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薛淇目光一黯，沉沉道，「你的意思是，太后和皇上接下來會要收繳邊將兵權？」
李錫琮好整以暇，舉盞飲茶罷，方悠悠道，「只是我的猜測罷了，供郡主思量。其實郡主大可不必憂心，薛氏於本朝可算是風頭正勁，皇上又是仁主，未必肯如我方才所言那般行事。馮將軍為朝廷戍邊守疆，多年來戰功素著，皇上與太后自然感念其功勳，想來日後也會恩賜將軍榮養一方。」
薛淇聽罷其言，竟是先行笑了起來，只是笑容大有睥睨不屑之態，半日止了笑，冷冷道，「你不必撇清言語，適才的話雖有離間之嫌，但也並非虛妄臆想。太后和周洵遠是何等樣人，我自問不會比你了解的少。」停了片刻，只定定望著李錫琮，道，「你如今正是有求於人之時，對蒙古人尚且肯用心用意，怎麼對我卻敢甩出這等漫不經心的言語？」
李錫琮沉默良久，忽爾笑道，「郡主此言是冤枉小王了。郡主一向敏而多思，我並不敢輕易左右之。況且如郡主所言，小王此時正當相求之際，若沒有十足誠意之獻禮，安敢請郡主傾力幫扶？」
薛淇緩緩笑道，「那麼，我現下很願意聆聽王爺誠意高見。」李錫琮手握杯盞，輕輕敲擊盞面，半晌開口道，「太后，以及周氏一族，如何？」
話音方落，周元笙已是微微一顫，旋即便覺得置於膝上的右手一緊，卻是已被李錫琮牢牢握緊。來不及轉顧其人其色，便聽薛淇曼聲笑道，「王爺果然擅揣人心，知道我最想要什麼，知道如何才最能打動我。」
李錫琮淡笑道，「郡主過譽了，至此我不妨也坦言一番，太后其人，雖為小王嫡母，但實則並未行過一日慈母之舉，母既不慈，子亦不必孝。且小王生平最親近之人，疑似為她戕害。小王多年來也將其視為仇讎。但首輔周公卻與小王無冤無仇，且於禮法上是為小王岳丈。」他轉首看向一旁怔怔望著自己的周元笙，又道，「是故，我所能承諾郡主的，只是周太后其人，並周氏一族隕落，至於首輔本人，我並不欲加以追責。」
周元笙心頭驀然一松，隨即對著李錫琮頷首一笑。薛淇將二人舉動看在眼中，不由輕嘆道，「你這樣說，是為了顧全阿笙，我倒是可以理解。只是想不到，你竟會如此在意她，我該當覺得欣慰才是。」
李錫琮看向薛淇，湛然一笑道，「阿笙是我的妻子，我自然應該顧念她。」
薛淇著意盯著他看了一刻，倏爾蹙眉道，「如此說來，目下你待她的情義當是遠超你之前所能想像，當日你求娶她之時，只是慮到今日之事，權衡再三方才下定決心的罷？」
李錫琮先是點了點頭，其後搖首道，「當日我曾對郡主說過，對阿笙是心嚮往之，嚮往其人，也嚮往其人身後之人。如今卻是心意彌堅，無論其身後之人肯不肯相幫，我都已是箭在弦上，為我自己，為我心愛之人，也只好奮力一拼。」
薛淇挑了挑眉，目露讚許之意，須臾頷首道，「好，希望你記得今日的話，日後不要辜負了她。」
她停了片刻，忽地拍掌數下，揚聲道，「你都聽清楚了，此事如何抉擇，終究還是你說了算，至此還不肯出來相見麼？」
周元笙聽她忽作此語，心中不禁疑惑，正自沉思那人是否藏身於隔壁，只聽房門輕輕一響，回首望去，來人果然是許久不見的建威將軍馮長恩。
三人皆站起身來，馮長恩不過對李錫琮淡淡施禮，臉上疏無親厚之色。周元笙見他仍是做尋常儒士打扮，單看身形樣貌卻是一點看不出，其人乃是鎮守國朝重鎮的大將。
馮長恩坐於薛淇身畔，望了望她，倏然長嘆道，「阿淇，你的心結多年未解，卻是越來越重了。」
薛淇雙眉微蹙，仰首應道，「你還不是一樣？你瞞不過我的，這些日子你反覆思量，並不是為事君忠義，而是為著皇上應允過二郎的話。可笑你當真信得過周氏之子的承諾，有他母親在一日，我不信她肯為父親平反昭雪，肯放任薛氏在朝堂上做大。」
她轉向李錫琮，凝目道，「這些承諾，倒是他來做更為合宜。他其後所行之事，自然已算背離先帝聖意，連帶早前之政令史書亦可由他親手一一推翻。」她再看向馮長恩，語重心長道，「你莫非還要捨近求遠，寄往那些並不可信之人麼？」
馮長恩兀自舉棋不定，思想許久，終是望向李錫琮，沉聲道，「我一人死生名節皆不足惜，只是你須得承諾，日後不負薛氏，不負今日所言，不負兆民百姓，定當善待億萬黎庶。你，可應承得到？」
李錫琮沉默須臾，便即緩緩起身，對馮長恩拱手道，「言語不及行動，我今日即便承諾，將軍也未必肯信。不若留待日後，將軍再觀我所行所為。目下我只對將軍說一句肺腑之言，我所圖謀之事，名不正言不順，早已失之正統，倘若來日再不行惠澤萬民之舉，便不吝於多行不義必自斃。」
馮長恩面色凝重，半晌重重嘆道，「好，我會記下你今日的話。」
房內一時無人再言語，四人默然垂目，良久忽聽薛淇輕笑一聲，對馮長恩，道，「你應該選他，不為別的，就單只為阿笙。」
周元笙倏爾聽到母親提及自己，不禁怔忡道，「為我？」薛淇看著她，慢慢笑開來，「正是，為了你，你是有母儀天下命數的人，也許這個天下合該由你的丈夫來坐。」