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好容易趕到驛館門口，眾人方才長舒一口氣，仿佛九死一生也不過如此。正待進門，卻忽然聞得一陣馬蹄聲響，只見前方煙塵四起，轉瞬間已掠過數百騎身穿甲冑的兵士，觀其服制，便好似是出自北平寧王大營中的人馬。
其時天色已沉，長街上燈燭映照，不甚清明的光亮被重重煙塵遮擋，更顯朦朧。眾人遠遠聽著，卻覺得幾處臨近街面俱有隆隆腳步聲，夾雜著馬嘶鳴叫，越發讓人兩股戰戰，心驚肉跳。
那敕使到底是在內廷中混久了的，先時尚存僥倖，此刻卻已隱隱猜測到一些，忙拉著驛館一名小吏，問道，「今日出了什麼事，怎麼這麼多兵士來來往往，莫不是要宵禁？」
那小吏卻似並不在意，只當做閒話般，笑答道，「聽說是布政使私自抓了寧王府的人，要提審——大約是要誣告寧王謀反。寧王如何能忍得下這口氣，這是調派人馬要去沖北平布政司衙門，這下可有熱鬧瞧嘍。」
此話言罷，那敕使身後之人仍有未解其意者，獨那敕使卻是連連頓足，撫膝打跌，怨聲嘆道，「殷正一味貪功冒進，想借這個時機向朝廷率先表功，這老匹夫害人不淺，我等今日只怕要死在這裡了。」
或許因朝廷的旨意只是先傳達於寧王府，或許因皇帝只是命寧王攜家眷即刻赴京，或許是早前北平府各處要職人員各懷心結，竟使得眾多文武官吏對於寧王指使營中兵將，突如其來的奪了北平五城五門守衛之權一事，毫無防範疏無抵擋，不到入夜，北平城便已盡數為寧王所控。
李錫琮此刻早離了床榻，移至書房處，臉上已恢復一貫頗為精幹的神采。聽過他營中指揮匯報完畢，又加以部署幾句，方才揮手令其退去。
周元笙自山屏後轉出，微微笑道，「起初真沒想過這麼快，就能讓你全占了北平。此刻北平五門，只許進來，不許出去。你可得讓人留意查看好了，別把娘娘的車馬也盤查起來不放。」
適才提到這一夜大獲全勝的戰果，李錫琮臉上絕無一絲動容，如今聽了這話，撫在案上的手指卻是微不可察的顫了顫。
到底是他最為在意之人，周元笙心中一動，上前握住他的手，二人並肩坐了，卻都不曾再說話。李錫琮其間只專注於輿圖，周元笙則在一旁為其輕輕打扇，她知道今夜橫豎大家都睡不著，更知道李錫琮若不等來他心中企盼已久之人，其後數夜恐怕也一樣難以安枕無憂。
待四更鼓敲過，宋蘊山終於步履匆匆的跑了進來，揮袖擦了擦頭上汗珠，才略帶焦急的說道，「王爺，京師的人來了，一路風塵僕僕，舟車困頓。臣不敢怠慢，將貴人暫安置在西院中，請王爺速去探望。」
話猶未完，李錫琮已站起身來，周元笙緊跟其後，一併來至西院。在廊下站定，周元笙忽然聽到一聲類似孩童夢囈般的聲音，正自詫異，卻見李錫琮轉首道，「阿笙，你陪我進去罷。」
他臉上倏然出現了一股求懇般的神色，周元笙驚異之下，不及細想，只點了點頭。隨後依舊尋摸到他的手牢牢握緊，一握之下，這才發覺那指尖之上，竟帶著前所未有的涼意。
李錫琮似深吸了一口氣，隨即不再猶豫，牽著周元笙一道進了房中。推開房門，撲面果然有淡淡塵土氣息，只見床鋪之上躺著一個小小孩童，已然睡得無知無識。挨著孩童坐的，是一個苗條纖細的女子，聽見房門響動，她便站起身，朝他們迎面走了過來。
周元笙許多年未曾見過如太嬪，不想她仍是記憶中的模樣，甚至更為年輕，除卻滿身風塵，眉目依然溫柔，神情依然恬淡。
她心中一喜，剛要上前問安，卻聽見身後房門猛地一響，驀然回首，卻見李錫琮身子靠在門上，好似失了氣力般。滿眼皆是驚痛，迷惑，以及掩飾不住的慌亂。
周元笙見他如此，心跳好似驟然窒了一拍，忙搶上去扶住他，待要開口，卻聽他聲音暗啞，含著絲絲顫抖，問道，「怎麼，會是你？」
☆、第88章 今我不悲
李錫琮其聲作顫，其身發抖，令周元笙大感惶恐，在她還未思忖明白此事原委時，那面朝他們走來的女子忽然噗通一聲，雙膝跪倒，伏地道，「王爺，娘娘……不在了。」
周元笙望著腳下之人，再迴轉頭看看李錫琮，陡然間業已心如明鏡。李錫琮微微一晃，將身抵靠在門上，勉力站穩後，低聲喝問道，「為何會這樣？說！」
那女子泫然欲泣，強忍住淚水將當日如太嬪所言，斷斷續續複述了一遍，說到後來也有些哽咽難言，良久叩首道，「奴婢有負王爺重託，如今既已將郡王送至北平，自當以死謝罪。」
李錫琮目光愈發陰鷙，狠狠瞪視跪地女子，半晌咬牙問道，「母親可曾留下什麼話？」
那女子微微抬首，躊躇片刻，答道，「娘娘說，她愧對先帝，愧對今上，尤其愧對王爺……王爺一生為她所累，她不忍王爺為她再造殺業，寧願以身殉道。娘娘還說，王爺的道並非她的道，她不能勉強您，也希望您能遵從她的選擇。」她回首望向床榻之上的孩童，忍不住流淚道，「娘娘還有一則意思，她說今生已對不住王爺，便不能再對不住您的骨血，她捨身相救郡王，請王爺日後務必看在她的情分上，全力善待郡王。」
周元笙聽得心下大慟，不禁再回眸，卻在此時看到更為令她無助無望的一幕，她眼見李錫琮的身子劇烈一顫，之後像是被抽去氣力般，緩緩向下滑落，隨著雙膝重重觸地，便發出咚的一記悶響。