉長，響徹大殿時，眾官員齊齊下跪，俯身跪拜。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
「平身。」皇帝蒼老疲憊的聲音悠悠響起。
官員陸陸續續起身，隨後便開啟了這一天的朝事啟奏。
謝春酌身為六品小官，位置靠後，幾乎要到大殿門邊，他身側是紅柱，遮擋些許身形，也遮住了寒風冷意。
他微微垂眸，聽著官員們一一上奏，部分被駁回，部分交予丞相、內閣審批，還有一部分剛說出來便被不同流派的官員斥責反駁，最後二者、兩個流派互相攻擊爭吵，金碧輝煌、氣勢恢宏的大殿瞬間成了街市，口水橫飛。
不多時，皇帝一聲不耐的「好了！」，阻止了眾官的吵鬧。
爭吵的官員當即下跪，「求陛下恕罪——」
皇帝沒有理會他們，而是瞥向了身旁的貼身太監錢公公。
錢公公識趣，喊道：「有本啟奏，無事退朝——」
眾官員不敢再吭聲。
謝春酌知道他們為什麼不敢再上奏，讓皇帝評理，因為皇帝是真的會殺人，而且是兵不血刃地殺人。
猶記上月尾，有一官員怒斥皇帝身邊的錢公公奸佞，又罵某個二品官員私下進奉給皇帝珍奇異寶，甚至罵了靜譚身為國師不勸導皇帝勤政，導致皇帝對上朝不上心，放權給內閣，怕以後國生禍端。
皇帝當場暴怒，要將其拖下去斬首，但最後不知為何，看著官員古怪地笑了，不僅阻止了禁衛軍把官員拖走，還賞賜了官員一樣物品。
謝春酌本以為這是私下敲打，結果翌日，那官員沒來上朝。
他心中疑惑，問詢官員，卻沒人敢對他言語，最後還是吳閱在下朝後跟他說，那官員在頭天晚上就死了。
死在自家院落中，四肢、頭顱被割下扔至一旁，軀體掉落至井中，而動手殺人者竟然是與官員恩愛非凡的妻子。
其妻子自言昨日夢魘遇鬼，為了保護尚在襁褓之中的孩子，奮力與鬼爭鬥，結果天亮，日光浮現，滿院血泊之中，居然是她丈夫的屍首。
更古怪的是，發生了那麼大的事情，其官員府中上下竟無人知曉半點動靜。
最後官員之妻自刎而亡，舉家搬遷，帶著尚在襁褓的孩子回了老家。
更恐怖的是，在吳閱說完之後，一位翰林學士經過他們，低聲說了一句：「這不是個例。」
謝春酌細細查了，發現早就在幾年前，皇帝便已經學會了用這種手段「懲罰」不聽話的官員。
現在朝堂上的官員多是近幾年選拔上來的進士，亦或者是外地任官提拔回京的……在六年前，因為死亡官員人數太多，以至於連開兩場恩科。
謝春酌立刻就想到了柳夔曾經說過的器人，皇帝昏庸喜珍寶，地方官員進貢器人……而魏異死得不明不白，至今未有消息，是否也是被侯府進貢給皇帝了呢？
否則那名官員又是怎麼死的？
「退朝——」在錢公公的叫喊之下，謝春酌跟著眾官員下跪行禮。
身子彎下，膝蓋還未落地，一聲沉穩的男聲突然響起。
「且慢。」
眾人詫異，還以為有哪個不長眼的官員居然還敢觸皇帝霉頭，結果側目看去，竟然是身穿官服的榮國侯。
謝春酌心中登時升起不詳的預感。
果不其然，下一秒，榮國侯出列，彎腰對皇帝作輯行禮，笑意盈盈道：「臣有一物，因是祥瑞，所以想獻予陛下。」
「哦？什麼祥瑞？」皇帝饒有興趣，阻止了錢公公喊退朝的舉動。
榮國侯恭敬道：「前兩月春闈時，天降暴雨，白蛇游天，此兆其實是白蛇渡劫成仙，因對人世間有所留戀，所以才飛至皇城上空。」
「臣之子魏琮顧念陛下真龍天子，白蛇渡劫飛升又是難得一見的奇觀，因此外出，尋找白蛇留在人間的屍首，想要獻給陛下，……臣也沒想到，居然真的讓他找到了。」
榮國侯嘆息：「只是蛇身巨大，他無法帶回，最後只將其頭顱斬下，想要獻給陛下。」
話罷，榮國侯跪下，叩禮：「殿試春闈，白蛇渡劫，乃是國運昌盛之象！故而想要將此蛇頭顱獻予陛下，望陛下千秋萬載，福運安康！」
在朝為官，沒有人是傻子，在榮國侯話音停頓時，腦子靈光的官員已經跟著跪下來，高喊：「陛下聖明——」
呼啦啦的奉承引得皇帝哈哈大笑：「好！好！好！」
「你的孩子，都是好孩子。」皇帝看著榮國侯意味深長道。
謝春酌深呼吸一口氣，將一切思緒摒除，他朗聲喊：「來人，點燈。」
沉默候立在屋外的侍從婢女自黑暗中齊齊隱動，如一個個影子悄無聲息出現，眨眼間，燭火自院落各處燃起。
謝春酌看著他們完成吩咐後，一個個乖順而恭敬地重新退回原位，成為木雕，等待下一個吩咐。
——這些奴僕都是丞相府送來的。
當初在船上時所想的一切終究成真。
只是這真裡面……有多少是真的衷心於他呢？
威脅還是太多了。
謝春酌微微扯動唇角，面上帶了幾分柔和的笑，隨後起身，往外走去。
一天結束，明日他還得上朝、再回到翰林院值班。
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天光乍亮。
綿綿雨水隨風而落，以各種刁鑽的角度吹進傘下，如鬼針草般沾在人的衣衫上，不知不覺潤濕布料，待得人步入屋檐之下，想抖抖雨水，就只覺袖口衣擺沉重寒冷，無論怎樣也沒法驅寒了。
因為天氣的緣故，加之時辰尚早，大殿內點起燭火，來往官員聚集在一起，低聲說話，或閒聊或談論近日朝堂瑣事。
大事是不會說的，若是被政敵聽見，抓到把柄就不好了。
謝春酌待在翰林院這邊，幾人不是年輕的士子，便是脾氣溫和的中年人，上官做到頂，已進內閣，沒有人不長眼敢惹他們。
更何況謝春酌還和姜丞相結親，指不定什麼時候一飛沖天，好話還說不及呢。
「婚期定在什麼時候？可別忘了請我們去吃席，沾沾喜氣。」與謝春酌同進翰林的吳閱一邊輕輕跺腳，一邊打趣。
殿內太冷了，陰寒逼人，他們的官服裡面又不能穿太厚，以免臃腫難看，只好硬撐。
年紀大一些的老官員臉色都凍青了。
謝春酌也不多承讓，他身體本就不太好，此時面色微微發青，唇色淺淡，站在不甚明亮的紅柱旁，面白如紙，眉目偏又精緻，乍一看像個死去已久的艷鬼，叫人不敢多看。
他對著吳閱笑了笑，說話間吐出一口熱氣，白霧似地飄散。
「定在七月，初夏。」
這個時間不冷不熱，恰到好處，只是時間太緊迫，嫁娶倉促。
「那麼快。」幾位聽到這話的官員不免疑惑。
謝春酌面不改色：「丞相大人他們定下的婚期，說是良辰吉日，最好不過的好時辰。」
此話一出，官員們就不便多問了，問問謝春酌還行，誰有膽子去問丞相，你為什麼要那麼急著把女兒嫁出去？
「看來是我們謝大人風姿過於出眾，丞相生怕有人截胡，想著早早定下來。」
有一官員戲謔，擠眉弄眼地講八卦，「我家隔壁……林侍郎家的女兒，謝大人可還記得？就是你那日高中狀元朝你扔帕子，帕子還扔到你頭上的那姑娘。」
官員不等眾人追問，自己便迫不及待地說：「她當時一回去就鬧著要讓林侍郎去謝大人家提親，結果沒想到林侍郎一時矜持，沒下手，想著派人先去謝大人老家打聽一番。
結果沒發現謝大人有什麼不好的地兒，回來打算找喜婆私底下找謝大人時，才發現，嘿！謝大人已經和丞相府定親了。」
官員說得眉飛色舞，「現在林小姐在家裡鬧呢，說林侍郎壞了她的姻緣，如果不嫁謝大人，她這輩子都不出嫁了，昨日半夜還鬧上吊，我家上下都被這動靜給被吵起來了。」
眾人譁然，又不免竊笑，因著林侍郎是戶部侍郎，明明掌管錢財，又自詡出身世家貴族，清高得很，平日裡陰陽各官員銅臭味十足，庸俗。
朝中官員眾多，但十之八九還是小門小戶爬上來的，就靠著這點俸祿過日子，聽到這話誰能不惱火？
林侍郎因著此事，都不知道得罪了多少人了。
有言道，閻王好見，小鬼難纏。
這不，家裡出了點兒事，現在里里外外誰都在笑。
謝春酌倒是及時阻止道：「女兒家私事，還是少講為妙。」
林侍郎惹人嫌，林小姐無辜，少女心事不該被恥笑。
那官員被打斷，心下不喜，正準備陰陽對方一句，但話未開口，敲鐘聲驟然響起，上朝時辰到了。
眾人收斂神情衣擺，肅容回到自己的位置規矩站好，開始等待。
當太監尖細的喊聲拉長，響徹大殿時，眾官員齊齊下跪，俯身跪拜。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
「平身。」皇帝蒼老疲憊的聲音悠悠響起。
官員陸陸續續起身，隨後便開啟了這一天的朝事啟奏。
謝春酌身為六品小官，位置靠後，幾乎要到大殿門邊，他身側是紅柱，遮擋些許身形，也遮住了寒風冷意。
他微微垂眸，聽著官員們一一上奏，部分被駁回，部分交予丞相、內閣審批，還有一部分剛說出來便被不同流派的官員斥責反駁，最後二者、兩個流派互相攻擊爭吵，金碧輝煌、氣勢恢宏的大殿瞬間成了街市，口水橫飛。
不多時，皇帝一聲不耐的「好了！」，阻止了眾官的吵鬧。
爭吵的官員當即下跪，「求陛下恕罪——」
皇帝沒有理會他們，而是瞥向了身旁的貼身太監錢公公。
錢公公識趣，喊道：「有本啟奏，無事退朝——」
眾官員不敢再吭聲。
謝春酌知道他們為什麼不敢再上奏，讓皇帝評理，因為皇帝是真的會殺人，而且是兵不血刃地殺人。
猶記上月尾，有一官員怒斥皇帝身邊的錢公公奸佞，又罵某個二品官員私下進奉給皇帝珍奇異寶，甚至罵了靜譚身為國師不勸導皇帝勤政，導致皇帝對上朝不上心，放權給內閣，怕以後國生禍端。
皇帝當場暴怒，要將其拖下去斬首，但最後不知為何，看著官員古怪地笑了，不僅阻止了禁衛軍把官員拖走，還賞賜了官員一樣物品。
謝春酌本以為這是私下敲打，結果翌日，那官員沒來上朝。
他心中疑惑，問詢官員，卻沒人敢對他言語，最後還是吳閱在下朝後跟他說，那官員在頭天晚上就死了。
死在自家院落中，四肢、頭顱被割下扔至一旁，軀體掉落至井中，而動手殺人者竟然是與官員恩愛非凡的妻子。
其妻子自言昨日夢魘遇鬼，為了保護尚在襁褓之中的孩子，奮力與鬼爭鬥，結果天亮，日光浮現，滿院血泊之中，居然是她丈夫的屍首。
更古怪的是，發生了那麼大的事情，其官員府中上下竟無人知曉半點動靜。
最後官員之妻自刎而亡，舉家搬遷，帶著尚在襁褓的孩子回了老家。
更恐怖的是，在吳閱說完之後，一位翰林學士經過他們，低聲說了一句：「這不是個例。」
謝春酌細細查了，發現早就在幾年前，皇帝便已經學會了用這種手段「懲罰」不聽話的官員。
現在朝堂上的官員多是近幾年選拔上來的進士，亦或者是外地任官提拔回京的……在六年前，因為死亡官員人數太多，以至於連開兩場恩科。
謝春酌立刻就想到了柳夔曾經說過的器人，皇帝昏庸喜珍寶，地方官員進貢器人……而魏異死得不明不白，至今未有消息，是否也是被侯府進貢給皇帝了呢？
否則那名官員又是怎麼死的？
「退朝——」在錢公公的叫喊之下，謝春酌跟著眾官員下跪行禮。
身子彎下，膝蓋還未落地，一聲沉穩的男聲突然響起。
「且慢。」
眾人詫異，還以為有哪個不長眼的官員居然還敢觸皇帝霉頭，結果側目看去，竟然是身穿官服的榮國侯。
謝春酌心中登時升起不詳的預感。
果不其然，下一秒，榮國侯出列，彎腰對皇帝作輯行禮，笑意盈盈道：「臣有一物，因是祥瑞，所以想獻予陛下。」
「哦？什麼祥瑞？」皇帝饒有興趣，阻止了錢公公喊退朝的舉動。
榮國侯恭敬道：「前兩月春闈時，天降暴雨，白蛇游天，此兆其實是白蛇渡劫成仙，因對人世間有所留戀，所以才飛至皇城上空。」
「臣之子魏琮顧念陛下真龍天子，白蛇渡劫飛升又是難得一見的奇觀，因此外出，尋找白蛇留在人間的屍首，想要獻給陛下，……臣也沒想到，居然真的讓他找到了。」
榮國侯嘆息：「只是蛇身巨大，他無法帶回，最後只將其頭顱斬下，想要獻給陛下。」
話罷，榮國侯跪下，叩禮：「殿試春闈，白蛇渡劫，乃是國運昌盛之象！故而想要將此蛇頭顱獻予陛下，望陛下千秋萬載，福運安康！」
在朝為官，沒有人是傻子，在榮國侯話音停頓時，腦子靈光的官員已經跟著跪下來，高喊：「陛下聖明——」
呼啦啦的奉承引得皇帝哈哈大笑：「好！好！好！」
「你的孩子，都是好孩子。」皇帝看著榮國侯意味深長道。