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任雲雁倏然鬆開手，向椅中靠去，冷哼道，「我就說嘛，這丫頭眼裡就沒有我這個人。」
蘭秀一時失言，心下大急，只一味叩首謝罪。半晌卻聽任雲雁喝道，「這樣沒規矩的東西，還等著我親自教訓不成，去傳杖子來。」亭中伺候的人聽聞，連忙去了，一時半刻便已帶了人回來，手中各持了木杖。
蘭秀見了，唬得玉顏無光，伏在地上亂顫，嗚咽求饒道，「娘娘開恩，奴婢真的不是故意的，奴婢下次再也不敢了……」
一時哭求聲不止，驚破了一園好風光。遠處侍立的內臣中亦有伶俐者，眼見要生事端忙快步奔去上房稟報。周元笙安坐聽了，卻也不置可否，只等得那內臣心焦起來，連連使眼色給彩鴛。半日方聽周元笙輕輕笑了笑，瞟著彩鴛，道，「既如此，你就跟過去瞧瞧，教訓幾下也使得，只別把人打壞了就是。」
待彩鴛不急不緩地趕到，那蘭秀已被按在地下，身上著了十來下杖子。其人早哭得沒了力氣，身上衣衫盡濕，平日裡清雅的芙蓉面亦委頓在地，沾染上了幾點塵埃。
彩鴛款步上前見了禮，便聽任雲雁道，「上房的耳報神倒是快，我還沒責罰完，救兵可就到了。」
這話本是衝著蘭秀說的，彩鴛似混不解其意，趨近挽了任雲雁的手臂，賠笑道，「奴婢哪裡是什麼救兵，便是王妃聽說了這丫頭不識禮，娘娘要教訓她，也並沒有異議的。不過叫奴婢過來勸勸娘娘，千萬別被她氣著了，一個丫頭罷了實在不值當，若真是不好，便回了王爺打發她出去也就罷了。」
任雲雁唔了一聲，拖長了話音笑問道，「原來是這麼個意思，多謝王妃提點了，不然我倒忘了，今日責罰的原來是王爺的人。」
彩鴛見話已說到，只是含笑不語，半晌方見任雲雁站起身來，不動聲色地將她的手拂落，笑得一笑道，「我罰也罰了，打了打了，回頭得罪了王爺自有我該領受的，就不勞王妃費心了。彩鴛姑娘費神走這麼一趟，就請將我的話帶給王妃罷。」說著也不看那哀哀欲絕的被罰之人，搭著蕪茵的手，冷笑著揚長而去。
彩鴛冷眼看著她的背影，輕蔑一笑，少頃才吩咐眾人將蘭秀扶起，抓著她冰涼的手，淒聲道，「這話兒怎麼說的，你怎麼就得罪了她，滿府里誰不知道她的性子……可憐見兒的，身子本就弱，哪裡禁得住這個。」一面吩咐眾人，「還不好生攙扶著蘭姑娘，再叫人請了醫官來看傷，可千萬要好生診治，別落下什麼疤痕才是。」
蘭秀痛得咬牙強忍，又羞又恨，卻是一句話也說不出來，只得由著旁人將自己攙扶回去，心中早已默默將這一筆帳記下，只待來日尋了機會再生償付。
周元笙聽了彩鴛轉述，手執團扇掩口笑了幾笑，暫撩開手不提。到了午後，卻又攜一眾人去了東院，藉口去看看福哥兒。任雲雁聽見她聲勢浩大的前來，只以為是要借蘭秀的事發難，正預備下一幅迎戰的姿態。
誰料周元笙見了她，便做出一副殷殷勸慰，恨鐵不成鋼的態勢，「你呀，究竟還是年輕，又正當王爺厚愛，一時氣性收不住也是難免，不比我近來清淨慣了，早被磨得沒了稜角。只是你生氣拿人煞性子，卻不該尋她的不是。她如今正是王爺跟前的紅人，闔府上下都看在眼裡的。況且你這麼一鬧，難保男人家不覺得她更可憐可疼，倒把你看成是那等悍妒之人，有理也變成沒理了。」
若不是親耳聆聽，任雲雁幾乎難以想像，周元笙會老氣橫秋的對自己說上這一番話，不禁橫眉冷對道，「王妃真是賢良人，我可做不來，是怎樣就是怎樣，王府的規矩錯不得。王爺一向英明睿智，我再不信會被她的小伎倆矇騙。」
周元笙長長一嘆，搖首道，「你便是不懂男人……」欲說還休了一道，方又無力攤手起來，「我不過是白勸你一句，你如此身份當真不必和她置氣。她日後也不過是玉眉一樣的人罷了。」
待要離去時，才又忽然閒閒笑道，「我才剛說錯了，那蘭秀可不比玉眉，她原本比玉眉要鮮亮動人的多。」
話已至此便不復多言，打聽了李錫琮歸來，周元笙便踱步去了外書房。甫一進去，果然見他擎著一封信箋，朝自己揚了揚。她接過來看時，卻是周家三郎，目下已轉入翰林院任編修的周仲莘親筆，內容倒也無甚出奇，不過是今上和首輔業已將藩王遣子入京的時間敲定，因念李錫琮長子年幼，遂將大郎入京時間再行寬限。
周元笙看罷，隨手將那信點火焚盡，環顧四下，含笑道，「今兒可算清淨了，你又能在這方寸天地里，做些不足為外人道的事，說些法不傳六耳的話。」
李錫琮一把將她拉過身畔，看了良久，忽地拱手笑道，「還須仰仗娘子智計無雙，為夫在此謝過了。」笑罷，又問道，「不是只想看戲，怎麼又肯親身上陣演繹了？」
周元笙撲地一笑，持了扇子半遮了臉，擺首道，「閒著也是閒著，怪悶的，演著玩玩也好。」
李錫琮笑而不語，便只盯著她著意打量。周元笙被他看得渾身發熱，忙打岔道，「我正要問你，可有棒瘡藥？」李錫琮搖頭不解道，「棒瘡藥醫官那裡自然有，怎麼想起問我要？」
周元笙一臉狹促的道，「你賜下的原本治傷更快些啊。」見他蹙眉不滿，忙轉口笑道，「你從前不是沒少挨打，我才問你有沒有存貨罷了。」