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霜霰露重，濟南城外的秋意已頗盛。行營大帳中，李錫琮方才聽罷前方探子回報，沉默片刻，便聽馮長恩的副將蔡震道，「皇上拜駙馬都尉賈固為平燕將軍，十萬大軍整裝開拔，雖則北平城暫且糧草充沛，可穩固半年之久，但十萬對陣兩萬五，仍是敵眾我寡。王爺是否應當於此時暫且放棄攻打濟南，回師北平已解腹地之困？」
李錫琮默然片刻，忽然搖首嘆了一嘆，隨即道，「不必。」蔡振不解道，「王爺對北平有如此信心？那麼適才又何故興嘆？」
李錫琮垂目一笑，道，「我是為皇上和小薛侍郎一嘆。」轉顧蔡振，娓娓道，「我久攻濟南不下，若於此時遣將斷我糧草，再命南軍合圍，我軍則未免力不從心。可朝廷偏要放棄良機，先攻北平，以為藉此可以亂我陣腳，殊不知北平城亦不是那麼容易攻下的。」
他一指帳外，城郊無邊秋色，淡笑道，「朝廷號稱的十萬大軍，盡數於金陵養尊經年，此番是頭一遭遠征，先不論經驗缺失，只說燕地霜雪氣候就難以適應——此其一。其二，賈固為人，智信不足，仁勇俱無，早前不曾對外用兵指揮戰事，不過貴為宗室親眷便被委以重任，南軍之中不服此人者眾多，來日免不了政令不休，上下離心。其三，遠的不說，就說賈固北上所備糧草，將將只夠維持三個月的戰事，他此舉業已暴露求勝心切，輕敵大意，如此剛愎自用，實在不足為患。」
蔡震思忖他的話，良久亦頷首道，「王爺的意思是，咱們暫且按兵不動，誘敵深入。只等到他攻城不下，糧草耗盡，再行回師夾擊，將其一舉殲滅。末將領會得，那麼王爺此刻該當及早通知北平，只須堅守，不必出擊。」
李錫琮點頭道，「我即刻手書一封。」想了想，輕笑一聲道，「你且將我的意思先行告知馮將軍，為的是安郡主之心——孤王必不會棄王妃不顧。」
蔡震微微一笑，應道，「末將領命。」旋即退出帳外，自去傳他令旨。
李錫琮待人走後，一時卻並未命人研磨，只是負手立於案前許久，方才踱步行至帳外，仍舊反剪雙手，遙遙遠望。秋風既起，更有無邊落木隨之搖落。此時一道陽光越過山頂照射下來，他注目那片流光溢彩一刻，半日輕聲自語道，「阿笙，你一定能守得住的，我信你，一定能。」
☆、第91章 半擁崢嶸
平燕將軍賈固親率的六萬大軍到達北平城外時，已是咸熙五年的暮秋。
蕭瑟西風在屋檐下徘徊漫捲，吹得鐵馬叮噹作響。周元笙膝上覆著厚實貂裘，不急不緩展開南軍遣使奉上的書信。溫潤的筆鋒之下，幾行端正楷書亦有著穆若清風的態勢，只是言辭慷慨堂皇，字句間充斥著大義凜然的態度——唯剩泣血般的懇切，卻並無父女間的關切。
周元笙看罷，蹙眉笑了一笑，隨手將信遞給一旁的宋蘊山，道，「拿去燒了罷。」
宋蘊山頓了頓，方欠身答了一句是。周元笙沉吟片刻，再道，「告訴來使，就說我的話。我與王爺夫妻一體，早已決意追隨他。王爺行的是靖難忠君之大義，所謂忠孝不能兩全，對首輔周大人，我也只能道一聲無可奈何。」
曠野之中，四下北風呼嘯，遠遠飄來好似嗚咽之聲，聞之亦像是悽厲的啼哭，亦或是來自無主幽魂的苦痛哀鳴。
平燕將軍賈固站在帳前，聽過遣使匯報，不禁露出一記瞭然的笑意，帶著些許嘲弄，幾分奚落，哼了一聲道，「寧藩奸狡，其婦人也是顛倒黑白巧舌如簧之輩，奈何其不畏死，倒也有幾分慷慨從容的氣度。」
遣使不敢多言，唯訥訥頷首。一旁副將當即問道，「將軍，既然寧王妃不願投誠，咱們是否明日一早便即攻城？」
賈固抬眼望了望漫天流雲，一笑道，「急什麼，且等餘下四萬部眾趕到，再行攻城不遲。」那副將躊躇道，「其餘人馬大約要到明日天黑之時方能抵達此地，咱們目下六萬對陣兩萬，勝算頗大，將軍何必要延遲戰機？」
話猶未完，賈固已斷然擺手，道，「本將就是要等到大軍到齊，一舉攻下北平，一戰功成！」說著遙遙一指北平城門，輕蔑道，「對著一城的婦孺，爾等尚有何懼？」
言畢，冷冷一笑轉身離去。副將垂首嘆了一嘆，揮手命那遣使退下，半日仍是立在原地不動不語。緊隨其後的心腹總兵見他鬱郁，不免低聲安慰道，「將軍不必多慮，賈將軍既如此決定，咱們便如此執行就是，反正朝廷委派他來做主將，戰勝戰敗皆有他來負責。」
副將點了點頭，良久吩咐道，「傳令下去罷，讓眾將士安營紮寨，好生休養，我看是要等到後日一早才能出兵了。」略做停頓，又回首切切叮囑道，「你且通傳下去，後日攻城時，教咱們的人眼睛放亮些，相機而動。不必事事都沖在前頭，保存住實力最為緊要。賈固有句話說得對，對面不過一城池婦孺罷了。即便贏了，這樣的頭功也沒什麼好搶。」
然則形勢出乎賈固預料，三日後那四萬大軍才將將與他會師城下。不過幾日的功夫，卻給了城中官兵婦孺喘息時間，除卻加緊布防，周元笙更命宋蘊山寫就告北平民眾書，以安民心。是以朝廷大軍攻城之時，北平軍民早已達成同氣連枝之勢。那當日即能破城的豪言壯語，便成了一語空談。賈固遭遇了三日極為強悍的負隅頑抗，也不免漸生心浮氣躁。