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  聲音戛然而止。

  沈鳶驀地想起自己上回下廚,還是想給謝清鶴做一碗湯圓。

  唇角的笑意淡了兩分。

  沈鳶淡聲:「回去罷,別讓渺渺久等。」

  ……

  春去秋來,轉眼五年過去。

  醫館人頭攢動,摩肩接踵。

  五年前在醫館門口求著沈鳶收留的婦人已經成了獨當一面的管事,在她手底下做事的有十來個孩子。

  遠遠看見沈鳶,如娘忙起身,笑著上前迎人。

  自從知道沈鳶的身份後,如娘每每覺得自己真是撞大運,竟會在門口遇見當時還是皇后的沈鳶。

  她匆忙喝了兩口熱茶,朝下首圍著自己的孩子揮揮手。

  「都下去做事,手腳麻利些,做得好,我自然有賞。」

  沈鳶笑著提裙走上台階:「你如今,越發有管事的樣子了。」

  如娘忙道不敢,又拿自己的絲帕去擦椅子,讓給沈鳶做。

  「主子怎麼來了,我先去沏壺茶,再讓他們送上糕點……」

  「不必忙活,我來找你是有正事的。」

  她細細端詳如娘。

  五年過去,歲月並未在如娘臉上留下任何痕跡,反而添了幾分從前見不到的幹練沉穩。

  如娘從小在村子裡長大,一雙腳踏遍大山。何處陡峭何處是平地,如娘比誰都熟悉。

  後來她又在沈鳶的建議下,學著畫輿圖,還在山中立路標,這樣醫館其他人過去送藥,也不會如無頭蒼蠅到處亂轉。

  如娘正襟危坐,臉色凝重:「什么正事?」

  沈鳶噗嗤一聲笑出來:「不必如此拘謹,先前不是你說的……想給村裡的姑娘找一份幫工嗎?」

  如娘顯然不再是當年走投無路的弱女子,她臉上掛著得體的笑容,身上的錦裙熨燙平整,一點褶皺也沒有。

  她笑著點頭:「是,那些姑娘只有十來歲,家裡都揭不開鍋,想拿她們換一份彩禮錢,賣給村裡的老鰥夫,就像從前的我一樣。」

  如娘憤憤不平,心口起伏不定。

  「那些苦我都受過了,自然也不想她們和我一樣遭罪。我想讓她們來慈濟堂幫忙,主子放心,那些孩子手腳利索,做飯洗衣這些她們都會。」

  如娘從懷裡掏出一本冊子,遞到沈鳶眼前。

  「這上面都是願意過來慈濟堂幫忙的姑娘,她們可以不用工錢,只要能留在這裡就好。」

  沈鳶聲音緩緩:「慈濟堂如今不缺人,且這上面的孩子……得有百來個罷?」

  如娘訕訕乾笑兩聲:「村子裡都這樣,一戶有十來個孩子也是常事。」

  沈鳶指骨在案上敲了兩聲,忽然開口:「是她們自己求你的,還是她們的父母?」

  如娘笑意僵住,而後低下腦袋。

  「果然什麼都瞞不住娘娘,找我的不止是孩子,還有她們的家裡人。他們瞧我如今都做上管事,也以為自己以後的孩子也能這樣。」

  送入慈濟堂,不用再在孩子身上花一點嚼用,還能讓她們把工錢寄回家,一舉兩得。

  沈鳶冷笑兩聲。

  如娘疊聲告罪:「娘娘,可這些都是好孩子,我拿我自己做擔保。」

  沈鳶溫聲:「我並沒有怪罪你,只是想著她們不該是這樣。這事我和陛下說過,想著在汴京城中設一處女學堂,教這些姑娘認字念書。」

  謝時渺本來想在村里設學堂,可想著村里那些人家的做派,定會讓她們白日念書,夜裡回去幹活。

  最後決定送到學堂的孩子,每月只能回家一日。

  能念書還不用做事,這樣的事如娘以前做夢都不敢想。

  樂完又擔心:「可她們的父母會同意嗎?」

  沈鳶笑笑:「陛下下旨,他們不敢不應。」

  不止汴京城,各州各縣都會設立女子學堂,家中有適齡的孩子都需到學堂念書。

  如娘眉開眼笑:「這真是天大的好事,有陛下的旨意,誰還敢抗旨。」

  醫館瑣事眾多,時不時總有人過來尋如娘。

  沈鳶粲然一笑:「你先去忙罷,這事你不必管,過些日子旨意就下來了。」

  如娘疊聲應是,轉身而去。

  沈鳶在醫館看了一會帳本,又挑了幾處適合改學堂的院子,想著尋個日子去找沈殊商量。

  漆木案几上的茶盞冷透,沈鳶也沒喝上兩口。

  松苓心疼不已,取來狐裘披在沈鳶肩上。

  「娘娘這是何苦,醫館的事就夠忙了,如今還要設學堂。光是選址挑夫子,還有學堂的桌椅器皿,學生的衣食起居……」

  松苓喋喋不休,越說越心疼,「娘娘怎麼也不知道心疼心疼自己。」

  沈鳶莞爾:「你覺得如娘今日瞧著如何?」

  松苓詫異:「如娘……挺好的呀。」

  「比剛到慈濟堂時如何?」

  「那自然是一個天一個地,那會她連話都不敢大聲說,如今卻能管教新來的孩子。我瞧著她比五年前還年輕許多,那會她剛生完孩子,鬢角都有白頭髮了,哪像今日精神奕奕。」

  沈鳶彎唇:「同她這樣的女子還有許多,以前心有餘而力不足也罷了,如今總不能再坐視不管。」

  沈鳶試過和那些拿孩子換彩禮的雙親講道理,可惜收效甚微,不如一道旨意有效。

  沈鳶終於嘗到一點皇權在握的甜頭。

  女子學堂的設立不比學堂容易,好些姑娘都十來歲了,連自己的名字都不認得。

  沈鳶無可奈何,只能讓夫子從頭開始教起。

  ……

  轉眼又是一年冬。

  窗外鵝毛大雪飛揚,滿園雪落無聲。

  時不時從屋中傳來朗朗的念書聲,沈殊笑著挽住沈鳶的手,穿過長長的烏木長廊。

  她喜不自勝:「這些孩子都是吃過苦的,好容易有機會念書,個個都巴不得出人頭地。」

  沈殊壓低聲音道,「還好你那時只說讓她們每月只回一趟家。你都不知道,那些黑心肝的,竟連這一日也不讓她們好過。回去就得做農活幫著一大家子做飯。」

  沈殊嘆口氣,「孩子回去連一口熱飯都吃不上,還得被支使著做活。眼下已經有好幾個學生不願意回家,每月的休息日都自願留在學堂灑掃,溫習功課。」

  沈殊挽起嘴角笑,「有的也機靈,還私自出去攬活做。」

  沈鳶好奇:「也就一日而已,她們能攬什麼活,不會被騙罷?」

  沈殊笑著道:「教外面那些孩子認字,都是這附近幾個鋪子,彼此也都知根知底。」

  沈鳶點點頭:「在鋪子教就好,也別讓她們單獨出去,省得出事。」

  沈殊眼睛彎彎:「這我自然知曉,幾個管事也會跟著一起。」

  窗外寒冬凜冽,屋裡卻是溫暖如春。

  在學堂的孩子都有冬衣,若是書念得好,還能得到學堂的賞賜。

  沈殊捂嘴笑道,「上回陛下過來,點了幾個學生過去念書,又賞了她們不少好東西,如今人人都恨不

  得學好文章,好送到陛下眼前。」

  沈殊感慨,「陛下如今當真像極了……」

  餘光瞥見沈鳶的臉色,沈殊忙忙收住聲,咽下「先帝」兩字。

  「今兒是除夕,你隨我回府罷,正好圓圓也想見你,她昨兒還說,許久不曾同你一起玩了。」

  沈鳶搖搖頭:「改日罷,我今日想回竹坊住。」

  沈殊從竹坊搬出去後,沈鳶偶爾出宮,會在竹坊落腳。

  知道沈鳶心情不好,沈殊也沒有強求。

  她點頭:「也好,竹坊清淨,過兩日我再帶圓圓去找你。」

  正說著話,忽聽屋裡傳來一陣笑聲,原來是散學了。

  三三兩兩的小姑娘結伴同行,提裙往園子飛奔而去,笑聲如漣漪在園子蔓延而開。

  「怎麼關顧著玩鬧呢,先生可是布置功課了!」

  「區區作詩有什麼難的,汴京難得見這樣的大雪,我可要好好玩上一通。」

  「還是學堂後,以前我最厭煩下雪天了,這樣冷的天,我還得打水洗衣服,手指都快凍沒了也沒人管,哪像如今吃得好穿得也好。」

  「可不是,屋裡還有炭火呢,我第一次過這樣暖的冬日。」

  「放心,以後娘娘都是這樣。今兒是除夕,廚房今日定是吃湯圓,我想吃芝麻的,你們想吃什麼?」

  姑娘們的笑聲漸行漸遠。

  沈鳶眺望著結伴而去的學生們,嘴角不知不覺染上幾分笑。

  她笑著轉向沈殊,「從前我覺得汴京哪哪都不好,若不是你和渺渺在,我定不會留在此地。」

  可如今,她不再如以前那樣想了。

  醫館的老人家會在慈濟堂等大半天,只為親自向沈鳶道謝,還有學堂的學生。

  沈殊反手握住沈鳶雙手,輕聲呢喃:「你做得夠多了,若不是你,這些孩子未必有今日的安穩日子。」

  沈鳶指尖泛著涼意,沈殊自然而然將手中的暖手爐遞給沈鳶,小聲埋怨。< ="<hr>

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