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☆、第49章 惻隱之心
中秋既過，李錫琮的壽辰之日將近，周元笙因想起去歲這一日，二人在午門處相逢的那一場口舌官司，心裡益發覺得過意不去，便想著為其好好操辦一回。
奈何李錫琮本人對此不甚上心，那態度倒好像是從心眼裡冷落厭棄這個日子。周元笙無法，只得傳了梁謙進來細細問詢，方知他的生日曆年鮮少被宮中帝後記起，也不過是請旨入儀鳳閣，借著給如嬪請安之時母子倆小聚一回也就過了。
這頭周元笙尚未想出什麼熱鬧新鮮點子為其慶生，李錫琮卻知道周元笙畏寒，著人尋了一道八寶攢湯的方子，叫人隔幾日燉給她喝。若說這八寶攢湯，也是極盡滋養，所謂八寶，是謂黃芪、煨面、蓮藕、長山藥、黃酒、酒糟、外加醃韭菜做引調味，是北方冬季里慣常的滋補之物。周元笙嫌其味道過於濃郁，又將那味醃韭菜改做了少許胡椒。
這日李錫琮出門去了，周元笙在房內看著上月府內開銷的帳冊，不一時只見彩鴛端著那八寶攢湯進來，伏在她耳畔，著急又著惱地道，「姑娘，我才剛去廚房催這湯，聽見幾個小丫頭子閒話，聽出了一樁古怪事兒。」
周元笙翻了一頁帳冊，斜眼看她，笑道，「什麼事值當臉上顏色都變了，且喘口氣，慢慢說與我聽。」
彩鴛依言，穩了穩聲氣，方絮絮將適才聽見的言語轉述。原來她自打發了上房服侍的小丫頭去廚房，自己則立在院子裡的架下閒發了一會呆。便聽見兩個灑掃院落的人，在一處山石後頭抱怨，一個道，「如今這季節最是惱人，見天落落葉的，掃也掃不完。一會子收拾了這邊，我還得去那小院裡，給那位姑娘收拾乾淨呢。」
另一個道，「怎麼？還不能起身呢？這一場風寒也有了小半個月了，又是請大夫，又是熬藥的，里里外外折騰了咱們多久，這會子還得叫咱們給她收拾屋子，也不怕晦氣。說起來王爺和梁總管也對她忒好了些。」
早前那個竊笑道，「可不是，論起來她也是王爺早前看上的人，王妃沒進門前，正經也得過一陣子寵。你何時見王爺對咱們當中的誰，有過一星半點的關心？只是這位得了寵也無甚用處，正經主子一進門，王爺也就把她拋在腦後頭了。」說著更是奚落道，「她那副模樣，原就平常，清水臉一張，不過中人之姿，也不知當日使了什麼手段，竟能勾上了那位冷心冷麵的主兒。」
另一個不屑道，「那又如何，如今也不過是撩開手罷了，要不是梁總管鎮日提著，她便在那小院子裡自生自滅，誰又耐煩管她？」前頭那人嘆息，「倒也是，這玉眉姑娘伺候了王爺一場，到了連個姨娘都沒掙上，還不知往後怎麼著呢。」「呸，她算哪門子的姑娘，快別叫得那麼體面了，也不過是和咱們一樣的人罷了。」
彩鴛將這番話學舌一遍，心內也自不忿，道，「姑娘聽聽，原來這府里還藏著個如夫人呢，眼下正病著，又趕上姑娘才進府，想來王爺不好和姑娘提。再過一陣子，沒準就要讓她拜見姑娘，抬舉了她呢。」
周元笙默然聽著，心裡略略有些不快。其實親王大婚前，有個把侍妾屋裡人也算平常，只不過這話她從前問過李錫琮，彼時他矢口否認，推得乾乾淨淨。可笑她當時信以為真，卻原來他和旁人並無分別。
她猶是理了理思路，明白此事自己著緊生氣的並不是那個人的存在，而是李錫琮並未對她講出實話。
周元笙想了想，即刻命人將梁謙叫了來。她也不遮掩，開門見山的問了那喚作玉眉的人是何出身，日常在哪處服侍。梁謙聽其語氣，已知她不知從哪裡知曉了這些舊事，心裡不免咯噔了一下。
然而李錫琮與那玉眉並無瓜葛，當日不過借著她的緣故做了一場戲，這事梁謙心裡一清二楚。但他向來恨不得把自己當做李錫琮的分/身，李錫琮有顧及不到的地方，他便一應都替他想到。對這玉眉，他便覺得過意不去，人家也是清白人家的女孩，被這樣風言風語的議論，他自是看不過眼，因此平日裡才會格外留心照顧。
梁謙一面忖度如何回應，一面打量周元笙的氣色，終是把心一橫，回道，「那玉眉是外頭的良家子出身，早前王爺覺得她性子乖順，比旁人又多了份細緻，所以才叫她在跟前服侍了一陣，後來又將人調去了外書房，經管王爺茶水筆墨上的事。王妃如今問起她來，可是因著聽見她病了，要打發出去將養一段？若是為這個，臣以為大可不必了，她這病已漸愈，且這陣子不曾上職，也斷沒機會將病氣過給旁人。等她徹底好了，還該叫她去外書房伺候，再來給王妃叩頭請安，聆聽您訓示。」
周元笙半晌沒言語，盯著梁謙瞧了一會，這位中年內臣恨不得將忠厚二字都寫在臉上，他也確鑿長了一張仁善慈悲的面孔。不由一笑道，「罷了，我也不過白問問，要不是她近身伺候王爺，我原也問不著不是？」見梁謙欲開口，又擺手一止，慢條斯理道，「既說她好了，就叫她上來我瞧瞧，我正好問問王爺在文房上的喜好。」
梁謙微微一驚，忙道，「只是將好，還未曾離得藥，恐將病氣過給王妃，還是再等等……」
未及說完，周元笙已笑起來，「梁總管多慮了罷，我傳喚一個丫頭，也值當這麼推三阻四的？但凡能起得來床，便能來見我。大不了隔著一道山屏，憑她多大的症候，我不信就那麼厲害。你且叫人傳她過來，權當是我安撫一個沒有功勞也有苦勞的丫頭，總成了罷？」