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皇后淡淡笑著，半晌慢悠悠道，「端本宮如今可堪比桃源了，你躲在裡頭，一應外事都不知曉？」
李錫珩凝眉沉思片刻，搖頭道，「母親說的何事？」皇后輕哼一聲道，「今晨朝會，有人提及皇上御極二十載，況又值盛世，應效法古代帝王於冬至日封祀岱嶽，謝成於天。皇上聽了天心大悅，當即便准奏了。」
李錫珩微微一怔，放下金箸，沉吟道，「天下太平，民生安康。太史公言道的這兩個條件目下俱可滿足，皇上確是可以向天報功。」隔了片刻，方問道，「母親覺得不妥？」
皇后深深看了他一眼，隨即眼風掃過周遭侍立宮人，先是搖頭道，「自然沒有不妥。」復又揚聲道，「你們都下去罷。」
宮人得令，皆欠身魚貫退出，一時殿中只剩下母子二人，皇后方言道，「他去了泰山封禪祭天，京師中自然該留有太子監國，這是規矩，也是不必旁人提醒的舊制。」
李錫琮見她面露不虞，話說一半，不免納罕。略微一想，已覺手足一片冰涼，幹著嗓子問道，「皇上不願令兒子監國？」
皇后嘆得一嘆，半日沉沉點了點頭。李錫珩見狀，愈發覺得心頭像是堵了一口污濁之氣，憋悶難言，良久方喘息道，「皇上何至於如此不信我，讓臣工們看著又該做何猜想。」
「正是這話。」皇后嗤笑道，「他竟說攜京師三品以上官員齊至泰山，監國一事純屬虛文，不必事事皆按舊制，可恨當場竟然還有人跟著附議。」
李錫珩凝眉道，「是誰？」皇后目光微涼，恨恨道，「你現下知道關心起這個了，可還有什麼用？與其著眼盯著反對你的人，倒不如好生想想，誰可以為你所用？這才是你目下最該關心之事！」
李錫珩愣了愣，秀逸的雙眉便蹙得更緊了些，半晌疾問道，「母親的意思是，兒子該請舅舅出面......」
皇后猛地打斷他，搖頭道，「你舅舅要替你說話，還用你親自開口叮囑不成？只是現今的時機並不合適，只怕是越勸越不成事！」重重嘆過，又道，「如今連我，都不方便召你舅舅進來……所以我才叫太子妃隨你前來，可令她尋個機會召莘哥兒入東宮敘話，將我的想法細細傳達，命莘哥兒再傳與他父親聽。眼下當務之急，必是要令皇上改換想法，遵照祖制。」
話說到此處，卻是戛然而止，之後那含著怨怪的言語雖未出口，亦可令李錫珩猜到下文，不免深深垂首，慚愧道，「母親殫精竭慮，只一心為兒子著想，兒子終是有負母親寄往。」頓了頓，到底橫下一顆心，抬首道，「太子妃尚且年輕，歷練不足，只恐她一時尚未領會完全，有所疏漏，還須留待日後，母親慢慢教導提點才行。」
皇后聞言，輕笑兩聲也不答話，只緊緊地盯著他瞧了許久，目光清冷幽深，似是要望到他心裡去，直叫他不由自主地打了個寒顫。
「你終究還是有自己的心思。」皇后輕輕點頭，揮手笑笑，一字一頓道，「罷了，權且不說這個，只是你心裡要明白，你父親究竟欲置你於何地。」
李錫珩神情漸生黯然，搖首苦笑道，「是，兒子此番才算徹底了悟。」言罷，垂目不再多話。母子二人沉默相對，都覺心頭空洞，無甚意趣，空望著那一桌子的珍饈，卻連舉箸的心力都提不起來。
過得一刻，皇后忽地握住太子的手。李錫珩微感詫異，抬眼看向母親，只見她一對清婉的雙眸中似含水霧，不由心下大慟，正待開口勸慰，便聽她長長一嘆道，「珩兒，是母親帶累了你。」
李錫珩急道，「母親何出此言？若說有錯，也是兒子至今不能令父親滿意，終是兒子之過，如何與母親相干？」
皇后緩緩搖首，神情倦怠，「你心裡知道的......這些年他何嘗信過我？還不是處處防備著我，這裡頭有周家的緣故，也有......也有從前的緣故。」
李錫珩自是不解，那些陳年的宮闈舊事也好，後宮秘辛也罷，都是他不曾聽聞的。但他心底也知曉，母親身為皇后，掌六宮之事，這二十餘載下，難免會有許多不足為外人道的艱難與殘酷，且這些悲辛自然都與那御坐之上的九五之尊息息相關。
這一對天下至尊的夫妻並不會比尋常人家的夫妻更為恩愛，李錫珩在心底嘆息，可這世間難道就沒有可以真心相對、真心相待的夫妻麼？他望著母親秀麗的眉目，恍惚間便與心中所想之人的眉目重疊在了一處，她們本就是姑侄，有著相似的姿容。可是她們的命運不會相似，他想到此處，不由暗暗立誓，今生必定不會讓自己的妻子有一天重蹈母親的覆轍。
皇后見他神情忽作憂傷，忽而沉重，轉瞬又帶了一抹絕然的端肅，只當他與自己兩下里沉吟的是同一樁事，遂握緊他的手，柔聲卻堅定地問道，「珩兒，母親想問你一句話，也想藉此聽聽你心中真正的想法，你可要如實回答我。」
李錫珩忙回過神思，鄭重點了點頭，便聽皇后輕聲道，「他如今服用丹藥，更是覺得自己會延年益壽。且不論結果如何，這般耗時下去，母親不知將來還會生出多少事端，你又在這中間要受多少苦楚，含多少冤屈。我......實在不忍看著你壓抑自己。若是你不想如此拖延下去，只須老實地告訴母親，我自然有法子成全我的兒子......」
一字一句雖是輕言細語，內里的意思卻鏗鏘有力，擲地有聲！李錫珩聽到最後，已是驚得目瞪口呆，肝膽俱碎，良久才顫著聲音道，「母親，母親這話什麼意思......」他聽著自己的聲音已抖得不成樣子，又想著這話實為明知故問，卻是無論如何也不敢直視皇后的眼睛，他此時便是懼怕看到那眸中堅韌又酷忍的光芒，懼怕看到那一記沉重又決絕的頷首。