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宋蘊山驀然抬眼看了看她，眉心卻不受控制的一跳，半晌極輕極緩的搖了搖頭，道，「王爺多艱難方才攻下了濟南，如今山東半數州府已在他掌控之下，正該趁此時機乘勝南下。我實在不能，也不敢在這個時候影響他。彩鴛，望你明白其中關鍵，這也是王妃為何做此決定的初衷。」
彩鴛無奈的望著他，深覺面前之人外表溫馴，內心執拗，認準的事情竟是九頭牛都拉不回，不禁輕聲嗔道，「也不知道你是為王爺著想，還是只願意聽王妃一個人的話。」
她側頭沉默片刻，便沒留意宋蘊山臉上忽然現出的扭捏尷尬，倒是腦中靈機一動，笑道，「那好，我不勉強你。只和你說一個道理，如今你們堅持的都是自己的想法，可有誰問過王爺是怎麼想的？萬一他能安排妥當，也覺得回來陪王妃更為緊要呢？說到底，咱們誰都不能代王爺做決定不是？」
宋蘊山心中莫名一跳，只抿嘴沉默不語，便聽彩鴛又道，「依我說，這事還是由我來告訴王爺，至於之後王爺回還是不回，我也就管不了那麼多了，如何？這下你總該同意了罷？」
良久，宋蘊山才無奈的笑了笑，微微頷首道，「罷了，我說不過你，就依你好了。真是沒白跟著王妃這多麼年，心思口齒皆伶俐，我確是招架不住的。」
彩鴛見心愿達成，站起身來，一面咯咯道，「你才知道啊？往後可小心著些罷，我嘴上是從不饒人的。」方走了幾步，又扭身回眸笑道，「我知道你最是聽王妃的話，且放心就是，我必然不會出賣了你，不過你須得想想，拿什麼回報我才好。」
到底有幾分害臊，撂下這話她連忙轉身跑走。徒留宋蘊山呆呆立在原地，半是惆悵半是迷茫，耳畔明明還縈繞著適才她的嬌笑，心裡卻愈發空蕩蕩的毫無依憑。
濟南的春天原比北平來的要快要早，布政司正堂上已更迭了一番人事。李錫琮與親信部眾正於此地相商戰事，才說到下一役該取哪處城邑，便聽得侍從入內來報，有朝廷特使親送書信前來。
展開信箋，紙張上散發的龍涎香氣已蔓延開來，堂上眾人皆是耳聰目明之輩，不免於嗅到氣味的一刻舉目互相對望。須臾之後，他們業已看到主君的唇角泛起了一抹淡然疏懶的笑意。
李錫琮環視眾人，輕輕揚了揚手中信箋，道，「諸位，皇上想與孤王議和，劃江而治，分庭南北。」
堂上眾將再度面面相顧，有人驚喜，有人驚憂，更有人連連擺首，不以為然道，「咱們再下一程便已近應天府，朝廷自然心生畏懼，只是於此時拋出這等言論，恐怕有緩兵之嫌，王爺切勿中了朝廷詭計，更加不能偏安江北，那便與出兵時討逆之言相背，在天下人眼中亦會失之道義。」
一言既出，眾口紛紛，倒也算同仇敵愾，李錫琮諦聽一刻，揮手阻斷眾人話頭，道，「諸位不必擔心，孤王沒有議和的打算。早前孤王接禁中秘報——皇上擬采薛侍郎議和，求緩攻之策。卻於五日前，再拜東昌侯為將，挾應天府之師，北上欲屯兵德州。」
說到此處，堂上便爆發一陣憤慨之聲，李錫琮冷笑道，「朝廷翻雲覆雨，孤王卻不意虛以委蛇，來日大戰，還要仰仗諸位全力以待。」說罷，已站起身來，拱手道，「孤王在此，先拜謝諸位了。」
眾人忙紛紛起身，相繼拜倒。其後再議一刻軍務，方才漸漸散去。李錫琮回歸內堂，更衣淨面，見案上擺著幾封信箋，猜度其中大約有家信。啟開看時，果然有周元笙書報平安的內容，他前後仔細品讀良久，借著那婉麗字跡，想像著書寫之人的脈脈凝視，淺淺含笑。
屈指一算，他們已分離半年有餘。白日裡或在沙場，或與眾將相對，尚且不覺思念入骨。似這般私下獨處，或是午夜夢回，方才驚覺，自己竟無一時一刻不在記掛其人。
如若不是那感覺太過真切強烈，他自己絕不會想到，有朝一日他亦會陷入這樣纏綿無措的情緒里。長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，原來說得便是眼下這個情形。
李錫琮笑了笑，撫信許久方才放下，隨手拿起另一封展開，目光悠悠落於其上。不過幾行短短字句，卻令他驟然睜大雙眼，持信的手指竟於接下來的一刻，微微顫抖不止。
輕薄的紙張在他的指尖起伏，宛如他的神思、他的心意一般，於無人看得見之處翻湧起伏。李錫琮無意識的緩緩落座，將那頁信紙置於案上。也許是情緒太過激動，也許是情緒還須掩飾，他只覺得胸口滾滾發燙，仿佛有什麼物事要刺穿他的胸膛，可雙手卻是冰涼發抖。
他的妻子，在千里之外的地方，正獨自孕育著他的骨血。他早前不察，向來不知，這樣渾渾噩噩，任她在身懷六甲之時，奮力堅守一座城池。他對她的眷顧，他對她的信任，竟然是這樣的予取予求。
他倏然想起，許多年前與母親分別的那一日，離開自小生長卻厭惡的宮闕，離開自小居住卻並無情感的都城，他以為他最終還是會返來，或者總有一天她的母親會與他團聚在別處。他是如此規劃，可惜人生並不會永遠朝著他想要的方向鋪陳道路。離開的那一日，他並不曾哭過，因為他告訴自己，總不會太久，他仍是能再與母親相見。如今想來，那樣輕浮的自負讓他覺得可笑，那些欠下經年的淚水，也終於在某個夏夜流淌乾淨，可他心中思念的人卻是真的再也喚不回來了。