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李錫琮反剪雙手立在院中槐樹下，日光透過密密匝匝的枝葉灑在他的衣襟上，映照出斑駁的光影，將他身上那一點點殘留的紙灰氣息去除，代之以日光特有的沖淡溫煦味道。
東跨院的內臣已是第三次入內相請，雖極不情願，仍是期期艾艾的言道，「任側妃叫臣再來請王爺，側妃說她願意再等候一刻，王爺今日若沒旁的事，還請務必陪著她歸寧，若是王爺有要事，她可以今日不回任府，改換個日期也沒什麼要緊。」
內臣說完深深埋首，實在不願探看這位王爺此刻的面色。然而李錫琮其實面無表情，一雙眼睛仍是平靜無波地注視前方，半日方開口道，「那就讓她再等等罷。」
不說去也不說不去，只是再等等，若是果真等了一刻，王爺還沒有出現，內臣簡直不知自己該如何面對正候在廳處，滿臉倨傲、滿目慍怒的側妃娘娘。無奈王爺如是發話，他也只得如是轉達。
廳中端坐的任雲雁經過了三番相請，卻好似已將起初的迫不及待悉數磨淨，一面吹著茶盞中的熱氣，一面點頭道，「那我就再等一刻好了。」
一旁侍立的蕪茵是她的陪嫁過來的大丫頭，不免惴惴低語勸道，「姑娘別和王爺置氣了，家裡老太太、老爺太太可還等著呢，這三朝回門的好日子豈能說改就改。依我說姑娘也想開些，王爺若肯相陪是情分，若是不陪也叫人無話可說，誰叫咱們沾了個側字，有些事不得不低頭。」
蕪茵是從小服侍任雲雁的貼身丫頭，如何不知曉自己姑娘的性子，這話原也就是她敢說罷了。任雲雁默然以對，良久終是將手中茶盞砰地一聲擱在桌上，霍然站起身來。
銀紅色的長裙經不起這樣猛烈的動作，裙擺跟著搖曳不止。那樣鮮亮的色澤在陽光下愈發亮得奪目，一路行去仿佛連周遭的地面都被盡數染紅，留下一攤攤如血般的印記。
任雲雁站在影壁前，望著內臣們將箱籠等物裝上車，那一抬抬的東西是實在的，卻硬生生對照出此刻她心裡的空落。她不過是個側妃，即便是御賜的頭銜，也依然逃不掉一個側字去，若是在尋常人家，她不過就是個妾，而今也只是個有朝廷誥封的妾罷了。她忽然激靈靈地打了一個冷戰，原來終她一生，都繞不開這個側字去，這是她使出渾身解數掙得的名分，怎奈到頭來卻變成了一場作繭自縛。
蕪茵見外頭車馬已準備妥當，便過來請她登車。任雲雁方從那滿腹幽怨中略略抽脫出來，點了點頭正欲前行，驀地里一雙溫熱有力的手從後頭抓住了她，隨即她聽到蕪茵驚呼一聲，「王爺。」
任雲雁猛地回首，見李錫琮正站在她身後，雙眸幽深澄亮，其間躍動著點點似是頑皮、似是狡黠的笑意，打量了她一道，嘴角已是微微上揚，「還不到一刻，你便等不得了？」
任雲雁又驚又喜，只是礙於近前簇擁的人頗多，便即撇嘴道，「我怎知王爺會不會來？」
李錫琮笑了笑，甚是自然的牽起她的手，「我並沒說不來。」趁著任雲雁晃神的功夫，他已將她帶至車前。蕪茵打起帘子，他便親手扶著任雲雁登上了車。
這一趟歸寧下來，於任雲雁而言，當是喜不自勝。一則李錫琮肯隨她親至任府，且全程皆是語笑晏晏，做出一派溫情脈脈的樣子；二則寧王府預備給任府上下各處的贈禮極是豐厚，顯見著是重視她娘家的；三則李錫琮竟和任老太太甚是投緣，兩下里相談甚歡，把個上了年紀的老婦人哄得眉眼笑——她從前只以為李錫琮這個人對人對物俱是冷淡，因著她愛他，且她心目中的少年英雄原本就該是這副腔調，便不以為意。卻不知他認真敷衍應酬起人時，也能有著八面玲瓏的手段。因此倒更覺得他可愛可嘆，捉摸不定，不由將自己壓抑了兩日的少女情懷再度蓬蓬勃勃的釋放了出來。
兩人在任府中用過午飯，又各處閒話一陣，已到了下午時分，及至告辭出來登車返回王府，卻已將近黃昏。
任雲雁滿心歡喜，與李錫琮並肩坐在車內只是滔滔不絕問東問西。她不過喝了幾杯酒，此刻車馬一顛，倒有幾分熱氣蒸騰上了臉，少女清透如玉的肌膚上暈染了薄薄一層桃粉色，就像是用最細的胭脂精心描繪的兩朵鮮嫩瓣。
她自然知道自己此刻是有些誘人的形狀，因見小几案上放著幾盤乾果子，便信手拈起一枚鹽漬橄欖，遞給李錫琮。他看了一看，方要懶洋洋的抬手接過，她卻又倏然揚手，將那橄欖送至他唇邊。
李錫琮轉頭望了她，只見她微微側著頭，眼波中有些惺忪的媚態，纖穠合度的紅唇半開半闔，自有一股嬌憨純真的風流意味。他並非鐵石心腸，於這一瞬也不免有些怦然，便垂下頭銜住了那枚帶著十足引誘味道的橄欖。
浸了鹽的果子表皮只是發甜，內里卻仍是酸澀難言，李錫琮不過略蹙了蹙眉，任雲雁已曼聲笑開來，「酸麼？瞧你的樣子像是倒了牙似的。」
這酸意倒是激得李錫琮頭腦一陣清明，他知道今日的戲份已演完，可以不必再裝出情深意濃的模樣，便即淡淡點了點頭。任雲雁不曾察覺他的變化，仍是嬌笑道，「那就對了，這果子很像是你給我的感覺，外頭嘗著是甜的，裡頭卻只是一味的酸。」
隔了半晌，見他只是笑笑並不接話，又忍不住蹭了他的身子，低聲問道，「你今日……總該來我這裡了罷。」想了想，再放低了聲音，補充道，「才剛嫂嫂問了我好些體己話，我都不知該如何作答。若是再這般下去，我可真沒臉面再回娘家了。」