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卻見任雲雁急急搖首道，「可是我說的不明白？哥哥，我不要旁人，只要李錫琮！哥哥若覺得不便和母親直言，那便由我親自去說，母親一向最疼我，大不了我跪著求她，求到她肯應允為止。」
「荒唐！荒唐透頂！」任雲從怫然起身，聲色俱厲道，「你哪裡也不許去！我素日縱容得你太過，竟遺害至斯，為這起子事恬不知恥的求告母親，你可還有一星半點的仁孝之心？！罷了罷了，從即日起，你給我安安分分的待在家中，一步也不許踏出府門！我自會著人將你看管，若敢再生事端，便是將你綁了送去家廟，我也是做得出。」
他已然氣得七竅生煙，眼見著任雲雁亦怒目相向，二人便成劍拔弩張之勢，當即揚聲喝令門外眾人，「速將姑娘送回房中。」不待少女再行言語糾纏，一甩大袖忿然而出。
任雲從不去理會房中的恨聲怨道，疾行了幾步出了院落。傍晚清風徐徐，迎面吹拂在面頰之上，有些微涼，有些潤澤，自可平復心頭焦躁。然而他心裡煩悶的卻不是胞妹的任性妄為，而是另有其事。一邊想著，一邊放慢了步子，沉沉吐出一口氣，好在自己適才已做足氣惱姿態，端看她接下來是否能安分靜待，如此方可令自己有時間有機會籌謀。他舉目望了一道即將西沉的落日，邁步向母親居住的上房方向走去。
任老太太的房內終年彌散著白檀味道，這是她平素禮佛之時慣常燃的香，只是倘或生人乍一進來，難免還是會蹙一蹙眉頭，那清幽辛甜的檀香中分明還混雜著一股濃稠的羊乳腥氣，這也是她多年的習慣，日日的飲食皆離不開此物。
人的舌頭說起來也怪，無論相隔千山萬水，無論離開經年累月，始終都會執迷於幼年時的味道，那是故土的味道，是母親的味道，也是人生最美好的歲月里曾經充斥的味道。
任老夫人歪在軟榻之上，和那為她捶腿的丫頭有一搭沒一搭的閒聊。她已近八旬，鬢髮慘白如雪，因過於消瘦更顯出臉上的道道溝壑，嘴角微微下垂，頗有幾分苦相，從她蒼老枯萎的面容上已很難想見昔日的風采，亦很難從中窺得一點點任雲雁的影子。
她雖年邁，卻一貫耳聰目明，聽聞腳步聲近前，業已抬眼，含笑道，「你來了，坐罷。」
任雲從向母親請了安，在下首處坐定，見母親揮手屏退侍女，一時間卻有些不知該從何說起。但聽得窸窸窣窣的腳步聲遠去，任老夫人凝目道，「你臉色不好，出了什麼事麼？」見他微一遲疑，便緩緩笑道，「是為了雲雁的事？」
任雲從迅速地望向母親，那熟悉的雙目中閃爍著熟悉的精光，洞悉一切，明察秋毫。他無從掩飾，點了點頭道，「母親，兒子這些天越想越是憂心，咱們不該放任她，不該由著她去接近那人。」
老婦人發出一陣輕笑之聲，須臾已沉聲質問道，「你是在怪我了？你瞧瞧你，如此沉不住氣，這點事尚且猶豫不決，日後還能指望你做什麼決斷？」
任雲從一凜，垂目道，「不是，兒子並不是猶豫，更不敢怪母親。只是有些擔憂，日後那寧王若是不肯就範，雲雁的名聲可就完了，她這個人也便廢了。是以，未免覺得有些可惜。」
「哼，不入虎穴焉得虎子，何必畏首畏尾。」任老夫人嗤道，「咱們養了她這些年，也該是派上用場的時候了，就是折了她一顆棋也不值什麼。要緊的是試得皇上的心思，儲君的心思，和當下那個人的心思。」
任雲從緩緩頷首，輕嘆道，「兒子明白。若不是早前聽聞太子對外戚心懷芥蒂，她原是太子側妃的好人選。這條路行不通，咱們也只得退而求其次。兒子只是怕，若日後皇上應允這樁婚事，會順道奪了兒子手中兵權，兒子在北平府經營多年……」
「有什麼好怕的，你在北平府經營多年，舊部亦多，有些人仍是會唯你馬首是瞻。」任老夫人沉吟一刻，接著道，「何況，你還有蒙古三衛的支持，這才是你手中最為鋒利，也是藏得最為隱秘的寶劍。」
任雲從面色稍稍一緩，思忖道，「那麼，若是寧王執意不肯就範呢？畢竟咱們早前也放出些言語，如今北平街面上亦有他與雲雁的傳聞，兒子近日打聽著，那人卻絲毫不為所動。只怕他郎心似鐵，要和咱們揣著明白裝糊塗。」
老婦人的嘴角微微沉了一沉，又再度緩慢上揚，醞釀著一記意味深長的幽冷笑容，「傳得還不夠遠，不夠廣！要傳得京師裡頭亦有人知曉才好。李錫琮這個人，不會在意他那點私德被人詬病，但若是欲擒故縱引誘少女為的是有意結交外將，事後又欲蓋彌彰反其道行之，這樣的話傳到京師，傳到有心人的耳朵里，便有足夠多的文章可以做，至於結果如何，就看皇上願意如何想了。那李錫琮羽翼尚未豐滿，正該在此地韜光養晦，為了一個女子被皇帝猜忌，卻是得不償失。他若想表現得光明正大，那便只有親自求娶這一條路方為上上之選。」
「可是，兒子他日被皇上防範掣肘，卻也有些得不償失。」任雲從嗟嘆道，「眼下尚且好說，只是日後新君臨朝，這燕地是何光景還不可知。屆時若真叫兒子從兩人中擇出一個，又該舍誰從誰，又有哪條路才是兒子的上上之選？」
任老夫人從容一笑，道，「你可急什麼，這話也不是眼下便能篤定言說的。到了那一日，自然會見那一日的分曉。你在前朝不曾得罪太子，又與寧王有親，只怕是他們各自拉攏你尚且來不及。」她頓了一頓，眯起雙目，清晰道，「屆時你最大的勝算，便是那蒙古三衛要何時用，用在何處。只是無論咱們幫了誰，都須叫他承諾，封賞那三衛和蒙古諸部，許他們該有的地盤，該有的兵將錢糧。」