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李錫琮淡笑道，「也不能這麼說，皇上和他確然有有恃無恐的地方，手握這個世上我最在意的人，便似捏住了我的咽喉一般，想想看我又能奈何？當真不顧孝義，不顧倫常，如此有違天道，自然也不會多得助益。」
周元笙心中清楚他語中涉及之人是誰，不免關切道，「太嬪的安危，你究竟有多少把握？」
每每問到這個話題，李錫琮皆會默然許久，此番卻只是面帶隱憂，當即答道，「目下算有六成罷，我定當竭盡全力。」像是寬慰她，實則也許是在寬慰自己，他倏然握緊她的手，微微笑道，「盡人事，賭天命。我和五哥，太后和薛崢，還有你，大家都是在賭，賭這一場天道，究竟會落花落誰家。」
天色漸晚，北平布政司官署中仍有不少官吏未曾下職，原因也不過是因為三位長官此刻俱都在正堂敘話。檢校等人也不知奉了幾道茶，見三人仍是閒坐，說得酣暢，便即躬身退了出來，回身將門掩好。
布政使殷正原是武將出身，此番調職亦可算被委以重任。監管北平一方庶務，自然對本地民生民情更為關注，然則閒話已久，不免還是要漸入主旨，喝了一口茶，徐徐拈鬚笑道，「今日見了寧王殿下，老夫方知何謂少年成名，銳氣縱橫，確為當世人傑。不過幾年功夫，王爺在北平府歷練得愈發精幹了。」
豐泰接口道，「殷大人早年在京師，難道不曾見過王爺？我記得會昌十九年王爺自西北凱旋，那時節殷大人也剛好在京述職罷？」
殷正點著頭，喚其表字道，「子權好記性，老夫當日確在京師。只是年頭久了，王爺如今已過了弱冠，早已不是當日的少年人模樣了。」略一停頓，轉向任雲從，笑道，「任公與王爺相識多年，且又是王爺姻親，自然比咱們更了解王爺了。」
見二人皆注目於己身，任雲從淡然擺首，一笑道，「仆之舍妹不過是王爺側室，豈敢忝稱姻親，兩位大人說笑了。」
豐泰當即笑道，「還是任公過謙了，誰人不知側妃娘娘誕育寧王長子，亦是獨子，乃是於宗室而言，有功之人。如今太后、皇上體恤親王，著令其子進京，太后親身撫育教養，這是天大的恩典落於王爺，落於任公身上。任公這位外甥日後只怕前途不可限量，少說也該是領郡王銜的，再不濟也該是位國公爺，任公一門到底是與有榮焉。」
任雲從乾笑了兩聲，仍擺是一副寵辱不驚的模樣，言道，「仆久居燕地，離京師路遙千里，交通不便，消息不聞，卻是近日才知曉這道聖意天恩。說句不中聽的話，天心日後如何定奪，仆卻是捉摸不透，也無從捉摸。不過是在任一天，便為皇上、為朝廷盡忠，守好北平一地罷了。餘下的事，仆力不從心，亦無權置喙。」
殷正閒閒抿著茶，聽罷其言，隨口笑道，「任公還是客氣了。豈不聞，王爺方才尚且尊稱您一句內兄，雖不免管窺蠡測之嫌，我等也由此知曉一些王爺待任公之義。」
任雲從淡笑道，「原該說是王爺禮敬下臣，仆受寵若驚。」笑罷，便做閒話般，曼聲道，「王爺領兵鎮守北平，素來並不涉此地民生，年來又無邊防戰事，是以仆便無機會自政務上與王爺有所交集。可若論親疏，且容仆多言一句，此地尚有王爺正經姻親——昭陽郡主與馮將軍，俱在相隔不遠的大寧府。二位若是有興趣了解王爺其人其事，只怕親自拜會郡主與將軍，方是正途啊。」
那二人相顧一道，便即點頭稱是。三人又笑著品了一刻茶，閒談數語，外頭已是暮色四合。任雲從適時起身，先行告辭，二人不便再留，亦起身相送。直送至官署正門，方才迴轉身朝堂中踱去。
人剛走，茶業已涼，殷正見狀，抬手便將那殘茶潑於地下，轉顧豐泰，道，「子權，觀任雲從其人，你有何高見？」
豐泰坐定，嘆了一聲道，「說了半日，一句有用的都沒有。一面虛以委蛇，一面言談撇清，說什麼他不敢窺測天心，我瞧這天心他窺測得可分明得很。」
回想一刻，再將問題拋了回去，「殷大人覺得此人如何，日後果真能派得上用場？」
殷正撫須良久，輕輕擺首道，「派不派上用場暫且不論，只要不拖了後腿攪了時局便好。其人是個牆頭草，怕是有的觀望。你才剛聽見了麼，三句話不到，人家已把禍水東引了。」
豐泰連連頷首道，「他的話原也不錯，那馮長恩確是個棘手的，咱們這些人日後加起來，手裡滿打滿算也不過十五六萬，他馮長恩一人一地就有這個數，可不是個燙手的山芋。說起來，這小薛侍郎總該對這位姑父有些十拿九穩的把握罷？」
說得殷正也不由嘆了口氣，緩緩落座，方才感慨道，「皇上偏要聽信他先清蜀、齊、岷、湘諸藩，留待這麼個難料理的遲遲不動，不是擎等著人家反擊？我不信他李錫琮還能坐以待斃，按兵不動？還真以為人家深陷富貴窩，鎮日和妻妾情致纏綿？那他身上的勁道就不該是方才那個樣子。唉，怕只怕千算萬算還是算錯其人。」
二人說到此處，好似只剩下相對嗟嘆，沉默良久，只聽豐泰驀然拍案，重重嘆道，「唉，怕只怕，書生誤國，這話一語成讖。」
這邊廂任雲從步出官署，見自家車馬早已等候在畔，其時金烏西墜，繁星顯現。因天色不早，府內管家奉命前來迎他，待其登車，方才探問道，「老爺今日可是晚了，老太太在家甚是掛心，便讓小的前來迎老爺。那二位大人可有出什麼故事為難老爺？」